自從火星停止自轉後，火星新城的天空就永遠地定格在橙紫相間的黃昏之中。此時陽光的亮度，只相當於過去地球18:30分左右黃昏陽光的亮度。
人們不再需要佩戴墨鏡出門，在啓程前的最後兩個多月，人們都在爭取享受這最後的自由時光。火星新城的市民也迎來了最後一波報復性的消費，因爲在地球歷2042年12月1日開始，聯合政府就會明令禁止火星新城的所有商業性活動。
市民們紛紛出門，拖家帶口地來到火星新城的中心商業區——火星塔喫飯。火星塔裏僅剩的幾家食肆生意爆滿，忙碌得老闆也要親自下廚來幫忙。
70歲的陳阿伯，今天也和他的老朋友，72歲的廖阿伯過來火星塔的紅星酸菜魚總店喫飯。如果大家還記得，這家紅星酸菜魚總店就是許倩倩的父親，許老闆開的，鄧建軍還一直在這家店裏打工，現在已經被提拔爲副總了。
陳阿伯和廖阿伯脫下宇航服，在一個卡座坐下後，便開始點菜喫飯了。機器人服務生很快就上了一盆熱辣辣、香噴噴的酸菜鱸魚。
陳阿伯一邊夾起一塊魚肉放進嘴裏，一邊朝廖阿伯說道：“老廖，多喫點吧，喫完這頓大餐之後，就沒有這樣的喫飯機會了。比鄰星？那是什麼鳥不下蛋的地方？來火星這地兒已經夠偏僻了，還要去那什麼犄角旮旯？我這輩子就這樣被折騰過去了。”
廖阿伯一臉無奈地夾了一小撮酸菜，放進嘴裏，迴應陳阿伯道：“可不是嗎？聽說這比鄰星距離火星有4.22光年的距離，咱物理不好，也不知道4.22光年是有多遠？但估計是很遠很遠，遠得計算機都容不下那麼多個零吧。哎，從10月1日開始，就要到地下城生活了，到了地下城，咱就再也見不到陽光了，暗無天日的生活即將要開啓。我的休眠艙號是NO.30562439，不知道你的休眠艙號是多少？會不會也是鄰居呢？”
陳阿伯想了一下，才記起自己的休眠艙號，並說道：“我的休眠艙號比你還靠後，是NO.42172378，咱們這次做不成鄰居了。都不知道隔了多遠了。”
當普通市民都在娛樂消遣的時候，有一羣人卻還在爲了這次移民工作而忙碌着，這些人就是聯合政府國防部的官兵，天體物理研究所的研究人員，智能中心醫院的醫生護士，火星建築研究院的工程師和工人們，飛行器製造中心的工程師和工人們，火星農場的農藝師，火星新能源公司的職工……大家都團結一心，擰成一股勁兒，往移民比鄰星上使。
國防部的官兵在忙着操練，因爲他們肩負着保衛火星安全的艱鉅任務，在長途的移民途中，誰都不知道會不會遇到來歷不明或者來意不善的地外文明。高達尚部長正在火星新城北部的軍事基地進行地下城軍事佈局的演練。
另外，史密斯船長、張勇上校還有剛從紅星酸菜魚總店趕來的鄧建軍也在進行領航者飛船的實操演練。因爲他們三人是具有豐富駕駛經驗的飛船駕駛員，所以被選拔爲引領流浪火星航線飛船的駕駛人。
智能中心醫院錢進院長正和一班醫生、護士準備抵禦人體各種疾病的藥物，如常用的感冒藥、退燒藥、消炎藥，還有用於各種癌症的藥物。這羣白衣天使平時都文文靜靜的，在國家、民族最需要他們的時刻，都奮不顧身地往前衝，大家都幹得熱火朝天的。
張一舟、陳福佑、徐興磊這幾天十分忙碌，他們正在抓緊這最後的時間，給900臺星球發動機做着最後的調試。他們的工作量十分巨大，每天都要調試100臺左右的星球發動機，大到一個點火裝置，小到發動機上的一個螺絲都要仔仔細細地檢查，確保安裝正確，萬無一失。呂天成、範小冰還有周偉也在現場忙碌着，他們隨時隨地接收到工程師們的施工命令，就爬到碩大的星球發動機上進行施工或者檢查。自從目睹了虞仙月的去世，周偉現在清心寡慾了許多，身上發散的負能量也少了許多，漸漸地，他也改變了，開始變得具有正能量。
趙吉、郭建斌還有黃敏芝等飛行器製造中心的工程師的工作量也十分繁重，他們必須趕在12月1日發射飛往冥王星的50艘宇宙飛船。這段時間，他們也在忙着檢查宇宙飛船搭載的核能發動機是否有技術性的漏洞，試飛工作也一直在進行着，今天他們就發射了一枚搭載宇宙飛船的火箭。火箭底部噴出熊熊燃燒的烈焰後，並順利升空，搭載的宇宙飛船也按照預定的軌道順利駛入火星的大氣層，可喜可賀。他們距離成功移民冥王星又近了一步。
