距上次使者到來商討招安條件，已過了幾個月，近日終於有朝廷欽差到來，代表官府正式詢問天王寨衆人意向。
盧龍川與山上統領，出迎幾位朝廷欽差，在忠義廳宴請欽差。
酒過三巡，菜過五味。
朝廷欽差放下酒杯，望向盧龍川，拱手道：“盧寨主，諸位頭領，秦相知天王寨有報國之心，特地在聖上面前美言，爲爾等斡旋。如今朝廷已有正式招安之意，只要願助朝廷平定燕北、泰東匪患，此事便成了大半，不知各位意下如何？”
盧龍川肅然抱拳：“聖上降恩，我等草民自然全心報國，這兩地匪患，我天王寨必平之。”
朝廷欽差笑着點頭：“如此甚好。”
盧龍川頓了頓，隨即問道：“不知招安之後，朝廷要如何處置我天王寨？”
“哈哈，且放寬心，等平定匪患，盧寨主多半能封個兵馬都統制，掌數州之兵，或一地安撫使，諸位頭領也各有官職封賞。若能讓朝廷看到諸位的拳拳報國之心，日後封個節度使也並非不可能，畢竟此事早有先例，秦相自會爲爾等美言。”
朝廷欽差笑道。
大夏立國近一百八十年，鬧過許多匪患，招安這一辦法用過太多次了，曾經便有不少顯赫一時的綠林豪強受了朝廷招安，四處建功立業，最終封了官，甚至當上節度使，一部分人得了善終，傳爲佳話。
所以在這方面，朝廷是開過先例的，不然綠林中人也不會覺得招安是一條不錯的路子。
盧龍川站起，魁梧的身子彎了下來，語氣感激道：“大人此去，請代我謝過恩相愛護，待日後進京，我再親自登門拜謝。”
“好說好說，我這便回去稟報秦相，聖上目前正在南巡，暫不在京中，所以此事還需要稍待數月。大概要等到明年開春之際，聖上纔會下旨招安，賜予封賞，赦免往日罪行，還爾等一個清白之身。屆時，爾等也要入京朝覲。”
“多謝大人。”盧龍川再次拜謝，
談妥了意向，衆人喫喫喝喝，賓主盡歡。
一連留了三日，欽差才下山離去，盧龍川等人送出二十里纔回寨。
路上，有直性子的頭領悶悶道：
“大哥何等人物，如此巴結那幾個欽差，看得我好生憋屈，對這種撮鳥，何必如此客氣。”
盧龍川搖頭道：“招安茲事體大，我既是爲衆兄弟尋求出路，放低些姿態又如何？”
“哥哥，那秦相乃當朝七賊之一，我們卻要攀附此人，豈不遭天下好漢恥笑？”
“兄弟此言差矣，如今奸臣當道，誰也無可奈何，即便我們有報國之心，可若不走權臣的路子，又怎能受朝廷招安？唉，大丈夫當忍辱負重，眼下只能如此了。”
盧龍川嘆氣解釋。
大多頭領開口附和，紛紛表示理解。
如今在寨主的努力下，招安之事已經推進到了臨門一腳，衆人即將能得到招安的好處，從草寇變爲正規軍，此時自然沒有反悔的道理了。
有人嘀嘀咕咕道：“自從和朝廷打交道，行事就這般不爽利，不如以前逍遙了。想那南方的陳封，替天行道，殺個痛快，豈不自在？”
陳封的行徑，在天下綠林間傳揚，天王寨上不少頭領，都頗爲敬仰陳封此人。
盧龍川摸了摸鬍子，沉吟道：“那陳封除奸討惡，確實是一號人物，讓人心折，有我年輕時風範。只是……此人行事太過肆無忌憚，暴虐成性，屢屢挑釁朝廷，斷了後路，多半是不可能受招安了。”
衆人無言。
這時，項天傑咳嗽一聲，移開話題，問道：
“朝廷要我等平定燕北、泰東匪患，哥哥與諸位軍師可有定計？”
聞言，旁邊一位文士打扮的中年人開口：“我天王寨雖是北方綠林扛把子，可北地動亂，大寨衆多，想平定也不容易。不過，我天王寨一旦得了招安，有朝廷大義，或許可以說降一部分關係不差的寨子，而其餘一些頑固之輩，少不得要做上幾場了。”
“不錯，平定燕北、泰東，需要剛柔並濟，只要兩地匪患消除，這北方也就安定了大半。”
盧龍川點頭。
他不想一味打仗剿匪，若是拼光了家底，即便受了招安，用處也不大了，說不定會遭朝廷卸磨殺驢。
在他看來，只有保持着武裝力量，讓官府治理起來很費手腳，又不犯朝廷忌諱，朝廷才願意拿出實在的封賞繼續拉攏他們天王寨，如此間接成爲盤踞一方的封疆大吏，地位不再僅限於綠林，而是走上正路了。
……
坐船航行了好些日子，周靖一夥人終於來到湖陽地界。
此地民間風貌，與江春、廬河大有不同，遠不如那兩地繁華富庶，衣不蔽體的流民隨處可見，鄉野村夫更爲骨瘦嶙峋、面黃肌瘦，生活狀態更差。
放眼望去，一派凋敝之景。
“哥哥，我們眼下去哪？是去縣城除奸討惡，還是拜會高手，抑或是去拜訪綠林同道？”
衆人望向周靖，等着他的決策。
周靖摸着下巴，沉吟道：“高手的事不急，我欲先會會湖陽綠林豪強，便去嶽山湖吧，而這除奸討惡之事，正好順路再做。”
“但聽哥哥吩咐。”
衆人並無異議。
湖陽水網密佈，一夥人纔行了兩日，便被一座大湖攔住去路。
湖畔有漁村碼頭，停着一排排小舟，有不少在此謀生的漁夫、船家。
方真前去打聽情況，很快便回來報信。
“二哥，這裏的村夫說，此湖名爲小風湖，若走旱路穿過去，要繞上很遠，最好坐船橫跨。”
周靖打量着這座大湖，湖上點綴着沙洲，有着一處處蘆葦蕩，港汊衆多，水路複雜，卻是一個險惡去處。
他想了想，問道：“此湖水勢複雜，可有強人出沒？”
“我問了，村夫們說是沒有，不知真假。不過據我觀察，這漁村說不定也有些貓膩。”
方真也是個走南闖北的，自不會全信當地人的說辭。
郭海深插話道：“湖陽水匪橫行，基本上稍微險惡點的湖泊，都有水寇盤踞，一般與周邊漁村勾連，我看此地不簡單。”
周靖眯了眯眼：“原來如此……正好試試成色，找些船家帶我們過湖，大家且見機行事。”