父親前一天在餐桌上宣佈了這件事情，母親當場暴怒到掀翻了整桌晚餐，那一天，一向優雅的伯爵夫人面紅耳赤得像是個潑婦。
所以赫伯特對萊茵斯最初的印象僅限於三個字——害人精。
那天下着小雨，被拉下馬車的萊茵斯差一點就摔在了草地上。站穩以後擡頭朝他這邊看過來的時候，赫伯特感覺自己呼吸都要停止了。
金髮藍眼睛的少年更像是從哪個童話故事裏揪出來的小精靈，看過來的時候膽怯中帶着一點期待。
這一幕在他腦中重複過無數次，赫伯特在很長時間裏都不知道這代表什麼，等他意識到的時候，萊茵斯已經不會用那樣的眼神看着他了。
紅燈區裏專門幫赫伯特找人的皮條客最清楚這位少爺喜歡什麼樣的，他挑的都是高貨。
秀氣的金髮藍眼睛的男孩子，如果能在看人時笑得無辜就更好了。
赫伯特會揪着那些人的頭髮聽他們叫哥哥。
但每個人在他身邊的時間都不會長久，因爲沒有人能複製萊茵斯身上的那種氣質。
他就像是沾着露水的安布里奇，漂亮又嬌嫩，陽光下招人得不行。好像誰伸手過去，他都能用柔軟的花瓣靠上去蹭蹭一樣。
但赫伯特知道，萊茵斯骨子裏有種去不掉的堅韌。索克家的圖書室是出了萊茵斯自己的房間以外，他去過最多的地方。
憑萊茵斯現在的知識儲備，做一個小學或者中學的家庭老師一定是夠的，他甚至可以去做會計和法語翻譯。
對於貴族子弟來說，這幾個職業絕對帶着侮辱性。
但對於萊茵斯來說，這是他在逆境中，爲自己積累下來的生存之路。
赫伯特清楚，只要過了十八歲，從法律上父親和母親再也不能用監護人的身份囚禁他以後，萊茵斯就會頭也不回地離開這裏。
……
萊茵斯垂眸，腳下微微朝後退了一步。
他不是很清楚到底發生了什麼，但萊茵斯一點都不想摻和進這一家的事情，剛纔下來也只是想知道發生了什麼事情，是不是和他有關。畢竟昨晚他和赫伯特的那一場烏龍，要是留下痕跡，他肯定得倒黴。
這樣想着，他就想轉身上樓。
伯爵夫人察覺到了赫伯特的走神，驟然提高了聲音，“我問你這些都是誰的？！你昨晚去見了誰？！”
？
萊茵斯腳下一頓，什麼叫做赫伯特昨天晚上去哪了？
昨晚赫伯特不是在房間裏嗎？
伯爵夫人尖利的嗓音扯開所有掩蓋，“那些妓|女中有沒有懷孕的？這件事情還有沒有其他人知道？”
“艾倫，他叫艾倫。”赫伯特突然就有了一種衝動，挑釁似的看着伯爵夫人說道。
萊茵斯幾乎是震驚地回頭看着房間裏。
“你什麼意思？他？”伯爵夫人不可置信地睜大了眼睛，手指都在顫抖，“你找的，是男|妓？！”
她嘴脣顫抖半邊說不出話，猛地擡手給了自己的兒子一巴掌。
其實這在貴族中也不是罕見的事情，這個圈子裏，像是赫伯特這樣十八歲還沒開葷的，甚至會被笑。
“是，我是去了怎麼樣？”赫伯特一揮手，“這不是很正常嗎？有什麼好吵的？”
“夫人！夫人！”
老管家驚慌地扶住她，“安妮！勞倫斯！趕緊來人！”
赫伯特瞳孔驟縮，忙蹲下查看伯爵夫人的情況。
底下的侍女紛紛上樓，整個伯爵府亂成一片。等到赫伯特踉蹌着被人扶到一邊看腿的時候，萊茵斯早就不知道跑去什麼地方了。
赫伯特惱火地向後靠了下，後腦撞在椅背上，發出“咚”的一聲。
“少爺，”管家小心翼翼地叫他，“您也知道夫人因爲萊茵斯的事情一直很排斥您去玩，您爲什麼不等上學以後再……”
管家和所有習慣貴族放浪形骸作風的侍從一樣，認爲赫伯特應該暫時順從伯爵夫人的意思。好歹安分這幾天，等去皇都讀書以後，還不是想怎麼玩怎麼玩。
何苦這個時候把家裏弄得一團糟。
老管家還想再說些什麼，就對上赫伯特一雙陰狠的綠色眼睛。
“……”
他忙閉了嘴。
“……父親呢？”赫伯特忍下煩躁冷聲問道，“他爲什麼不在？”
帝國裏皇帝早就不管事了，像是索克家這樣有自己的封地連公務都少到近乎沒有。剛纔吵成那樣，要是伯爵還在家裏，早就過來拉架了。
管家：“昨晚皇都來信，說研究院的歐珀恩閣下會到我們這裏來，今早老爺已經帶人去迎接了。”
“歐珀恩？那是誰？”赫伯特動了動才被包紮好的右腿問道。
管家：“是，研究院的院長閣下。就是兩年前做出‘流動黃金’的那位閣下，很受陛下和肯利將軍的喜愛。”
赫伯特厭惡地重複了一遍“喜愛”兩個字，明顯是對歐珀恩的到來沒什麼好感。
二樓，奧格斯特順手將手上的書放在桌子的一角，他聽見了萊茵斯逐漸靠近的腳步，正打算去開門，就察覺到了一絲不對。
外面的腳步從緩慢開始，彷彿怕被人發現般，故意放輕的。然後越來越快，萊茵斯跑到門口，一把拉開門鑽了進來。
……
真好，看樣子萊茵斯是發現了呀。
奧格斯特愉悅地想道。
他慢慢走近萊茵斯，關切地叫他，“哥哥？”
萊茵斯勉強搖了下頭，一種冰冷的毛骨悚然開始從他的尾椎向上蔓延。
“發生什麼了？”奧格斯特問道，但無論他面上有多無辜多擔心，都掩飾不了暗藍色眼瞳深處的笑意。
萊茵斯當然沒有察覺到這點。
純潔的獵物深陷網中，卻根本不知道，面前用柔軟觸手安撫他的，就是織網的妖魔。
萊茵斯只是在想——如果昨天晚上，赫伯特一直沒有回房間。那抱着他，用赫伯特聲音在他耳邊低語的人到底是誰？
他靠在門上，昨天晚上，他也是以這個姿勢被人抱在懷裏的。
一直沒有被主人注意的本能恐懼姍姍來遲，萊茵斯覺得自己的手指都在戰慄。