偉大的光明之神阿波羅有一個年輕美麗的姐姐，保佑人們狩獵的女神阿爾忒彌斯。她和阿波羅是一對孿生姐弟，他們幾乎同時誕生在得羅斯島上。姐弟倆的感情非常和睦，他們都深愛着母親勒託。
阿耳忒彌斯也是一位可以賦予萬物以生命的女神。她關心人世間的一切生存狀態，關心那些棲息於森林中和原野上的一切生命。她不僅關懷人類，她還關心供人類食用的家畜和野獸。她保護花草樹木順利生長，她爲人們的婚姻生育送上最衷心的祝福。希臘婦女非常尊崇這位美麗女神，當她們與心愛的人步入婚姻的殿堂時，都會想向宙斯這位光榮的女兒祈求祝福。阿耳忒彌斯和她的兄弟阿波羅一樣都有使人生病和給人治病的能力，希臘人在結婚、生育等重大的事情上，都會來到阿耳忒彌斯的神廟，向她獻上豐盛的祭品。
作爲女性的庇護者，阿耳忒彌斯也是一位能永葆青春的女神，她像明媚的陽光一樣明豔照人。作爲狩獵女神，她和她的兄弟阿波羅一樣，有百步穿楊的能力，她英姿颯爽，常常揹着弓和箭筒，拿着狩獵用的標槍，在茂密的森林中穿行，有時她也會在被陽光親吻的田野上奔跑，將滿弓的箭射向被她瞄準的獵物。
阿耳忒彌斯總是在一羣喧嚷的神女的伴隨下出遊。這時，這位美麗動人的女神，身穿短及膝蓋的獵裝，像最矯捷的豹子一樣在山林中飛奔。在她的箭下，無論是膽小機警的麋鹿、扁角鹿，還是狡猾兇猛的野豬，都躲不過她的追捕。她那些女伴們就跟在她後邊匆匆地奔跑着。一時間，快樂的笑聲、喊聲、獵犬的吠叫聲徘徊在山林的上空，像被驚擾的湖面上的漣漪，在山谷中迴盪。
當她雙手提滿了獵物，並且感覺到萬分疲憊的時候，她就會帶上這些快樂的神女們，來到她弟弟阿波羅的神廟。在那裏她會受到光明神的款待，使她能一邊歇息，一邊享受阿波羅的豎琴奏出的美妙動聽的音樂。有時候阿耳忒彌斯這個勇敢又浪漫的弟弟也會充當姐姐的樂師，讓她在自己的琴聲中和繆斯女神們，還有那些伴遊的神女們一起跳着環舞，宣泄心中的喜悅。每到這時，姿容豔麗、身材勻稱、嬌豔多姿、婀娜的阿耳忒彌斯都會舞在這夥歡樂的人的最前面，她的個子比所有的神女和繆斯女神都要高出一頭，她的容貌也是她們中最美的。
阿耳忒彌斯也有喜歡寧靜的時候，她會在遠離凡塵俗世山洞中休息，這裏被從地底生出的藤蔓遮掩着，既隱蔽又陰涼。如果這時哪個魯莽的人打擾了她的安寧，那就會有可怕的災禍降臨到這個人的頭上。少年阿克泰翁就因此喪命。這位英俊的青年死去時，他的母親奧托諾厄和她的外祖父忒拜國王卡德摩斯都深深地陷入了哀傷之中。
阿克泰翁
阿克泰翁是忒拜國王的外孫，他的母親奧托諾厄是忒拜國王卡德摩斯心愛的女兒。阿克泰翁是一位十分勇敢又英俊的青年，他本可以成爲一位爲世人稱頌的英雄，可是在他年紀尚輕的時候，一次錯誤的行爲早早地結束了他年輕的生命。
有一天，阿克泰翁早早地和年輕的夥伴們去喀泰戎山的森林裏狩獵。那天的陽光因爲見到這羣年輕人快樂的笑臉而分外明媚，這羣年輕的獵手在茂密的叢林間盡情地奔跑着追逐着獵物。當太陽高高地掛在天上時，他們都感到十分疲乏，於是就找到一處濃密的林蔭休息。年輕的阿克泰翁有使不完的精力，用不盡的力氣，當衆人在林蔭下昏昏欲睡時，只有他到喀泰戎山谷裏探險，想要尋找一處更涼爽的地方。他在樹叢間穿梭了很久，纔來到綠草如茵、開滿鮮花的哈耳伽菲亞谷地，女神阿耳忒彌斯的聖地就在這裏。谷地裏的景色十分精美，到處都生長着懸鈴木、香桃木和冷杉，那些林邊的柏樹挺拔得就像一支支烏黑的箭，高高的聳立着。