一時之間，不算大的棋牌室內，再次陷入了沉默。
幾分鐘後，埃姆林擡起頭，看着面前的兩人，嚥了口唾沫後連聲咳嗽，也不知道是因爲自己剛剛的窘態還是咳嗽，他的臉被憋得通紅，嚇得伊恩就要上前拍他的後背，又被單掌豎起阻止了。
後退了幾步後，胸膛劇烈地起伏終於停了下來，埃姆林連忙道：
“麻煩你們了，我還有事……”
他話音未落，就已然轉身快步朝門口走去。他的動作之快，讓伊恩都沒反應過來，就推門離開了。
“莎倫小姐……”
伊恩本能地朝莎倫看去，卻發現對方的身體重新變得虛幻，消失在空氣中。
又是這樣……
摸了摸自己的頭髮，伊恩有些頹喪，作爲“孩子之家”的創建者，衆多孩子的大哥哥，他的性格自然沒那麼軟弱，習慣依賴別人。只是他現在遇到事情不再是簡單的喫喝問題，而是涉及到了他不怎麼了解的非凡世界。
原本有夏洛克·莫里亞蒂偵探和卡斯帕斯在，還能教導他。他們離開後，莎倫小姐雖然對他很好，但幾乎不給他建議，這讓伊恩感到了些許無助。
……
大橋南區，月季花街，豐收教堂。
照例在中午來到這裏的埃姆林看了一眼坐在最前排座椅上穿着褐色教士服的烏特拉夫斯基主教，他比以往更加高大，幾乎佔據了兩個人的位置，如同一座沉默的大山。
昨天回去想了好幾個小時也沒有確定自己想法的埃姆林下意識向神父走去，可走了幾步後就停了下來，猶豫了一會兒後又朝教堂後方自己的房間走去，換上教士袍，拿着抹布開始有一下沒一下地擦拭銀製燭臺。
在擦了沒幾根後，烏特拉夫斯基神父低沉而柔和的聲音響起。
“母神的慈愛關懷着她的每一位信徒。”
而埃姆林幾乎下意識地反駁了一句：
“我只崇拜月亮，只信仰始祖。”
說完，他轉過身看着依舊保持交握雙手，抵住下顎祈禱姿態的烏特拉夫斯基神父。
這並未遭來神父的反駁，他睜開雙眸，露出一片平靜的淺藍，一下讓埃姆林也陷入了平靜。
“好吧，神父，我……”
埃姆林踱着步子走到神父面前，刻意強調了稱呼後卻突然發現自己不知道該怎麼問出這個問題。
眉毛稀疏，幾處皺紋明顯的烏特拉夫斯基神父站了起來，投下的陰影將面前的埃姆林籠罩，讓他連續後退幾步，站在了生命聖徽前。
“你在母神的目光下，自己擺脫了陰影，”
神父溫和有力的聲音迴盪在教堂內。
埃姆林愣了一下，沒有像往常一樣立即反駁，而是看了看自己腳下的影子，又看了看自己的腿，最後纔看向了身後的生命聖徽。
……
時間在水面日漸上漲的塔索克河中逝去，安穩了數個月的航道讓貨船帶着南大陸的咖啡、羅思德羣島的橡膠以及大量的礦產通過海運運輸到了魯恩，讓一座座工廠再次馬力十足地運轉起來。
儘管有着“王國大氣污染調查委員會”的種種措施限制，工人也得到了許多保障，可對於那些大型工廠來說，並沒有影響什麼，畢竟有太多的手段可以提高利潤。
而議會一開始，保守黨和新黨的摩擦出的火花徹底點燃了選舉換屆的導火索。
蓄勢待發的新黨利用《穀物法案》的廢除、選舉財產的限制、無效選區的限制等衆多有力條件開始進攻。而保守黨一方，卻有些各自爲戰的意味。
儘管菲利普在羅爾斯的建議下整合了家族力量，使得尼根家族在選舉上的投入並不比之前差多少。可因爲查理自殺導致的聯盟破碎的隔閡還在，利維特家族、沃爾夫家族投入的力量不僅有所減少，還根本無法達成配合，反倒是有些扯後腿的感覺。
不過好在保守黨資本雄厚，加上選舉改革後許多獲得選舉權的民衆還處於茫然的狀態，還可以利用之前執政的舉措吸引選民。
儘管現在纔是四月，離大選還有好幾個月，在以往的選舉中根本不會這麼早進行宣傳。可是新的選舉改革讓兩黨都不得不提前準備，爭取那些剛剛獲得選舉權的民衆。
在這種競爭中，報紙就成了兩黨最重要的發聲工具。
除了兩黨喉舌外，《塔索克報》依舊堅持獨立，而沒有被新黨報紙《貝克蘭德郵報》併購的《每日觀察報》則偏向保守黨。其中除了之前併購帶來的影響外，也有掌握了貝爾納黛轉贈資產的塔瑪拉家族在其中做配合。
除此之外，免費的《15分鐘報》也成了競爭中翹楚，畢竟這份報紙的受衆中包含了大部分新增選民。
在羅爾斯授意下，塔瑪拉家族和《15分鐘報》現在大股東，佔據百分之六十股份的約瑟夫·託瑞斯碰面後，以乘機擴大產量，提升兩黨報價爲由，讓報紙暫時保持了中立。
而羅爾斯也不得不開始跟着菲利普一次又一次地商談着如何面對來勢洶洶的新黨，這消耗了他大量的時間。可作爲菲利普的智囊和心腹，他又不能推辭。
不過好在他也藉此機會和風暴教會大主教雷達爾·瓦倫丁有了更多接觸，教會雖然不能明面幫助保守黨，但還是可以起到輔助作用的。
儘管兩黨競選在如火如荼地上演，可對於大部分魯恩人來說，這和他們的生活關係並不大，因爲即使在改革後，擁有選舉權的人只有百分之十。
另一邊，被大選拖住的羅爾斯在馬錫的進展就不是太多了，他做過實驗，只有在他控制愛德華進行扮演時，才能察覺到魔藥的消化。這樣一來，就只能由愛德華先蒐集資料，最後再由他出馬進行扮演。
他之前那些不需要他親力親爲的事情進展還算順利。
塔瑪拉家族在賽爾特這位軍情九處處長的幫助下，解放了部分族人，按照羅爾斯的需求，或是入駐馬錫、倫堡等地分站，或是融入魯恩內部各大城市，等待時機。
哥溫頓王子那裏對方並沒有因爲兩位弟弟的自殺而有所警惕，反而是更加活躍起來，開始重新接觸一些對他有投資意向的貴族、富商們，這讓賽爾特在他身邊安排人變得簡單很多。