連玄霄漠然地俯瞰着下方城市，百姓哭號逃竄，士卒忙着滅火，一衆修士像是瘋了一般，衝向宛如被隕石砸中的深坑。
連同那頂帳篷一起，突厥大祭司，屍骨無存。
刷——
連玄霄用左手捋過右臂，剝下一層化爲土灰的皮膚肌腱，右手手掌的無名指被動作牽連，湮滅消散，只剩下兩根手指。
還能握住劍，足夠了。
他轉身踏出一步，消失於王廷上空。
————
荊國西北，某個千年豪族的避暑莊園。
一名白髮蒼蒼、穿着華貴貂裘的老者，正抱着五、六歲的曾孫，坐在庭院涼亭中。面前石桌上，已擺好了茶盞。
倏——
微風掀起涼亭絲簾一角，連玄霄的身形憑空出現。
“你來了。”
荊國老者視線在連玄霄那僅剩兩根手指的持劍手掌上稍稍停留，“坐吧。”
連玄霄緩緩坐下，將染血長劍橫放在翠玉雕刻而成的桌面上。
“我們認識，快有七十多年了吧？”
貂裘老者舉起茶盞，誠懇道：“不動手行不行。”
“...”
面前老者是連玄霄的多年好友，二人年輕時曾一同闖蕩江湖，斬妖除魔，他應該也是同輩人裏，自己最後一名友人。
沉默片刻，連玄霄說道：“你是燭霄高階。”
“燭霄高階又不止我一個，而且，咱倆同歲，我跟你一樣老。”
老者輕咳了一聲，將懵懵懂懂的曾孫，放在一旁的椅子上，從懷裏掏出手帕，擦去後者臉上的鼻涕。
連玄霄不爲所動，“你最有可能突破。”
“...”
老者頓了一下，苦澀地舉起手掌，沉聲道：“我可以拿舉族性命發誓，就算我趙某突破臨淵境，也絕不會對虞國不利。如有違背，當由昊天降下神罰，讓我舉族五雷轟頂，永世不得超生。”
他的態度極爲堅決，聲音迴盪於庭院上空，不遠處松林裏棲息着的鳥羣受到驚動，齊齊飛離。
“沒用的。”
連玄霄搖了搖頭，也舉起茶盞，朝庭院圍牆，也就是趙家一衆修士躲藏的方向，晃了晃，“就算你願意遵循誓言，你的兒子女兒，孫子孫女，弟子後輩，也會推着你出手。
你我都知道這點。”
錦衣老者不甘心道：“沒有迴旋餘地？”
連玄霄以沉默，作爲回答。
“連玄霄，你這個無情無義的瘋子！”
錦衣老者終於按捺不住，猛地站了起來，一把掀翻玉桌，大吼道：“我跟你認識了七十三年，當年在藍環宗遺址，遭遇荒漠祕境，我們一行人被困數月，山窮水盡時，是我把最後一小瓶水給了你，你才領悟了這套劍意。置之死地而後生。
當年也是我，揹着身中劇毒、不能行動的你，闖入籬花谷祕境，尋找解毒丹藥...”
老者情緒激動地咆哮着，一樁樁一件件地講述過往，連當年二人同時喜歡上一個姑娘、囿於友情誰也沒有出手之類的陳芝麻爛穀子事情，都翻了出來。
連玄霄端坐椅上，聽着友人的咆哮抱怨，忽然站了起來，“夠了。”
“不夠！”
錦衣老者憤憤道：“我們是過命的交情，不知道多少次救過彼此性命。現在你要因爲一個可能，僅僅只是一個可能，就來奪我的性命，這合理麼？”
連玄霄用兩指握住劍柄，無悲無喜道。
錦衣老者愣在原地，他瞬間明白這句話的含義——連玄霄深陷天人五衰，隨時都會神魂崩解，他要在死前爲虞國掃清各項威脅，這也意味着，他只給每方勢力，保留了一小段時間。
七十三年的情誼，只夠一盞茶。
錦衣老者鬚髮微顫，他深吸了一口氣，接受現實，擡手揚起一縷輕風，將曾孫送到圍牆邊上，與他焦急不安的父母重聚。
“...來吧。”
錦衣老者攤開手掌，掌心升起幽藍冰晶，散發陰寒凍氣。一如當初，兩個少年於南荒邊境邊境相遇、切磋，不打不相識。
連玄霄舉起劍柄，出劍。
長安時間，酉初兩刻半，荊國隱世趙姓修士，亡於劍下。
————
太皞山地下，有座空曠宮殿。
殿中未設王座，只在大殿兩側，各自供奉着四排燭臺。
燭臺上的蠟燭或粗或細，或長或短，顏色或紅或白。每根蠟燭下方，都刻着一行人名。其中不乏響亮名字。如突厥新可汗阿史德科羅，太皞山審判神官邊雨伯等等。
這裏是司命室，專門安放着與太皞山關係密切的世間強者的命燈。一旦命燈搖晃乃至熄滅，就意味着命燈主人遭遇生命危險。
踏踏踏。
一名穿着白袍的年輕書記員，滿頭大汗，捧着名冊，奔跑於燭臺之間，記錄着死亡訊息。並將記載着訊息的紙條，摺疊好，投入大殿中央的符陣中。傳訊給地上的大人物們。
剛纔的短短半個時辰時間裏，一盞盞象徵着世間強者的命燈接連熄滅，年輕的書記員惶恐萬分，卻根本不知道發生了什麼——他已經快十年沒有踏出這座宮殿，正如他的師傅一樣，於斯生，於斯死。
呼！
又一盞命燈熄滅，書記員轉頭望去，目光驚恐。
他認得那盞命燈。
太皞山，守山神官...
呼！呼！呼！呼！
盞盞命燈接連熄滅，那片象徵着太皞山自己人的燈火被黑暗所吞噬，
與此同時，宮殿也搖晃起來，支撐梁祝發出吱呀聲響，天花板簌簌抖落灰塵。
地上，正在爆發着一場前所未有的戰鬥。
書記員渾身戰慄，命燈熄滅速度，已然超越了他寫字的速度，那一個個熟悉名字的消失，更令他額頭凝起冷汗。
轟隆！
宮殿劇烈搖晃，一排排燈架搖晃翻倒，號稱永遠不會燃盡的蠟油灑落一地。
燈火熄滅，意味着職責中斷，書記員猶豫片刻，果斷衝向大殿後方，沿着向上甬道不斷攀爬，登上了地表。
煙塵瀰漫，難以看清眼前景象，只能隱約看見，蒼穹中兩道身影一觸即分，
高聳入雲的山峯頂點，以極其平整光滑的切面，徐徐傾倒、墜落。
書記員瞳孔驟然收縮，他認得那兩道身影。
依舊懸於高空的身影是學宮山長，另一個撞入山岩之中、大口嘔出鮮血的身影，則是...昊天掌教。
“你不是一直想逼我出手麼？現在見識到了。”
連玄霄俯瞰着昊天掌教與四位樞機，漠然聲音迴盪於蒼穹，“我不管你們對昊天的信仰有多強烈，不管你們想讓多少人陪葬，我只有一個要求。
滾出虞國。”