“……我沒有把真實的情況告訴那個異獸獵人，讓他相信這只是倒賣藥劑庫存的事情，以爲這只是錢的事，把事情全都攬到我身上。我用這個理由，賭他會把我帶給你處理，所以我現在才能活着回來，向您通報情況。”
“你反應倒快。”
魯特不置可否。
山羊鬍忙道：“都是預先做過設想，想好的理由……我已經將那個獵人穩住了。”
聞言，魯特冷哼一聲：“你還想和我邀功？你被抓了，就已經犯錯了。”
“不敢不敢。”山羊鬍趕緊低頭。
魯特沉聲道：“你不僅被人抓了現形，還瞞着我插手獵人藥水的生意……我說過，不要動獵人藥水，看來你膽子肥了，真敢揹着我牟利了，其他安插出去的部族血親也做了嗎？”
“我、我不知道。”山羊鬍發抖。
魯特一巴掌甩在他的臉上，喝道：
“別忘了，我和部族讓你們去幹這種事是爲了什麼，你還真動了賺錢的念頭，你腦子不清楚了？每年暗中運回部族的物資，你是不是也剋扣了？”
“不！我沒有！我不敢！”山羊鬍驚恐辯解：“該交給部族的物資，我一點都沒少，我只是私自替換了一點藥劑店的獵人藥水庫存，其他的都沒敢動！”
“最好是這樣。”
魯特眯眼看着山羊鬍。
他直起身，在地牢裏踱步，緩緩道：
“說起來，那個叫做傑森的獵人，我查過了底細，半年前突然出現在霜木村周邊，此前沒有記錄，很神祕可疑……而偏偏，是他發現了你的行徑。”
“您的意思是？”山羊鬍一震。
魯特皺眉：“這人來路不明，很像帝國祕哨，如果是帝國察覺了什麼，派人來調查，那就不好了。”
帝國在各個城市都有監督查賬的人手，就算可以收買，也仍然是把柄。
讓山羊鬍這種“手套”去做事，即便查出來了，也能僞裝成個人行爲，與領主和白原城本身無關。
隔了一層，便沒那麼容易查到他身上。
魯特微微合上眼，各種念頭在腦海中流轉。
領主雖能壟斷許多東西，有高度的自治權，但泰拉帝國始終想加以管束。
帝國不止一個城市，明面上玩得太過分，別人大可換個城市，所以很多事情只能私下做。
比如藥劑店的合作藥劑師，他一個領主只是收稅，不是進了庫存就算作他的東西，合作藥劑師明面收益要保證，否則他們就不來了，於是只好使用替換庫存的內幕操作。
不過獵人藥水不在其中，獵人作爲保護城鎮的重要力量，魯特並不希望獵人藥水出問題，還指望着更多被榮譽灌滿腦子的獵人願意自我奉獻。
但下面的人暗中把手伸長，得寸進尺，有了更多的私心，他也無法立即發現。
藥劑店的事情只是冰山一角，鐵匠鋪、制甲坊、糧食店等等設施，都有不同情況的內幕。
他作爲領主，掌控着城市的收稅權，當然不是爲了錢，他不缺錢。
既是白原城領主，也是當前的部族族長，雙重身份帶來的，是明暗利益的考量。
而劣質貨物的代價，則讓城鎮居民和過路行商承擔，反正只是質量差一點，不會死人。
白原城曾是部族聚居地，後來改建爲城市，接納外來居民，而部族成員卻悄然搬遷出去，在新的地方建立了祕密聚居地。
所以城鎮居民對他而言只是產出利潤的生產力。
白原城，是生意。
部族，纔是根基。
出於白原城的歷史原因，泰拉帝國仍然讓部族領導城市，讓該部族出任領主……因爲部族存在，領主的位置纔是他的。
但這仍然不保險，如果帝國有朝一日收回任命，像一些新城市那樣，指派帝國官員空降領主呢？到時是聽還是不聽？
用城鎮反哺部族，纔是他的打算。
泰拉帝國一直在新建城市，遷移人民，新城市沒有歷史原因，於是可以毫無阻礙地空降領主，於是一批批創造了新姓氏的“新興貴族”被製造出來，與他們這些部族血親抗衡。
所以魯特看得出來，泰拉帝國想鞏固王權，一步步瓦解部族根深蒂固的勢力……實際上，從帝國建立起，這個進程就已經被推動了。
以部族維繫的生存環境，讓一羣羣人抱團生活，不斷融合、吞併、接納外人，讓世人自認部族成員。而以帝國維繫的生存環境，同樣可以讓人自認帝國公民。
生存環境、身份認同的轉變，帶來的是部族根基的動搖。
在可以預見的未來中，隨着趨勢發展，情況將對部族越來越不利。
時代在變化，那時又該何以自處？
曾經有人和他說了這些話，給了他一個展望，邀請他參與一份牽扯極廣的謀劃……
魯特答應了。
如今所做的一切，很大程度都是在按照這份謀劃而動。
積蓄力量，等待那人振臂一呼的一天。
各種想法閃過，魯特臉上沒有顯露出來，緩緩道：
“除了這個叫傑森的獵人，就只有那個巴隆知道了？”
“對，我只和他們兩個說了……但他們有沒有告訴別人，我就不清楚了。”
“雖然你的理由騙過他們，可他們已經注意到藥劑店的情況，以後我們也會束手束腳……特別是傑森這個疑似帝國祕哨的人。”
魯特語氣頓了頓，沉聲道：
“你插手獵人藥水的事，我之後再和你計較，我先想想怎麼處理眼下的問題。”
說完，他扭頭看了一眼加瑪。
加瑪靠在牆角，瑟瑟發抖，滿臉絕望。
從剛纔開始，他就想大喊“你們別說了，爺不想聽”！
知道了這麼多，自己還能有命在？
然而兩人毫不避諱他，顯然是做好了滅口的準備。
“別、別殺我，我什麼都沒聽見，我……”
加瑪還沒說完，魯特便朝身後做了個手勢。
咻！
一顆石子破空激射，擊穿加瑪的額頭。
血洞出現，加瑪雙眼瞪大，歪倒在地，氣絕身亡。
地牢的陰影中，寸頭男緩步走出，搓了搓手指，擦掉上面沾着的石灰碎屑。