一次忒拜國王拉伊俄斯到皮薩去，在那裏他受到了國王珀羅普斯的熱情招待。然而拉伊俄斯卻將珀羅普斯那美麗年少的兒子克律西波斯拐走了，帶着他回了忒拜。珀羅普斯既生氣又傷心，於是詛咒拉伊俄斯，向衆神祈求讓這拐走他兒子的騙子受到懲罰，讓他的親生兒子親手將他殺死。珀羅普斯的詛咒帶有如此強烈的怨恨，那麼就一定會應驗。
等到拉伊俄斯回到有七座城門的忒拜城，就和墨諾刻俄斯之女伊俄卡斯忒舉行了婚禮。他們生活得很幸福，然而有一件事總讓他心中不安：很長時間了，他們夫婦都沒能養育一個孩子。於是他決定到得爾福那座阿波羅的神殿中去，向太陽神阿波羅請教自己沒有孩子的原因。女祭司皮提亞將原因告訴拉伊俄斯，這原因令人感到恐懼。她說：
“拉布達科斯之子，你的願望總有一天會實現，你註定要有一個兒子！但是你必須清楚，你的親生兒子將來有一天會親手殺死你。這是珀羅普斯的詛咒，這詛咒定然會應驗！”
拉伊俄斯聽到這則神諭非常害怕。他試圖以夫妻分居來避免的厄運的發生，但沒有成功，於是他下定決心，只要兒子一生下來，立刻就把他殺死。
沒多久，伊俄卡斯忒就生下了一個男孩兒。在這個孩子生下來的第三天，拉伊俄斯就用尖鐵棒刺穿嬰兒的腳掌，再用皮帶捆住新生兒的雙腳，派一名奴僕把這個孩子扔到喀泰戎荒山密林中。但執行這個命令的奴僕可憐這孩子，沒有遵照拉伊俄斯的命令去辦。他偷偷地把這個孩子送給了另一個人，這個人是爲科林斯國王波呂玻斯放牧的人。於是這個牧人把孩子交給了國王波呂玻斯，正巧波呂玻斯沒有子女，於是和妻子墨洛珀商量，收養了這個男嬰，並且把他當作自己的繼承人來培養。國王給這孩子取了個名字叫俄狄浦斯，在希臘語中，是“腫腳”的意思。
在國王夫婦倆的撫養下，俄狄浦斯逐漸長大成人，他一直不知道自己的身世，只把國王和王后當成他的親生父母。然而在一次宴會中，俄狄浦斯的一個朋友喝醉了，不小心吐露出他的養子身份。俄狄浦斯感到十分震驚，心裏產生了懷疑，於是他來到波呂玻斯與墨洛珀面前，向他們苦苦哀求，希望知道實情。但他的養父母卻絲毫不肯透露，俄狄浦斯不肯放棄，他決定到得爾福神廟去問明白自己的生身父母到底是誰。
他假扮成普通老乞丐的模樣，動身到得爾福去了。但是得爾福神廟中光輝燦爛的阿波羅並沒有解除他的疑惑，反而借女祭司皮提亞之口告訴俄狄浦斯：
“你擁有十分可怕的命運！你將要殺死自己的親生父親，還將要娶自己的親生母親，並且留下遭人鄙夷的後代。”
俄狄浦斯聽了這個答覆非常恐懼。他一直把波呂玻斯和墨洛珀當作自己的親生父母，如果這個命運早已註定，那他一定要想辦法逃避。但怎樣才能逃避這個厄運呢？俄狄浦斯決心以後絕不會再返回科林斯。他寧可永遠孤身一人，寧可在世上永生漂泊。
然而命中註定的事情又怎能逃得過去？這個時候的俄狄浦斯還不知道，他正向自己想要逃避的命運狂奔而去。
俄狄浦斯離開了得爾福神廟，但是不知道該向什麼地方去，只好隨意選擇了一條自己面前的路。然而，這條路就是到忒拜的必經之路。俄狄浦斯沿着這條路向前走，一直來到了帕耳那索斯山旁，他埋頭匆匆趕路，但在前面的十字路口遇上了一輛馬車，馬車上坐着一個鬚髮灰白、莊嚴高貴的陌生老人，車還有一名傳令官，兩名僕人跟在身後。傳令官趕着車，看到俄狄浦斯迎面而來，便語氣粗暴地命令他讓路，而且舉起鞭照他身上抽了過去。這下惹怒了俄狄浦斯，照着傳令官狠狠揍了一拳，坐在車上的老人一見俄狄浦斯打了他的傳令官，就舉起自己手中的大棒，照着俄狄浦斯的頭頂猛擊了一下。
俄狄浦斯繼續前進，他並沒有因殺人而感到不安，他覺得自己雖然殺了人，但卻是出於正當防衛的需要，是沒有罪過的。不久以後，他就進入了忒拜城。
這個時候，忒拜城正被恐慌和悲傷深深地籠罩着，國王的僕人帶回國王不幸遇難的消息，而斯芬克斯又在城邊的斯芬吉翁山盤踞，時刻給忒拜城中的人民帶去威脅。斯芬克斯是一個獅身女首怪獸，背後長有巨大的翅膀，是堤豐與厄喀德的女兒。她坐在一塊巨石上，攔住過往的行人，強迫他們回答自己的謎語，如果有人能猜得出來，她就會離開。但從來沒有人知道謎底。猜不出謎底的人紛紛被斯芬克斯撕碎喫掉了。許多人試圖將忒拜城從斯芬克斯手中解救出來，但都失敗了，紛紛成了斯芬克斯的美餐。在國王死後，拉伊俄斯貼出告示：凡能從怪物手中將忒拜解救出來者，理當成爲忒拜國王。
俄狄浦斯有一天走到了斯芬克斯的面前，斯芬克斯照例攔住他，讓他猜謎：
“你知不知道有這樣一種生物，他早晨用四條腿走路，中午用兩條腿走路，到了黃昏用三條腿走路？世上的一切生物中，唯有他能這樣改變，而在他走路的腿最多的時候，速度最慢，力量也最小。”
俄狄浦斯未加思考，立刻就答道：
“謎底是人！人年幼的時候，正是早晨，他的身體弱小，只能爬行，速度非常慢。而等他到了盛年，就是中午了，這時候身強力壯只用兩條腿就能行走了，然後就使年邁體衰的老年時期，也就是人生的黃昏了，走路的時候不得不用柺杖支撐，也就是用三條腿走路啦。”
謎底被俄狄浦斯說了出來，斯芬克斯羞愧難當，於是跳崖自盡。俄狄浦斯將忒拜城拯救了。
後來，忒拜人民推選俄狄浦斯當了國王，並且娶王后伊俄卡斯忒爲妻生下了安提戈涅與伊斯墨涅兩個女兒，還有厄忒俄克勒斯以及波呂尼克斯兩個兒子。俄狄浦斯註定的命運就這樣實現了。
俄狄浦斯在忒拜
自從俄狄浦斯即位，他將國家治理得很好，忒拜國泰民安，人民對他十分愛戴尊敬。不過命運絕不會就這樣放過他。不久，箭神阿波羅就在忒拜城中降下一場巨大的災難：他讓城中的居民都生了一種瘟疫，男女老少都不能倖免。忒拜城屍橫遍野，就像是一座大墳場。人民認爲這是衆神對他們的懲罰，唯有國王俄狄浦斯能平息衆神的怒火。於是紛紛在宮門前聚攏，向他求助。俄狄浦斯也希望早日幫助忒拜恢復安定，因此命令伊俄卡斯忒的兄弟克瑞翁到得爾福去向阿波羅祈求，希望找出擺脫災難的方法。