程遠志兩人縱馬行至荊州義陽縣境內，見官道旁有一茶肆，速該便提議暫歇片刻，喝口水再走。
其時，恰逢茶肆裏有兩位老者正在對弈，程遠志也是愛棋之人，見獵心喜，遂翻身下馬，立於一旁默默觀看。
兩位老者俱是四、五十歲年紀，長鬚者執白，短鬚者執黑，兩人模樣俱是仙風道骨，看似不像尋常山野之人。
對弈間，兩人說起天下時政時事，信口拈來，如道家常。
長鬚老者拈起一顆白棋置於棋盤上，開口道：
“今天下萬里肅清，四夷皆平，若魏王能順勢一統天下，其功績上可追漢武，下可成秦皇，可爲當世之真英雄。”
短鬚老者執黑應了一着，回道：“果能如此，縱是秦皇漢武亦難追其功績。不過，這三足鼎立之勢，絕非輕易可破。我觀魏王生平，善於順勢而爲，難於破局爭先。今天下大勢雖在魏，卻恐其有生之年，不能一統天下啊。”
長鬚老者頜首笑道：“雖說天下大勢合久必分，分久必合，此時當分不當合，卻非一概而論，不好說，不好說啊……”
聞言，程遠志大爲驚奇，暗歎天下奇人異士之多，魏國竟攬之不盡，隨便路上喝口水就能遇到兩個。
聽這兩人言語，分明都是博學多才，眼界高遠之輩，對天下時勢分析的頭頭是道，怎麼就甘心終老山野了呢？
嗯，看他二人年紀還不算老，我當結識一二，爲國家選拔人才。
古有姜子牙七十歲纔出山，看他二人年紀，許多五十歲，如果肯出仕，還能大魏服務二十年呢。
我當招攬之！
思及此處，程遠志方要開口與兩位賢者搭訕，認識一二。忽見遠處行來一個十七八歲的青年，趕着一頭肥碩的大黃牛，走到跟前，對兩人分別拱手道：
“水鏡先生、龐德公，兩位長者又來下棋啦。”
“噢，是鄧艾啊。”
兩位老者笑着應了一聲，擡眼望了程遠志一眼，繼續之前的話題。
原來長鬚的司馬徽，短鬚的是龐德公......程遠志心下了然，遂按下心思，不動聲色立在一旁，看看他們都談論些什麼。
司馬徽捋着鬍鬚笑道：“老夫以爲，這天下不出二十年，必將一統。”
龐德公大搖其頭，道：“非也，非也，我近觀天象，發覺天下尚有一甲子亂期，二十年斷然不能一統。”
此言一出，司馬徽還沒說什麼，一旁的放牛青年鄧艾就不樂意了，當即拱手插話道：“龐公，鄧艾也覺得二十年內天下當一統，不過……”
水鏡先生與龐德公相視一笑，同聲道：“不過，魏王需啓用你爲徵西大將軍是吧，哈哈哈……”
看得出來，兩老一少很是相熟，這等玩笑話平常應該沒少開，是以章口就來，毫不拘謹。
兩個老傢伙不拘謹，叫鄧艾的年輕人卻漲紅了臉，結結巴巴道：“艾…艾乃…乃肺腑之言，二公休要取笑！三十年河西，三十年河東，艾將來定要出人頭地，建立不世之功名！”
龐德公與水鏡先生忍俊不住，又是一陣轟然大笑。
就連程遠志，也忍不住笑出聲來。
立即惹來鄧艾怒目而視。
程遠志收斂笑容，開口道：“不想你小小年紀，竟有如此大志，我且問你，你爲何如此自信能做大官，建功立業？”
這個時代可不是你說想當官就能當官的。
不管哪個時代，平民想要當官都需要走很長一段路，何況一個連平民都不算的放牛娃！
這屬實是異想天開，大放厥詞了。
鄧艾瞪大眼睛，上下審視了一番程遠志，撇了撇嘴，朝南方拱手道：“我纔不同你說。”
他不說，自有人說。
司馬徽捋着鬍鬚笑道：“還不是因爲鎮南都督，襄陽太守司馬懿頗爲賞識於你，哈哈哈……”
