“這種傳聞，確實不用太過在意，你們今日也算辛苦了，領點賞錢早點歇着吧，明日一早隨本會長前去拜見胡大人，早點把這事兒了結！”
短短的幾句讚賞，讓錢大海等人目露欣喜，再度做禮謝恩，滿面春風地退了下去。
“會長英明！”
“謝老爺賞賜！”
片刻之後，花園再度響起輕笑聲，送來的晚膳豐盛無比，各種珍饈擺盤整齊，奢侈得令人驚歎。
整個宋府上下，都蔓延着一種即將騰飛的欣喜，上到宋雨才，下到僕從家丁，無一不對明日充滿了期待，沉浸在暴富的幻想之中。
而宋雨才根本料想不到，他明日要去拜訪的胡大人，根本不是因爲公事未歸，而是在刺史府客廳等候了多時，神色嚴肅無比......
......
胡維宣端坐客廳，身邊的官員依次去往書房拜見刺史大人，他的茶水也不知添了幾次，始終沒有表現出任何失禮。
地方鹽政流轉爲官多年，胡維宣對於官場已經有了豐富的經驗，也磨練出了極好的耐性，僅有四品官階的他，其實早就具備了再登臺階的一切素質。
今日收到刺史大人的請帖，出於常識他理當前來回禮，就算苦等了多時，也不會覺得有任何不滿。
只是在等待之時，胡維宣變得有些心思凝重。
他前兩日被宋雨才拜見，以一面說辭喊冤，又送出太傅姜太淵的親筆大作擾亂了心神，等到回過神來，才發覺自己被設套入局了。
古怪的是，後續就算他暗中調查，這事兒看起來竟好像真如宋雨才的一面之詞，無論民望還是當前情形，都指明新鹽屬於宋家......
幾日以來，胡維宣心神難平，直覺告訴他其中或有蹊蹺，可是面對着即將到手的驚人政績，近在眼前的大好前途，他有些動搖了。
人非聖賢，歷經二十年的官場蹉跎，胡維宣的心氣還沒磨平已經很是難得，放過這種並無錯漏的機會，卻是難以做到啊。
莫非新鹽真是屬於宋雨才那種奸佞商賈？
用心複雜的拜見真就只是爲了申冤？
還有那神祕的新鹽，品質堪稱當世一絕，真能在塞北苦寒之地產出？
......
種種疑慮浮現心頭，靜坐的胡維宣只覺得心境難平，漸漸陷入了沉思。
不知不覺間，已經快過酉時。
前列就坐的官員們相繼離去，僅剩他一人還在等候。
“胡大人，還請隨小人前往飯廳，老爺已在飯廳等候。”
直到刺史府僕人的通報響起，胡維宣才驚醒過來，打起了幾分精神，整理官服穩步跟隨而去。
穿過正院大門，胡維宣穩步行至後院飯廳，立於門前，就見刺史薛青雲含笑注目。
“子謙，久候了。”
表字相稱的親切態度令人頓感舒適，短短一句，就將兩人的關係拉進了不少，除去了官場的做派，更多了些文人間的真摯。
同是進士出身，薛青雲與胡維宣的關係比起常人多了一層，又礙於胡維宣的過往，刺史大人對於這個身有傲骨的文官有些欣賞。
哪怕此次相見只是個意外，或者說是無心插柳的饒頭，薛青雲倒也不在意，露出的笑容裏沒有往日的威嚴，只有一種舊友相見的客氣。
胡維宣見到這般神色，自然心中溫暖，卻也不敢託大，立即做禮應聲。
兩人相視一笑，就先後落座於飯桌之上。
簡單的飯食一眼掃過，菜色精緻，用料都是極爲平常，葷素總共不到六樣，足以見得刺史大人往日清廉。
兩人推杯相談，很快就面帶微紅，言談多是私交，偶爾也穿插着幾句公事，看起來就好像尋常好友，親切又不過媚。
所謂君子之交淡如水，如此情景再也貼切不過。
只是言談之間，胡維宣見刺史大人神情恍惚，似乎有心事，有偶爾瞥向門外，有種等候來人的模樣，令他感到有些古怪。
能讓一州刺史這樣心神不寧的，絕對不是等閒之事......
略一斟酌，胡維宣很是謹慎地舉杯敬酒。
“刺史大人，恕下官多嘴一問，不知何事令大人心事重重，若下官能分憂，自當竭盡所能效命。”
薛青雲聞聲注目，儒雅的面容看不出端倪，眼裏閃過一絲讚賞。
這番話說得實在巧妙，有幾分示好之意而不諂媚，問出心中疑惑卻很隱晦，甚至連分寸都把握得很是微妙。
歷經多年的磨礪，沒有依靠任何的背景，硬生生一步步地攀上了四品鹽運使的官位，沒有真才實學是絕無可能的。
從這細微之處，就足以見得此人已經十分老練，從一個書生意氣的青年蛻變到這種地步，確實是個不可多得的人才啊。
端起酒杯輕碰而飲，薛青雲心頭愈加欣賞這個文官。
與此同時，也對於胡維宣坎坷的仕途心有惋惜，若不是此人當年沒有背景，或許如今早就登臨六部，在京都名聲顯赫了。
現實卻是無比殘酷，身懷才學的有志之士只能在邊境掙扎，出任着看似風光的四品鹽官，努力維持着心中的傲氣，始終和各衙門的同僚格格不入，實在令人唏噓。
同爲進士出身，薛青雲不禁有了幾分提攜之意，對於所問含糊其辭，反倒是點到即止地提醒出聲。
“子謙多慮了，本官只是煩心於犬子游手好閒，並無大事擔憂。”
“倒是你爲官多年，眼看就要到巡鹽御史的遴選之期，萬不可再失良機啊，若有任何難處，隨時可向本官明言。”
平靜的話語緩緩響起，胡維宣聽得眼中動容。
官場多虛交，看似風光的人情世故其實都是利益驅使而已，真能說出這般肺腑之言，在官場裏極爲罕見。
刺史大人不僅點出了關鍵所在，還口頭承諾了願意相幫，其中的含義不言而喻，胡維宣自然明白巡鹽御史的重要性，那是他唯一上升的機會，而能得到刺史的承諾，幾乎就已經給他極大的助力。
口頭提點也有可能只是表面的客氣，而許下承諾卻是非真心提攜不可。
胡維宣神色難平，經歷了多年的磨礪，終究還是有人將他的才華看在眼裏，但與生俱來的傲骨令他難以接受這份好意，再加上已經心有把握，就更不會開口欠下多餘的人情。
當即起身，眼眶微紅的胡維宣道謝婉拒。
“刺史大人之恩，下官定會銘記，只是此事下官已有眉目，不敢再勞煩大人費心，他日若能達成心願出任巡鹽御史，定設宴相邀大人！”
薛青雲心中暗歎，眼裏露出一絲無奈.....