金波城作爲河運和海運的樞紐之城，根本不缺工作崗位，除了可以選擇在碼頭當力夫，還多得是各個商隊在就地招船員。
那些商隊目的地和航線都不一樣，走河道的走海道的，短途的遠途的，給的待遇也都不一樣，沈燕沿江在岸邊走了一趟，各種崗位挑得眼睛都花了。
正當沈燕貨比三家，盤算着去哪兒做工更賺的時候，前面不遠處一艘船旁傳來吆喝聲，湊近一看，也是招工的。
做苦力的10個裏9個都是不識字的文盲，所以招工的都是吆喝着招的。
沈燕和不少包袱款款懷揣着“三趟攢夠老婆本”夢想的年輕漢子們擠在一起，圍上前來，見中間有一年過半百的富態男子，應當就是老闆，老闆身邊還跟着幾人，其中一個面相機靈的小廝正吆喝着：“嘿，瞧一瞧看一看，錢老闆招工，錢老闆招工，機不可失，失不再來了啊！”
圍着的年輕漢子們立馬七嘴八舌問起來，
“這兒什麼條件啊？”“去哪兒啊？去幾天？”“給多少錢啊？”
“去西北最大碼頭城，章華城。”小廝答。
“嚯，章華啊，那不得走8千多裏旱路去，去一趟走3個月，太遠了，不去不去。”有的人立馬打起退堂鼓，外出越長時間，各種風險都越大。
小廝連忙解釋道：“不走旱路不走旱路，我們錢老闆一向是走水路回去的，我們船大有風帆，趁着現在夏季刮東南風，頂多走半月餘就上去了。”
漢子們奇道：“嘿，這年頭了，居然還有老闆走水路回去？把船砸金波城裏不賺得更多嘛？”
那富態的錢老闆抱拳道：“各位有所不知，我來時用的船完好無損，是砸在這金波城了，我身後這船是買的別人的，修繕了一下，還能用嘛。”
“我想啊，這好不容易出門一趟做生意，把西邊兒貨拉東邊，回程也自然該把東邊貨拉到西邊，所以我需要找些人手來搖櫓划槳。”
錢老闆這席話絲毫不藏私地說出了自己賺錢的法子，引得圍觀漢子們不僅眼熱，
“北邊的船拉來砸了，換一艘便宜的拉貨回去，原來還有這等賺錢法子啊，我怎麼就沒想到呢？”
“要麼說無奸不商呢，這錢老闆算盤打得可真響，每一環的銀子都要賺。”
衆人說出口的雖是調侃，但語氣中帶着的是欽佩，是仰慕，願意鼓起勇氣出去闖的，誰不想混成錢老闆這般，體態富裕紅光照人。
錢老闆接着道：“我大概還要招10來個好手，這趟價錢好說，每人5兩紋銀整，穿上的伙食我出，有願意的來。”
然而這羣打工的漢子對都不滿起來，
“錢老闆，這薪酬是不是少了點兒？怎麼才5兩啊？這一來一回要耗上將近一個月，按市場價怎麼也得給個8兩啊。”
沈燕一聽這些老手報的市場價，立馬盤算起物價來，這金波城裏買一套4廂房帶小院子的房子也就30來兩，當船員是真的很賺錢啊。
“怪我怪我，我沒說清，這次我僱你們，只走上去。”錢老闆一拍腦門，像是剛想到這茬，解釋起來，
“放心吧，你們要從章華回來金波，我到時候介紹別的老闆帶你們下來。”
“萬一你要是把我們撂章華城不管了，我們怎麼回來？”
“對啊，到時候我們在章華人生地不熟，都不知該怎麼辦。”
儘管錢老闆一再保證，到時候會在章華城介紹其他老闆帶他們返還金波，還是有不少人調頭離開，畢竟對於普通人來說，出遠路跑一回商，也等同於把頭栓在褲腰帶上討生活，極其危險，大家更願意跟着能保障他們來回的老闆。
錢老闆見人走，又把薪酬提了一點兒，沈燕立馬舉手報名，這是目前遇到工資報價最高的活兒了。
重賞之下必有勇夫，錢老闆的小廝吆喝了一下午，還是招收到包括沈燕在內的10來個年輕力壯的小夥，外加還有個免工錢收的半大小孩兒。
瞧見最後來的兩兄弟，沈燕眼睛一亮，朝兩人招手道：“咦？好巧，又見面啦。”
來的正是前幾天碼頭上站沈燕旁邊看砸船的那對走販兄弟，此時這對走販兄弟沒挑貨，而是揹着行囊，失魂落魄的，臉色很是憔悴。
“啊，是你啊，好巧。”兩兄弟中的哥哥稍微回過神，朝沈燕點點頭。
“你們這是……遇上什麼事兒了嗎？”沈燕看他想硬擠出一個笑容卻擠不出來的樣子，不由多嘴問了一句。
一聽沈燕這麼問，那弟弟把頭一垂，掉起了眼淚，哥哥摸着弟弟的頭，一臉痛苦的答道：“這……說來話長。”
沈燕見對方這樣，心罵自己蠢笨，哥哥帶着個10歲左右的弟弟來當船工，這家裏肯定是遇上什麼大難了急需用錢，於是揚聲笑道：“既然接下來我們是同事了，有什麼需要幫忙的你儘管開口，我叫沈燕，今年、嗯17歲。”
那哥哥回道：“謝謝，我大名叫楊全友，20有1了，這是我家小弟，還未請先生給起大名，小名狗剩兒，虛歲11了。”
沈燕趕忙道：“楊家小弟好。”
狗剩兒憋着淚擡頭朝沈燕點了點，算是給沈燕還了個禮。
錢老闆的小廝見人數清點齊了，於是把一行人領上船，在船上過了一夜，第二天一早才趁着東南風出發。
原本沈燕幻想的畫面是清晨自己站在甲板上和遠去的金波城告別，然而事實上上了船以後，大部分活動時間都待在暗無天日的甲板下，沒法盡情欣賞沿途兩岸的風景，只能每日黃昏到岸時上甲板看幾眼途徑的小鎮。
當船員的日子辛苦又枯燥，每日就是坐在光線昏暗、悶熱潮溼的船艙裏，呼吸着再久也依舊能聞其臭的渾濁空氣，跟着喊號子搖櫓划槳，當個只會埋頭髮力的工具人。
就餐時間，一隻汗津津的手拿粗饅頭，一隻汗津津的手抓鹹菜；就寢時間，除了老闆，剩餘20幾號人全擠在一個倉裏睡得鼾聲震天，半夜翻動一下身子可能嘴就湊到別人腳丫子上。
好在沈燕有靈氣護體，在體力消耗上不虛。
黃粱江下游河道寬闊，水流舒緩，兩岸盡是良田，幾乎十里一村，多得是碼頭可停靠，不過越往上走，菏澤湖泊見多，接着是羣山見起密林曾多，水勢也迅疾起來，原本密集的村鎮變得稀稀拉拉，要很遠很遠纔有一座小村。