曹操控制最北面的東郡和濟北國；陳留太守張邈控制了西南面的陳留郡、濟陰郡。
呂布則掌控着兗州東面的泰山郡、山陽郡、東平國、任城國四地。
曹操分兵兩路，一路以夏侯惇爲首，率兵一萬駐守於濮陽西南，以防張邈；自率大軍兩萬，於濮陽東五十里扎住營寨，以抗呂布。
這一日，呂布引衆來犯，曹操率衆將出野迎戰。
曹操策馬立馬於陣前，遙望呂布軍陣。
呂布一馬當先，兩邊排開八員健將：後面是五萬大兵，來勢洶洶。
曹操遙指呂布，怒喝道：“呂布！我與你素來無冤無仇，何故來奪我州郡？”
呂布大笑道：“此言着實好笑！天下土地，有得者居之，此地莫非寫了你曹操的名字？”
話不投機，唯戰而已。
兩人當下再不廢話，各派良將上前廝殺，以期陣斬對方，鼓舞士氣，再做對決。
呂布親自出馬搦戰，曹軍內衝出來四人接住，這四人分別是樂進、于禁、夏侯淵、曹仁。
五馬相交，兵器齊舉。金鐵交鳴聲頓時叮叮噹噹響個不停。
戰到五十餘合，勝負不分。呂布殺得興起，將方天畫戟掄得如風車兒一般，挺戟驟馬，一時橫衝直撞，無人能擋。
夏侯淵、樂進四人敵呂布不過，皆勒馬倒走，逃回軍陣。
呂布乘勢揮軍掩殺，大敗曹操，斬首千餘人。
曹操不得不退後二十里下寨，暫避鋒芒。
呂布也不貪功，自收軍迴轉。
回到營中，曹操長吁短嘆。
這已經是半年來的無數次失敗了，每每正面打呂布不過，只能側面用計扳回一城。而後又被呂布正面殺穿。
令人好不着惱。
呂布之勇，令諸將面面相覷，愁容上臉。
于禁進言道：“主公，我今日派出斥候觀望，見濮陽之東七十里，有一山，呂布於此間設有一寨，軍馬不多，料想是其屯糧所在。”
“此時我軍戰敗退走二十里，距此營寨已有四十里，呂布乘勢而進，後方必無防備，今夜主公可引兵擊之；若得其寨，斷其糧，呂布大軍必然惶恐。則我軍可反敗爲勝也！”
曹操聞言大喜，遂留夏侯淵看守營寨，親率曹洪、李典、毛玠、呂虔、于禁五將，選精五千，繞小路進發。
另一邊，
呂布陣前大勝，正於寨中犒軍。
陳宮進言道：“溫侯，後寨距此二十里，乃是我軍要緊之處，倘若曹操來襲，如之奈何？”
呂布大笑道：“曹操匹夫今日又輸一陣，半月來連戰連輸，他還如何敢來！”
陳宮一臉凝重道：“廝殺這半年來，曹操屢屢奇兵襲擾我後，使溫侯大軍進退維谷，我觀其極善用兵，後寨乃是我軍糧草重地，不得不防。”
呂布沉吟少許，覺得有理，乃撥高順、魏續、侯成引兵去後寨設伏。
是夜過半，曹操引軍殺後寨，見營寨值守鬆散，如不設防一般，便指揮大軍從四面突入，一頓衝殺。
寨兵抵擋不住，頓時奔走四散。
曹操奪了營寨，見裏面果然是糧草輜重，大喜，本想一把火燒了，又思及自己缺糧許久，便命兵士將糧草裝了，連夜從小路運走。
行至四更天，眼看距離大營不過十里，高順引軍殺到。
曹操親自引軍來迎，正對上高順。
雙方混戰一場、天色漸亮。
正焦灼不分，西面鼓聲大噪，人報呂布自西面殺來、另有一部兵馬從南邊殺來。
眼看就要三面合圍。
曹操棄了高順，撇下糧草，引兵往北而走。
他在前面跑，背後呂布、高順、魏續、侯成分兵三路來追，追之甚急。
曹操留下典韋、于禁留下斷後，稍擋呂布片刻，自望西而行。
行不多遠，山後又有一軍殺出，郝萌、曹性、成廉、宋憲四將攔住去路。
衆將死戰，衝開去路，曹操欲當先突出圍困。卻聽梆子快響，箭如雨下，迎面射來。
一時間，部衆進不能進、退不能退，曹操仰天大叫道：“我命休矣！”
呂虔、曹洪從左右衝出，高喝“主公勿慌”，率軍舉盾衝向兩旁敵軍。
