按照魯恩王國的習慣,賞賜爵位一般只在新年和君主生日進行,而今天只是新年前一天的晚會,並不會賜爵。
但由於大霧霾造成了至少6萬人以上的死亡,爲了表達王室的哀憫和同情,國王喬治三世下令取消了新年期間的大部分活動和宴會,所以連帶着授爵儀式都被挪到了今天。
根據今天的安排,羅爾斯等人在獲得爵位後就會同其他貴族一起參與新年晚會。
起身整理了下衣服,將燕尾服的鈕釦繫上,羅爾斯融入隊伍中,跟着王室管家向冊封地點出發。
……
成千上萬根蠟燭匯聚在一起,散發着光和熱,雄壯的音符從琴絃上、琴鍵上、銅管內流淌下來,伴隨着詠唱般空靈的歌聲在宏偉的殿堂內迴盪。
鮮紅的地毯上點綴着金色的紋路,兩側擺放着一張張鋪有錦墊的座椅,上面坐着魯恩王國的貴族們。因爲冊封儀式改到了今天,之後又有新年晚會,他們並沒有穿着貴族的大禮袍,但也身着正裝。
坐在左側的貴族中既有羅爾斯較爲熟悉的沃爾夫伯爵、利維特伯爵,也有隻在宴會上見過幾次的霍爾伯爵、辛德拉斯男爵、格萊林特子爵、康納德子爵等等,最前排則只有菲利普·尼根這位公爵,也是非王室成員的唯一公爵。
冊封貴族的儀式與其他場合都不一樣,貴族們必須按照自己的爵位來落座,而非家族實力,這也是對這些貴族先祖的尊重。
而右側的貴族們全部都是陌生存在,根據之前菲利普的介紹,這些都是王室貴族,也就是奧古斯都家族成員。
中間通道的最前方,是一座同樣鋪有鮮紅地毯的平臺。兩位身穿黑色禮服、面容嚴肅威嚴的中年人站在平臺下方,平臺四周還有四位穿着紅色軍禮服、白色長褲,胸前配有綬帶的侍衛。
平臺之上魯恩國王喬治三世就坐在王位之上。他戴着那頂從拜朗奪取的黑色皇冠,嘴角留着兩撇小鬍子,臉龐堅毅,他穿着禮服,手中拄着一柄寶劍,藍色的眼眸注視着進入殿堂內的羅爾斯等人。
隨着那位王室管家將羅爾斯一行人引到左側的入口排隊等待後,歌聲停止,只剩下低沉的音樂。
儀式要開始了。
原本在正式開始授爵之前,作爲國王的喬治三世肯定要發表一番言論,比如追溯王國建立,回憶貴族在其中付出的功勳和努力,爲又有一批貴族要誕生而慶祝,再不濟也要因爲今年是新年晚會發表一下祝福什麼的。
但這些都沒有,喬治三世只是簡單解釋了因爲大霧霾事件而將儀式改爲今天,授爵儀式就開始了。
畢竟大廳內都是貴族,對大霧霾的真相多多少少是瞭解一點,還牽扯到了一位王子,對喬治三世草草結束髮言並不在意。
作爲今天晚上的受封的三位子爵之一,羅爾斯即使再低調,也要在前三位接受喬治三世的賜爵。
“羅爾斯·阿德里安,爲表彰其在法律界的貢獻,封其爲德瑞安子爵。”(注1)
在行宮伯爵的高聲唸誦中,羅爾斯整理了自己的衣服,深呼了一口氣走到平臺下,身後貴族低聲的交談傳入他的耳中,朝國王喬治三世微微鞠躬。
“晚上好,德瑞安子爵。”
“晚上好,陛下。”
“你在阿德里安事務所推行的合夥人制度很不錯,希爾斯頓警察局在大霧霾事件後也表現得很出色,上議院是魯恩的最高級別的法院,或許你可以成爲上議院法官,輔佐莫爾爵士。他的工作一向很繁忙,而上議院中又很少有法律出身的貴族。”
“感謝您的建議。”
羅爾斯並沒有正面迴應,在封爵儀式中,他和國王也就幾十秒的交談時間,他既擔心交談過多被發現問題,也又因爲剛纔他身上發生了某種變化。
不過喬治三世口中的莫爾爵士確實很忙,甚至可以稱得上是魯恩最忙的高級官員了。他是王國的大法官,司法領袖,又是上議院議長,負責主持上議院議會,同時在內閣中擔任司法大臣,屬於國王之下僅次於首相的存在。
幾分鐘冊封一位新貴族,一個小時之內,授爵儀式就結束了。
……
在王室管家的指引下,一衆貴族準備前往另一處宮殿參加新年晚宴。
作爲新貴族中最年輕的羅爾斯依舊屬於最特殊的那個,他也不管周圍貴族的言論中談及到自己,幾步走到了正在和霍爾伯爵的交談的菲利普身邊。
見到羅爾斯過來,菲利普稍微停頓一下,笑呵呵地說道:
“晚上好,德瑞安子爵。”
“……”羅爾斯無奈地搖了搖頭,朝一旁的霍爾伯爵道:
“晚上好,東切斯特伯爵。”
霍爾伯爵看了看兩人,眼角泛着笑意:
“哈哈,晚上好,年輕的爵士,未來是你們的,我要先去看一看我的寶貝女兒了。”
“那好,我給奧黛麗準備了一份成年禮物,希望她能滿意……”
雖然菲利普和希伯特一向不和,但只是年輕時的爭強好勝罷了,現在他已經繼承了爵位,和依舊要爭取繼承人資格的希伯特已經不是一個水平線上了。更何況,奧黛麗曾經救過尼根公爵,新黨和保守黨現在又沒有發生衝突,所以贈送一份新年禮物給奧黛麗也算作是表達善意了。
霍爾伯爵點了點頭,朝另一個方向走去,他要先去宴會廳旁的休息室,他的女兒奧黛麗在那裏。
見他離開,菲利普也和羅爾斯邊走邊聊,朝宴會廳出發。
“雖然你現在是德瑞安子爵,但並不代表你能插手德瑞安市,你畢竟不是像尼根家族那樣有數百年的歷史,掌握着迪西郡三分之二的土地。”
迪西公爵纔是尼根家族傳承的爵位稱號,封地在迪西郡,與羅爾斯的封地德瑞安鄰近。
對於菲利普所說的,羅爾斯在之前就瞭解過。現在雖然他這樣舉薦型的新貴族名義上擁有封地,但只侷限於他擁有的土地,根據那片土地所在的地方以及爵位的大小來選擇封號。
羅爾斯擁有的那片土地鄰近德瑞安市,所以被封爲德瑞安子爵。
“關於你的封地,你只需要派人去接管就可以了,我會幫你安排好的。議會也要等到明年三月份纔開,你有足夠的時間來了解上議院議會的流程……”