龐德公會意，立即附和大笑。
程遠志也覺得有趣，搖頭失笑不已。
程遠志看了眼笑得直不起腰的司馬徽和龐德公，覺得兩人確實有點過份，不該如此戲弄鄧艾，便擺手示意道：
“想來二公非不信你之言，你可知司馬懿今在何處？”
鄧艾一怔：“難道不在襄陽駐守嗎？”
這時，速該端着茶碗湊過來，插了一句：“司馬懿已於兩個月前，被魏王罷官去職，打發回河內老家養老去了，你想靠他提拔？這輩子是別想了！”
“啊？”
鄧艾的臉色瞬間就苦了下來。
程遠志接過速該遞來的茶碗，踱步到一旁木桌就坐。
忽聽水鏡對鄧艾說道：“你啊，肉眼凡胎，竟不識真英雄俊傑。若想要出人頭地，何須寄希望於那司馬懿！眼前之人儀表不凡，威儀天生，必然身世不凡，你何不將心中抱負說於他聽，說不定還能籍此謀個一官半職，自此不再爲奴。”
鄧艾聞言大喜，連連道謝，移步來到程遠志身前，拱手抱拳行禮。
“君侯，鄧艾這廂有禮了。”
雖被叫破身份，程遠志卻一點都不惱火。
即使他身着尋常衣衫，騎尋常馬匹，三十年來久居上位所養成的殺伐之氣，也很難掩蓋住。
有心人只要仔細一看，便能猜出個七九不離十，知道自己非泛泛之輩，不是人君必是大官。
何況水鏡與龐德公這兩個人精！
遂目視鄧艾道：“你果有爲國效力之心？”
他定考一考年輕的鄧艾，如果後者果有本事，破格啓用也不是不行。
不過，放牛娃鄧艾真有這個本事嗎？
程遠志持懷疑態度。
原時空裏，鄧艾直到四十多歲才逐漸嶄露頭角，獲得重用。在那之前，他很長一段時間都是地主家的放牛娃，目不識丁，或許會有些見識，但應該上不了檯面。
鄧艾連忙拍着胸口表態：“適才艾狂言無狀，還請君侯海涵一二。”
程遠志擺了擺手，問道：“若你爲徵西將軍，將如何對益州用兵？”
聞言，鄧艾立即意識到這是一個考覈，自己只要應對的好，說不定以後就不用再放牛了，遂認真思索起來。
半晌方道：“扼守漢中，屯兵隴右，積草存糧，以待天時。”
這個應答中規中矩，稍微有點假大空。
程遠志點點頭，又問道：“若你爲徵南將軍，當如何對荊南用兵？”
鄧艾這次不假思索回道：“訓練水軍，建造大船，水上決勝，陸上奪城。以我大魏之國力，荊南彈指可下，交州三年可平。”
好傢伙，這牛皮給你吹的，我都接不上話了……程遠志好奇道：“哦？你且說說，如何陸上奪城？”
鄧艾道：“唯死戰爾！”
程遠志連連擺手：“這用兵之道，攻城爲下，心戰爲上。江南水道縱橫，似你這種打法，我大魏收復荊南得埋葬多少將士？十萬？二十萬？”
鄧艾理直氣壯說道：“爲將者生來便當浴血疆場，馬革裹屍還；爲兵着當一往無前，爲我華夏一統，拋頭顱灑熱血！縱使此役會埋葬十萬忠骨，也是死得其所，名垂千古！”
程遠志大搖其頭：“你這話不對！無論荊南或是荊北，都屬漢人，既爲同宗同族，何有此暴烈之舉？須知霸者懾人容易服人難吶。”
“此策只適用於外族，以我觀之，你對用兵之道的理解過於膚淺，恕我不能幫你。”
聞言，鄧艾的眼神一下子就暗淡了下去，悶頭悶腦拱了下手，趕着牛走了。
程遠志緩緩起身，朝司馬徽、龐德公拱手示意，而後起身離去，心下暗暗感慨：
這人啊，名聲太大也不是什麼好事。盛名之下多有虛士，個個深諧明哲保身之道，遇到天災人禍，躲的比兔子都快。
這樣的隱士，不認識也罷。