看看天色大亮，距離大營不遠，背後又有喊殺聲起。
呂布策馬提戟，引一軍趕來，大喝到：“操，休走！”
此時，曹操人困馬乏，部衆已不能再戰，大家面面相覷，都覺命懸一線。
忽聽西邊震天喊殺聲起，夏侯淵率萬人前來接應，迎住呂布，雙方廝殺一場，各留下數千具屍體，罷兵迴轉。
回營後一盤點，曹操心疼的眼淚掉下來。
昨夜數次激戰，又折損四五千人馬，麾下僅剩一萬多人。即使算上夏侯惇那一萬，也才堪堪兩萬多士兵。
這兵越打越少，仗越打越難。
如之奈何？
曹操一時有些氣餒，對衆將道：“我欲將家小送往冀州，投奔袁射，諸位以爲如何？”
荀彧大驚失色，連忙勸道：“主公不可！我部兵馬雖越打越少，卻越打越精，此萬餘兵士，俱是身經數十戰，能以一當十的勁卒。”
“觀昨夜一戰，我部五千人馬面對呂布數萬兵馬四面被困，仍是不落下風，且呂布軍的傷亡比我軍更多。”
“況且，近日連戰連退，雖是連敗，卻也令呂布的戰線越拉越長，此正是用奇之時，主公萬萬不可氣餒。”
戲志才也附和道：“主公，荀文若說得對啊。”
程昱、荀攸等人也都紛紛進言：“主公，文若說得對啊！”
曹操本就是那麼一說，也沒有真的想躺平去投靠別人，他心智堅韌着呢，聞言朗聲大笑道：
“好！既然諸位還有再戰之心，那就整頓兵馬，來日再與呂布一決雌雄。”
………
兗州戰況傳到鄴城，程遠志恨不得今日就出兵，明日便把曹操覆滅，後日就得到整個兗州。
而後虎視天下，看誰能擋！
但是，他的提議被麾下衆謀士給阻住了。
一聽說主公要出兵襲擊曹操，所有人都是眉頭一皺。
許攸進言，說什麼師出無名，不可以霸者行徑進兵，需要三思而後行等等……
程遠志都恨不得砍了許攸這個傢伙！
唯有審配大力贊成出兵，他素來看不慣曹操，又與田豐不和，如今見田豐不在主公身邊，自覺冀州第一謀士非他莫屬，忙進言道:
“以主公之神武，河北之強盛，興兵討伐曹操，易如反掌，何必顧及他人看法！”
審配言下之意是說：師出無名就無名，我河北今天強盛如斯，就打你曹操了，不服你憋着！
程遠志頜首，笑問道：“正南可有良策?”
審配一怔：“這個……主公，配長在政務軍務，不在謀略。”
程遠志自然是知道審配優缺點的，否則也不會以河北軍國大事相托。自己也就是那麼隨口一問。
旋即目光轉向沮授，同時心下暗道：
這傢伙也是個槓精！若非必要，我還真不想問計於他。
見主公看過來，沮授拱手道:“主公，制勝之法在於戰，更在於廟算，若師出無名，兵士戰意難昂。”
“今曹操兩屠徐州，又殺害兗州名士邊讓，盡失兩地民心，衆叛親離，正處生死存亡之秋，其勢危也！”
“主公若以替天行道，爲民伐罪之名興兵，同時昭告天下，歷數曹操之罪名，號召羣雄勒兵會獵於兗州。如此，大事可定。”
說得好！程遠志連連頜首。
郭圖立即反駁道:“主公不可！曹操昔日爲主公之盟友，共舉大義進剿董卓，今前義猶在，伐之不武！”
“前番，主公行霸者之舉，兵伐幽州，已令朝廷及天下人側目。若非公孫瓚殺害劉虞，大失民望。鮮卑、烏桓又有數路兵馬齊出，爲主公分攤輿論，此時主公怕是難以安坐於此！”
“現董卓雖滅，朝廷仍在，主公應先向西迎朝廷，而後奉天子以伐不臣，如此方名正言順，不失信義於四海。”
郭圖這話的意思是說，兗州三方混戰，此時攪和進去不智，如果一定要攪和進去，最好用天子的名義，奉旨討伐曹操，如此一來，叫天下人無話可說。
否則，想打誰就打誰，那與霸王項羽何異？
即使攻下兗州，滅掉曹操，怕是天下諸侯們口不服，心也不服，百姓自然也難向心。