此時，他年僅二十歲，於鮮卑入寇時加入漢軍，憑藉自身的實力，一步步做到了校尉之職，統領五百兵馬。
前幾日，因爲楊醜、眭固背叛，張楊恐田虎也心懷不軌，於是派郝昭出兵駐守邊境，郝昭領命而來，不想剛剛抵達營寨，就遇到了田彪大軍。
郝昭精通兵法，且善於防守，他先擊敗了敵軍多次進攻，並且立刻修書一封送往上黨，告知張楊、于禁田虎出兵之事。
今日，在郝昭多次擊敗田彪軍後，田彪終於憤怒，親自出馬，前來攻打營寨了。
“上黨之人聽着，我乃田彪，爲太原田虎將軍麾下大將，如今大軍到此，爾等還不投降嗎？”
田彪騎駿馬，手持大刀，來到陣前，高聲呼喝道。
上黨營寨中。
郝昭持弓而立，大聲喝道：“爾等本是太原百姓，爲何聚衆來犯上黨？前番爾等已略上郡，朝廷不糾，正是天大恩典，你們還不思回報嗎？”
說罷，郝昭挽弓搭箭，對着田彪便是一箭射出。
鐺！
田彪眼疾手快，大刀揮動，將飛來的利箭盪開，同時，他大罵不絕，指揮兵馬開始進攻。
面對洶涌而來的田彪軍，郝昭不慌不忙。
他一聲令下，身邊的兵士們紛紛張弓搭箭，瞄準敵人冷靜射擊。
這一輪箭雨之下，便留下了數十具屍體。
至於其他冒着弓箭衝上去的，則被郝昭麾下手執鐵矛長槍的猛士刺殺而死。
一時之間，血腥氣瀰漫開來。
田彪見狀，雙眼微眯，他翻身下馬，一手持大刀，一手拿過旁邊親衛的護盾，大踏步朝着郝昭的營寨奔去，準備親身犯險，奪下邊關。
郝昭冷笑不止，手裏的長箭瞄準，對着田彪就是連珠射出，道道撕裂空氣的聲音不絕，利箭一支接着一支，全部直射田彪面門。
田彪連忙舉盾抵擋，他聽着箭頭撞在護盾上噼噼啪啪的聲音，心裏突然萌生退意。
是啊，前番他能夠身先士卒，是因爲自己無牽無掛，唯有拼命才能博個前程，而如今他坐擁上郡，金銀財寶不計其數，爲何還要親冒矢石拼命呢？如果有個好歹，他的家業不就便宜別人了嗎？
想到這裏，田彪當即後退，回到了層層護衛當中。
而田彪麾下的軍士，見田彪奮勇向前之後，原本軍心大振，但又看到田彪被郝昭以弓箭射回，也紛紛畏縮不前。
郝昭見狀，當即率軍衝殺，一陣之下，擊破田彪軍馬，田彪只能後退數裏紮寨。
到了夜間。
田彪在營中煩悶。
一旁的副將獻計：“何不請主公派兵增援呢？”
田彪說道：“我提上郡精兵都久攻不下上黨邊境，若主公怪罪，該如何是好？”
副將說：“將軍乃主公兄弟，將軍攻擊失利，挫的也是主公銳氣，想來主公定然會派兵相助的。”
田彪聞言，只能按照副將所說，修書一封，派人連夜送往田虎軍大營當中。
此時，田虎大軍起行。
剛剛離開太原邊境，田彪的書信卻已經送到。
田虎拿着信破口大罵：“我本以爲能夠奇襲上黨，盡滅張楊、呂布，不料田彪竟然連邊境都未曾突破，當真無能之輩！”
……
上黨郡。
由於郝昭的善守，成功抵擋住了田彪的進攻，于禁滅掉楊醜、眭固之後，這才騰出手來開始注意到上郡、太原郡異動。
他召集衆將商議針對田虎出兵的對策。
狄青說道：“將軍，田虎割據太原、上郡兩地，兵強馬壯，我等兵馬不及田虎，只能智取，不可硬戰。”
“漢臣可有計策？”
于禁問道。
狄青說：“田虎鎮太原，田彪鎮上郡，他們兩路出兵，中間必然有糧草輜重運轉，我等可以派出一支奇兵，截斷中間通道，然後分而擊之！”
“此計不錯，不知何人願往？”
于禁掃視衆人，笑問道。
“將軍，末將不才，願意前往破賊！”
于禁話音未落，狄青連忙拱手請命出戰。
“好！我便給你一千五百兵馬，你先行出發，將田虎與田彪之間的通道死死封住，能做到嗎？”
于禁看着狄青，問道。
“末將遵命！”
狄青拱手，高聲回答。
隨後，狄青拿着于禁的令箭，來到軍營當中，挑選了一千五百名精銳騎兵，連夜離開上黨郡駐地，朝田虎與田彪之間的通道奔去。
日夜兼程，狄青率軍一路疾行。
兩天之後，他已經離開上黨郡邊界，來到了莽莽羣山之中。
撒出一批斥候，狄青在山嶺裏安營紮寨，等待回傳的情報。
又過了一天，斥候回報，發現了田虎兵馬的蹤跡。
狄青接過斥候繪製的簡易地圖，發現這支兵馬目的地是上郡田彪軍，很顯然，這支兵馬來自太原郡田虎軍主力。
“看來田彪攻打我上黨郡出現膠着，田虎派兵增援去了……”
狄青拿着情報，在營帳裏來回踱步，心中思忖。
“如果我奇襲這支援軍，然後假扮他們，從背後擊破田彪，則斷了田虎一臂也！”
想到這裏，狄青臉露喜色。旋即，他召集衆將，將這個計劃告知衆人。
衆人聞言，紛紛表示贊成。
於是，狄青便分派任務，率領兵馬悄悄潛伏到了田虎援軍必經之路旁的密林當中。
……
崇山峻嶺。
點點蒼翠之間。
李天錫正率領兵馬馳援田彪。
他本是太原郡獵戶，因爲身有膂力而被田虎發掘，在戰場上立功，封爲統領，節制一隊騎兵，爲田虎的左膀右臂。
此時，他奉命前去支援田彪，自然是不敢怠慢，一路上狂奔，日夜趕路，想要以最快的速度趕往田彪前線。
但是，他這般行軍，弄得麾下將士苦不堪言，走了幾天後，大家紛紛體力不支，行軍速度漸漸遲緩。
李天錫見此情形，立刻吩咐麾下大將督軍，如果有人拖延，輕者鞭打示衆，重則當即斬首。
軍法一出，兵士盡皆駭然，再也不敢掉隊慢行，但是心裏更加不忿。
這一日，大軍正行到一處密林，李天錫也知道衆人心懷不滿，於是說道：“諸將努力，待我等過了這密林，便安營紮寨休整！”
說罷，他親自當先，手提長槍，催馬前進。