一片又一片綠油油的草地就如同一塊巨大的綠色地毯，上面綴滿了五顏六色的豔麗花朵。一條條清澈的小溪蜿蜒地穿過山谷，淙淙地流淌着，那裏真是一個既幽靜又安寧，還很清涼的好地方。阿克泰翁的雙眼梭巡着美麗的景色，讚歎着地母蓋亞的神奇，突然他看見了一處藤遮蔓掩的山洞，它就位於陡峭的山坡上。他並不知道這個山洞屬於宙斯偉大的女兒，如果他知道的話，他是一定不敢進犯的。可是渾然不覺厄運已經降臨的阿克泰翁，還是朝着阿耳忒彌斯休息的地方走去了。
見到這位突然出現的青年，神女們不禁高聲尖叫。她們將阿耳忒彌斯圍在身後，不讓凡人的目光有機會落到她的身上。這位驕傲的、聖潔的女神在看到這個年輕的人類後，憤怒的紅暈就像被朝陽燒紅了的雲彩一樣，佈滿了女神的臉。她的雙目再不見對衆生的慈悲和寬容，銳利的目光就像一道道射出的火箭，要將這個冒失的闖入者撕得粉碎。可即使在盛怒的時候，女神仍然顯得十分美麗，甚至相較於她平和溫柔的時候，變得更加美麗了。阿克泰翁就這樣呆呆地看着美麗的女神，絲毫沒有注意到女神的憤怒。
對於阿克泰翁的打擾和不知收斂的目光，阿耳忒彌斯十分惱怒，一怒之下她運用與生俱來的能力把這個可憐的青年變成了一隻鹿。阿克泰翁的頭上突然長出了樹枝一樣的角，原本強壯的手和腳變得纖細起來，成了四條鹿腿，脖子也變長了，還長出尖尖的耳朵，身上的衣服突然變成了有梅花斑點的鹿皮。這時候阿克泰翁才意識到自己褻瀆了女神，膽怯地撒腿逃跑了。
不知道究竟跑了多久，阿克泰翁來到一條清澈如鏡的溪水旁，他看着自己映在水中的倒影，想要呼喊：“啊，糟啦！”可這聲音卻僅僅在他的思想裏徘徊，一點也喊不出來，這時他才知道自己除了擁有人類的頭腦外，已經徹底變成了一隻鹿，甚至連最基本的說話能力都喪失了。淚水不禁從他的眼眶中滾落下來，在遲緩而平靜的溪水中濺起絲絲漣漪。可他只能在心中思考怎麼辦呢？往哪兒跑呢？
正在阿克泰翁思索自救的策略時，他飼養的獵犬嗅出了鹿所留下的味道，它們狂叫着向他撲去，並不知道這頭可憐的鹿就是自己的主人。聽到犬吠聲，美麗的雄鹿仰起頭，像一陣旋風一樣在喀泰戎山的陡坡上、在峭壁叢生的山谷裏奔跑。它穿過叢森，在田野上狂奔，躲避着身後一羣獵犬的追趕。然而阿克泰翁的獵犬是那樣勇猛，任這頭可憐的鹿怎樣逃命，它們都越追越近，在最後終於追上了這個可憐的生靈。這些惡犬的犬牙像尖利的刀子般深深地陷進了阿克泰翁變成的鹿的身體。阿克泰翁在心中不斷地吶喊着：“啊，誰都可以，請可憐可憐我吧，我不是森林中的鹿啊，我是阿克泰翁，是你們這羣惡犬的主人呀！”但是他的話語卻只化作一聲聲嗚嗚的哀叫聲，從這隻可憐的鹿的胸中發出來，就像人們重病或受傷時的呻吟。鹿跪倒在了地上，它再也跑不動了，眼裏流露出一陣陣的憂傷、恐懼和哀求。可是觸犯了女神的禁忌，死亡是無法避免的事情，這羣兇狠的獵犬狂吠着將這頭可憐的鹿撕成了碎片。
聽到犬吠聲後，匆匆趕過來的夥伴們覺得十分遺憾，因爲他們這麼幸運地屠殺了這頭漂亮強壯的雄鹿，在這樣激動人心的時刻阿克泰翁卻不在場。他們圍繞在這頭雄鹿的屍體旁，商量着怎樣分配這令人滿意的獵物，誰也沒有意識到，那頭已經沒了呼吸的鹿就是他們親愛的夥伴阿克泰翁。
阿克泰翁最終由於打擾了女神安寧而悽慘的死去。可是另一方面他也是世界上唯一一個，親眼看見了宙斯和勒託偉大的女兒阿耳忒彌斯那綽約風采的凡人。