“大人，他們就是馬家的子弟。”
戲志才解釋道。
“馬家子弟-馬闖，見過朱大人，在下奉爺爺之命特帶族中子弟共計四十人，前來大人帳下聽用。”
人羣前站着一位身材健碩的青年，看着樣子二十出頭，此人一看到朱漢三出來後就連忙上前數步自報家門。
“好，本官在此先謝過馬家的支持了。”
看着這羣年紀不過二三十歲的青壯漢子，朱漢三笑道：“不過這會可不是說笑的時候，本官得到消息，那上臺山虎牙寨的匪盜以於昨夜下山劫掠，更是做出了屠村那等禽獸不如的舉動，本官決心剿滅這夥匪盜，還請諸位鼎力相助。”
“大人旦有所命，我等義不容辭。”
馬闖淡淡地回道。
這時，衙門外傳來一陣馬蹄聲，衆人擡眼望去，只見一匹匹戰馬正被人驅趕過來，朱漢三納悶疑問，這才從戲志才口中得知，原來是他怕衆人還要去城外取馬耽擱時間，爲了節省時間這才讓馬三他們先把馬匹送來城中。
“諸位馬家的健兒，這位是顏良，乃是本官新封的騎兵小隊統領，你們今後就在他的手下做事。”
朱漢三拉過顏良，向馬家子弟介紹道。
“某家顏良，見過諸位。”
顏良踏前一步，朝衆人抱了抱拳，打了聲招呼後說道：“此番事情緊急，正是需要我們騎兵出力的時候，不知道諸位的騎術可否過硬？”
“顏統領說笑了，我馬家兒郎常年走南闖北，每個人的騎術都是從實戰中摸索而來，自問不會輸給他人。”
馬闖本以爲自己會是這支騎兵小隊的一把手，現在看來，朱漢三並不想讓他們馬家人當權，只想讓他們馬家人出力。
本就是二十餘歲的小夥子，年輕氣盛，言語間難免會有些傲氣凌人。
“好，那馬闖你爲副統領。”朱漢三聽出了馬闖話中的怨氣，隨即給了他一個副職。
“多謝大人！”
馬闖聞言一喜，欣然領命道。
“顏良，你部爲前鋒，先行趕往事發處查探匪情，有相機抉擇之權，本官自率一百縣兵爲你部後援隨後趕去接應，記住，百姓的安危勝過一切，若是有畏戰不進者，軍法從事，”朱漢三琢磨了一番，先是朝顏良下了命令，隨後掏出自己的隨身玉佩當作信物交給戲志才吩咐道：“本官離開的這段時間，經縣城防就交由志才你與張遼把守，一定要嚴加防守，切勿中了匪盜的調虎離山之計。”
“屬下遵命！”
戲志才躬身接過玉佩。
“特殊時期，當以特殊對待，在這期間城內的任何物資人員你都有權調用，若是遇到不配合的，以暗通匪盜之罪論處，先扣押牢獄，待本官大勝而歸時再處理。”
朱漢三可不想再發生一次匪盜進城的丟臉事情，他想了想後還是決定再給戲志才一些權利，隨後若有所指地說道。
“屬下明白。”
戲志才聞言一愣，隨即想通了其中關鍵，暗道，大人這是要趁此機會肅清城中其他反對他的聲音啊！
“好，有志纔在，本官放心。”
朱漢三臉色微沉，他強壓着心頭的怒火，朝顏良命令道：“事不宜遲，顏良你趕緊帶人出城，先往北邊走，尋找那夥匪盜的蹤跡，本官要讓他們後悔做出這個舉動。”
“末將遵命！”顏良虎軀一震，臉上最後一絲醉意蕩然無存，只見他隨便拉過一匹戰馬後直接翻身上馬，高聲道：“馬家的兒郎們，上馬，讓咱們先去會一會那羣不知天高地厚的匪盜。”
“諾！”
馬家漢子們只是微微一愣，待見馬闖先上馬以後，紛紛有條不絮的上馬，兵刃他們自帶，皆是環首刀。
“走！”
在顏良的帶領下，四十騎快速地離開街道，出了城。
“看來得先打造騎兵的裝備。”
看着自己麾下騎兵連一套防身的皮甲都沒有，朱漢三諾有所思的嘀咕了句。
如今事情緊急，朱漢三不敢怠慢，從張遼手中要來一百縣兵後就火急火燎地出了城，尾隨顏良他們而去。
經縣東北方三十餘里處有一座村莊，喚作桃源村，農戶四十餘戶，百六十餘人，桃源村如其名，本是一處環境優美，與世無爭的恬靜淡雅之地，可現如今卻變成了人間煉獄。