火星農場的工作人員鄭海玲、潘育新和胡萍也忙得不可開交。他們朝地下城運送了一車又一車的新鮮蔬菜肉類，又把另外幾萬噸的新鮮蔬菜肉類運送到地下城的壓縮食品加工部加工。鄭海玲自打那次懷孕後，身材發福了很多，她給孫勇勝生下了一個可愛的女兒，女兒取名叫孫小敏，一家三口在火星農場建起的豪華宿舍裏生活。
在火星天體物理研究所，所有研究人員聚集在會議室內，這是他們啓程之前最後一次大型會議。菲利普斯教授、鄭易凡博導、李維主任、吳敏副研究員、黃劍、張浩天、丁玉香還有另外五十多名工作人員都會出席這次會議。
大家都很緊張，因爲這次移民能否成功，很大程度取決於他們設計的航線是否合理。菲利普斯教授用一口不甚流利的普通話說道：“我仔細地看過你們設計的航線，流浪火星準備在黃道平面依次經過木星軌道、土星軌道、天王星軌道、海王星軌道、冥王星軌道，最後穿越廣袤的柯伊柏帶和奧爾特星雲，再飛出太陽系，經過星際空間最後泊入比鄰星的軌道。在經過木星的時候，你們會發射大型宇宙飛船到木衛二取水、在經過土星的時候，你們會繼續發射大型宇宙飛船到土衛六取甲烷。但是，你們有沒有發現一個問題？就是木衛二上有一個人造戴森球，那裏80%以上的可能性藏匿着地外生物，假如貿貿然去取水，會不會引起他們的防衛與攻擊？”
李維推了推架在鼻樑上的眼鏡，點點頭說道：“這確實有這樣的可能，我很懷疑，這個地外文明就是曾經被我們摧毀了家園的獵戶座文明，他們的文明等級達到了6級，我曾經被他們俘虜過一次。但這個文明有一個弱點，就是容易相信別人說的話。而且他們不需要攝入水分和有機物就能夠生存，對於他們來說，喫這個名詞早已不存在了。所以，我們不需要太擔心。你們認爲呢？”
作爲研究所的一份子，吳敏退休後這是第一次重新返回工作崗位，她過去也是物理系的高材生，對於地外文明有着自己的看法。她拿過麥克風，朝在座的同事說道：“不知道爲什麼，作爲一個第六感很強的女人，我有一種不祥的預感，我覺得這次長途移民肯定會遇到很大的困難。第一個困難就在於我們的能源不足以支撐這麼長距離的旅行，這迫使我們要到別的星球去採集更多的能源，但一路上究竟有多少個類似木衛二和土衛六這樣的星球，我想你們比我更清楚。退一步講，假如我們能夠解決能源問題，但還有更多源源不斷的新問題在後面。所以，這一次肯定是有很多坎要過的，我希望你們年輕人能做好這樣的心理準備。”
丁玉香見吳敏這樣潑冷水，顯然心裏有一些不愉悅了，她接過吳敏手裏的麥克風，信心滿滿地說道：“我不懷疑這次移民的困難，但我也從不認爲我們人類就那麼脆弱，戰勝不了這些小小的困難。你們也知道，木衛二的總儲水量比整個地球的海洋儲水量還要高，土衛六的甲烷和其他可燃能源比過去地球所有的石油儲量都高。只要我們能夠順利地取到木衛二和土衛六上面的資源，那我們這次移民就成功了一大半了。獵戶座文明需要的是你們登月小組的周偉，我看……”
吳敏馬上打斷了她的話，高聲呵斥道：“你看，你肯定就是要說用周偉去換取我們的和平，我們怎麼可以做這樣缺德的事情呢？丁玉香小姐，你的心難道是黑色的嗎？”
丁玉香聽到吳敏大聲的斥責，她也不敢再去說什麼了，她把頭低了下來，安靜地聽着。就在人類準備啓動流浪火星計劃和移民冥王星計劃時，火星南半球的馬爾斯文明也在蠢蠢欲動，此時的南半球的東部陷入了永遠的黃昏之中。
尤蒙卡特國王在寢室裏休息，但他怎樣也睡不着，因爲據潛入火星新城的探子得到消息，地球人馬上就要啓動火星，往4.22光年外的比鄰星進發。
卡特國王對此無比的震怒，他們纔是這個星球的主人，他們是這個星球的原住民。怎麼自己成長的地方卻被地球人這樣輕而易舉地奪取了。
他回憶起過去的種種，想起死去的凱瑟琳皇后，尤他公爵，還在羅傑……他心裏不免還心存仇恨，只是想起奧利西斯臨終前對他揭示的太陽系祕密，想到要愛而不要恨，他就一點點地把心中的怒火壓制下去。