哪怕心中早有預料，當可聽到陛下親口問出，張之棟也感到了莫大的壓力，心都快跳出了嗓子眼。
可他早有覺悟，當場就面不改色地附身恭敬回話。
“啓稟陛下，末將也不知鬼面神將是何人，只是他是北親王殿下的部下，奉命前來救援慶關，想來應是南域某城的將領。”
某城的將領？
這話一響起，皇帝和幾位大臣都不見異色，緊盯的眼眸更爲專注，連張之棟等人臉上細微的神情都不放過。
負手而立，天子秦霄眼眸微眯，盯了張之棟幾息，方纔問向其餘將領。
“當真如此？”
涼州諸將於張之棟身後齊齊做禮，聲音堅決無比！
“啓稟陛下，此事千真萬確！”
天樞殿迴盪着衆將之言，陛下卻不再問話，壓抑的氣氛比起先前還要明顯，衆將的身子都緊繃了起來，心絃幾乎要繃短！
幾息的沉寂，比任何時候都要壓力駭人！
南帥蕭任也感到了莫大的壓力，心裏卻是已經無法壓抑連日以來的不甘，此刻見到陛下如此關注，忍不住質疑出聲。
“陛下，他們必是胡說八道！若真有如此神將，必是曠世將才，豈會只是南域某城一個小將而已！”
這話一響起，涼州諸將頓時咬緊了牙關！
皇帝陛下聞聲側目，微微點頭看不出喜怒。
然而在場的都是國之肱骨，趙文璟這樣的老狐狸一眼就懂了陛下的猜疑，裝作不知情般靜立一旁，姜太淵也已經近前做禮。
“啓稟陛下，老臣以爲，英雄不論出處，這等將才未必就不能出聲普通，昔日蘇元帥也非世代將門出身，既然有如此將才，諸位將軍也接連出言證實，必不會有差錯。”
“涼州諸將都是死戰捍土的難得忠將，又豈敢犯下欺君之罪。以如此大事信口開河？”
話音剛落，沉思的皇帝陛下心裏一沉。
甚至，就連蕭任也被這話堵得臉色一愣，做禮的雙手僵在了半空，是進退兩難。
姜太淵......
文道大宗師果然能言善辯！
就算此刻所有人都心裏清楚，所謂鬼面神將可能存在，但諸將的言論必有蹊蹺，至少那神將的身份值得懷疑！
可這話沒人能放在明面上說，此刻經由姜太淵出面做保，連一絲質疑也無法當面講出，否則無論是何人，就要背上猜疑血戰將士的聲名......
這種後果，對於威望是極大的打擊！
不論皇帝還是南帥蕭任，都明知如今的涼州民意軍心極爲微妙，絕不可攤上猜疑寒心之名！
沉吟了幾息，皇帝陛下只得輕笑點頭。
“既然那神將是涼州將士，便是我大玄之福，諸位卿家也無需爭論了。”
“張都督。”
“你與諸位將士死守慶關，功在社稷，朕甚爲欣慰，自今日起，涼州所有將領升官一級別，所有軍士賜千金御酒！”
喜怒難尋的帝王性情讓人驚疑，但實實在在的獎賞卻是響起在了大殿之中！
張之棟和諸將接連謝禮，面容裏有幾分動容。
“謝陛下隆恩！”
就此告退而去，突然升官的他們走出天樞殿才輕舒了一口氣，原本想望多年的仕途榮耀，早已被心中寒涼淹沒，傳說中的御酒也好像無滋無味。
直到姜太淵告退之時，才被陛下挽留。
這一幕，令趙文璟和蕭任心頭愈發猜疑，同時也對於涼州的鬼面神將耿耿於懷。
待到君臣二人獨處。
皇帝陛下好像才少了幾分帝王威嚴，近身同坐一側，好似當年師生之情重現，面帶笑意地看向了姜太淵。
“太傅。”
“你可願爲我大玄再去涼州，尋得陌刀和連弩的鍛造之法？”
不出所料的話語響起，姜太淵眼裏有幾分猶豫。
見此神色，陛下並未動怒，反而是流露出幾分難得的自責和遺憾，眼裏滿是誠意。
“太傅，朕明白你心中難堪，朕又何嘗不是如此？”
“方纔涼州諸將嘴上不說，朕心裏也很清楚，涼州經歷孤立無援的絕境血戰，軍民必然對朝廷頗有成見，這都是朕之過。”
“若當初，朕對於秦風敬獻的陌刀重視幾分，詳細問詢鍛造之法和用途，或許涼州不會遭此劫難。”
“還望太傅以社稷萬民爲重，代朕彌補過錯。”
皇帝難得說出幾分動情的真摯之言，就算是姜太淵也不得不做禮應聲。
“陛下......”
望着陛下如今兩鬢浮現的銀絲，姜太淵還能響起當年教導這個學生的情景，哪怕如今身爲九五之尊，開創大玄霸業，這位陛下還是有幾分當年的初心，能承認錯誤心繫萬民。
如此的皇帝，實在是難能可貴啊。
姜太淵只能做禮應聲。
“陛下爲國爲民，實爲萬民之福，老臣顏面無足輕重，自當奉命前往。”
皇帝陛下聞聲目露欣慰。
“太傅不愧我大玄肱骨！”
可想起將要再見北親王，甚至厚顏去討要兩件神器的鍛造之法，以君子準則處世的姜太淵也不禁面露尷尬，猶豫地出聲。
“只是......”
“老臣此去涼州，恐怕不能就此討要，還望陛下明鑑。”
話說到這裏，皇帝早就明白其中的關鍵所在。
當即點頭應允。
“這是自然。”
“太傅此去，可帶朕的口諭，若秦風願交出連弩和陌刀，朕可再贈封涼州幾縣之地，無論何縣，由他挑選！”
面對難得的大度和看重，姜太傅還是輕嘆了一口氣，起身做禮。
“陛下。”
“涼州經此血戰，軍民必有異議，北親王殿下所部力挽狂瀾，其功當世難有，本該重賞傳揚天下，況且還有兩樣國之重器......”
“陛下不妨將涼州劃爲北親王封地，自此可平民怨，又能彰顯大度之風，一舉兩得何樂而不爲，還望陛下明鑑。”
整個涼州！？
話音響起，皇帝陛下驚得當即起身臉色發青！
可當他緊盯姜太淵數息，看到那滄桑的真摯眼神，也不得不承認話語有理，無論公私，姜太淵所言都是最好的選擇。
沉吟了幾息，皇帝只得咬牙走向龍案，斟酌多時，親筆寫下密旨！
“姜太傅，此行務必馬到成功，那鬼面神將也要一同帶回京都！”
陛下果然還是放不下神將啊。
姜太淵心中唏噓，只得嚴正應命。
自此，太傅身懷密旨再度出京，直奔引發天下熱議的涼州而去。