劉備默然。
此事揭過，劉表邀請劉備入後堂飲酒。
兩人雖是兄弟相稱，年齡卻相差十九歲，有着無法逾越的鴻溝，有些話，劉表感覺不太好對劉備說。
就說這兒子吧，他的長子劉琦已經三十多歲，對於他來說，當務之急是將基業如何穩穩當當地傳下去，而不是冒險去跟別的諸侯打仗。勞民傷財，去搏一個未知的勝負。
反觀劉備至今無子，根本體會不到他的心境。
思及此處，劉表忽然長嘆了一聲。
劉備停杯問道：“兄長何故長嘆？”
劉表又嘆一聲：“我心裏有事，實不好對賢弟明說。”
劉備正要再問，忽見蔡氏從內室出來，立於屏後。
劉表當即垂頭不語。
少頃，酒歇席散，劉備帶着滿腹鬱悶迴轉新野。
轉眼到了年冬，聽聞程遠志已經掃平遼東，班師回鄴，劉備每日長吁短嘆，左嘆劉表不聽其言、右嘆生不逢時。
問計與徐庶，徐庶也沒什麼好法子。
天下一共十四州，北方九州歸於袁，南方四州各自有主，兩劉一孫都將本州掌控得極爲牢固，劉備麾下僅兵馬數千，戰將兩三員，靠這點微薄的兵力，驟然間想要謀劃些什麼，太難了。
爲今之計，也只有慢慢等待時變。
這一日，劉表遣使來請劉備到荊州相會，劉備欣然前往。劉表接住，兩人敘過禮完，攜手步入後堂飲宴。
劉表嘆道：“近聞袁射（程遠志）自遼東提兵回鄴，北方再無後患，其勢日愈強盛，接下來，必有吞併我荊襄之意。昔日未聽賢弟之言，失此良機，今日深悔之。”
劉備安慰道：“兄長勿憂，今天下分裂，干戈日起，機會多的是，失此一次不足惜，若能把握住之後出現的良機，爲時也不晚。”
劉表連連頜首：“此言大善，說到爲兄心坎裏去了，與賢弟相談如飲美酒，不覺漸醉。”
外憂既去，話又投機，兩人遂開懷暢飲。
酒至半酣，劉表忽然停杯不飲，長嘆連連。
劉備問其緣由。
劉表道：“我有心事，前時欲訴與賢弟，未得其便。”
“前妻陳氏所生長子琦，爲人雖賢，性柔不足立事；後妻蔡氏所生少子瓊，頗聰明果決。我欲廢長立幼，恐礙於禮法；欲立長子，又恐蔡氏勢大，後必生亂：因此委決不下。”
劉備不假思索道：“自古以來，廢長立幼便是取亂之道，兄長若憂蔡氏權重，可徐徐削之，不可因溺愛而立少廢長。”
劉表聞言，默然沉思。
這話，本是兄弟兩人的悄悄話，卻叫第三人聽了去。
蔡氏素來猜疑劉備，但凡劉表邀請劉備，她必來竊聽。此時正悄悄立於屏風後，聽得劉備言語，心下暗恨。
劉備說完，方知失言，遂藉口入廁暫緩。
少頃回席，劉表見劉備愁眉不展，遂問其緣由。
劉備長嘆道：“眼見日月磋跎，年華漸逝，弟足下卻無錐地容身，是以憂慮難消！”
劉表道：“我聽聞當年，賢弟在鄴城與大將軍共論英雄，賢弟盡舉當世名士，其皆不認，獨說賢弟乃是天下僅有之半個英雄，以昔日大將軍之權力，都不敢自稱英雄，賢弟何愁日後功業不建？”
不管當初程遠志是自謙也好，戲言也罷，至少說明了在彼眼中，他劉備是個英雄。
劉備乘着酒興，隨口說道：“備若有基業根本，天下碌碌之輩，皆不足慮也！”
這話口氣太大，地圖炮橫掃一片，連劉表也被波及到了。
劉表聞言，默然不語。
劉備拍了拍額頭，自知語失，又覺一日之內自己兩次失言，實爲不智，連忙託醉而起，告辭回館舍安歇。
劉表嘴上沒說什麼，心裏卻有些微微喫味，回到內室，被蔡氏接住，後者說道：
“適才我於屏後聽得劉備言語，甚狂妄輕覷，足見其有吞併荊州的意思。若不早除，必爲後患。”
劉表搖頭不語，覺得“年輕人”劉備酒後吹幾句牛皮，無傷大雅，也不至於較真，遂翻身就歇。
蔡氏出了內室，密請蔡瑁來見，商議除掉劉備。
蔡瑁道：“那就領兵於館舍先殺了他，然後再告知主公。”
蔡氏點頭。蔡瑁告退，便連夜點軍去殺劉備。
劉備回到館舍後，坐臥不寧，越想越覺得心下不安，正所謂“疏不間親”，自己一個外人，竟然因喝了幾斤酒而不知輕重，摻和起別人的家事，着實是昏了頭。
思及此處，劉備立即起身喚來隨從，一齊上馬，連夜奔回新野。
等到蔡瑁領軍來到館舍時，劉備早已走了許久。
蔡瑁暗恨來遲一步，便寫詩一首刻於壁間，徑入州牧府來見劉表。
“劉備題反詩於壁上，不辭而去。”
劉表不信，親至館舍查看，果然見牆壁上有四句詩：
“數年徒守困，空對舊山川。龍豈池中物，乘雷欲上天！”
劉表見詩當即大怒，拔劍道：“我誓殺此無義之徒！”
行不數步，心下猛然一動：“此壁上字跡極熟，卻不像玄德所書，倒像是蔡瑁的字跡……”
遂回身館舍，仔細打量一番，見果然是蔡瑁字跡，便用劍尖削去此詩，出了館驛。
蔡瑁抱拳請道：“主公，軍士已點齊，可即可發兵往新野，擒住劉備問罪。”
劉表擺手道：“不可造次，此事容後再議。”
蔡瑁見此計不成，暗中與蔡氏又商議出一計。
次日，蔡瑁入內稟道：“主公，今年荊襄豐熟，當聚衆官於襄陽，以示撫勸。請主公一行。”
劉表揉着額頭道：“昨日宿醉，今日深感不適，令二子爲主待客，可再往新野請劉備替我待客。”
蔡瑁暗喜此言正中其計，立即差人去就新野請劉備來襄陽。
劉備奔回新野，自知失言取禍，正覺不好衆人言明。忽見使者到來，請赴襄陽。
頓時左右爲難。
徐庶問道：“昨見主公匆匆趕回，愁眉不展。今日又躊躇難行，莫非在荊州發生了事故？前腳剛回，今日劉表又來請，着實蹊蹺。”
劉備無奈，將前事告知與衆人。