隨處可見的殘骸，冒着黑煙的殘垣斷壁，哪怕是村中的一條狗，也被人懸吊在樑柱之上，穿着破爛的官服，旁邊還寫了一行字“狗官的下場”。
“混賬，他們還是人嗎？還是人嗎？”
現在的顏良剛出道沒幾年，還沒有被殘忍昏暗的世界給薰陶過，他只覺得自己都快要氣炸了，只想着立馬找到那些人，把他們全給殺了用來泄憤。
馬闖的表現比顏良要好上一些，他年幼時就跟隨家裏的商隊走南闖北，別說是這屠村的事件，就算是匪盜聚衆強攻衙門的事件他都見過。
“顏統領，我們是繼續追擊匪盜，還是先把這村裏的百姓安葬了？”
馬闖見顏良在那怒罵滔天，他微微搖了搖頭後，問道。
“死都死了，待事後再來掩埋便成，我們的當務之急是追上那羣匪盜，本將要讓他們血債血償。”
顏良森然一笑，回道。
“顏統領，這有些百姓家中會有暗格，若是我們進村仔細搜尋的話，保不齊還能救下一些躲起來的百姓。”
馬闖猶豫了一下，解釋道：“顏統領你看這村裏被大火燒了一遍後，保不齊那些黑煙會漫進暗格中，若是我們搜尋不及時的話，這個村子真會斷了根的。”
這年頭天災人禍不斷，冀州還相對要好上一些，百姓大多有在家中修建暗格的習慣，爲的就是在村子危難之際，好給這個家保留一點香火。
“那些不過是你的猜測罷了。若是因爲你的猜測而導致我們沒有攔下匪盜，爲此怠慢軍情，延誤戰機的話，你我都免不了要被大人責罰。”
顏良見馬闖的意見和自己相悖後有些惱怒。
“出發之前，大人曾交代過，一切以百姓的安危爲重，我怎麼就怠慢軍情了？”
馬闖氣得面紅耳赤，剛要發作可又想到兩人初次合作，他不清楚顏良的脾性，害怕得罪了這位朱漢三跟前的紅人，無奈之下，他只好耐着性子解釋道：“顏統領，不如我們派人進村查探一番，若是村裏慘死的青壯孩童很少的話，那便說明這村子裏還有人逃過了此劫，那我們就更不能見死不救了。”
“好，本將就信你一次，來人呀，與本將進村搜尋倖存的百姓，爲時一柱香，時間一到，隨本將繼續追擊匪盜。”
顏良脾氣火爆，性子更是急躁，如今他初掌騎兵，也不想跟馬闖鬧得不愉快，在他看來，這些事情小得不能再小，哪能跟圍剿匪盜相提並論，不過爲了照顧這位馬家少爺的面子，他還是給了一柱香的時間。
“多謝大人，弟兄們，隨我進村搜尋倖存百姓。”
馬闖連忙抱拳感謝，因時間緊急，他道完了謝後就帶着人進了村子。
進了村子以後，情況跟馬闖猜測的大致相同，村裏慘死的多是一些老弱婦孺，青壯孩童雖然也有一些，人數大概也就百十人，所以他斷定村裏定是還有幸存者。
在馬闖等人的搜尋下，果真讓他們在一些百姓家中的暗格裏找到了倖存者，這些人大多都是一些孩童與十餘歲的青少年。
“馬闖，時間到了。”
在村外等得不耐煩的顏良進村找到馬闖，急聲道：“你趕緊集結人手，隨本將追擊匪盜。”
“顏統領你看，這些都是這個村子倖存的孩子，咱們已經搜出來十三個，在下敢斷定村裏還有其他倖存者，懇請統領大人再給一些時間，等在下把這些孩子都找出來送回經縣以後，再隨大人追擊匪盜，如何？”
馬闖此時灰頭土臉，腋下還夾着兩個嗷嚎大哭的孩子，於心不忍地請求道。
“我們是騎兵，是大人手中的利劍，這些事不是我們該做的，我們的當務之急是追上那夥匪盜後並剿滅他們，難道你還想看到第二處這樣的場景不成？”
顏良的話頗爲冷血，但也不是沒有道理，馬闖聞言後頓時沉默了下來不再說話。
“好了，看你那樣子搞得像是我顏良不近人情一樣，我們留下十人繼續在這個村子裏搜尋，其餘人趕緊上馬，隨本將繼續追擊。”
馬闖於心不忍，顏良又何嘗不是，不過相對於馬闖的婦人之仁，顏良比他更加理智。
“多謝大人！”馬闖聞言後臉上這才露出喜色，