蔚藍的汪洋上，點綴着一條灰綠相間的島鏈。島鏈一側最尖端的島嶼拔地而起，高聳的峭壁阻斷了連綿的波濤，在島嶼邊緣裝點了乳白的條帶。
島嶼臨海的峭壁邊矗立着一座燈塔，象牙白的塔身經過風霜雨雪的洗禮，已變得斑斑駁駁。塔下不遠處立着一座紅磚小屋，在清晨的微光下，一縷炊煙從中嫋嫋升起，被朝陽映照成橘紅的暖色。一個十五六歲的少女手腳輕快地拎着一個挎包走出屋門，逆着朝陽的方向走下山坡，向着小島的另一端匆匆而行。
秦在於隨意地把包甩在肩上，另一手向着岸邊預備出海的漁人們揮動問好。她腳步不停，熟門熟路地繞過地上堆放着的漁網白帆、木槳草帽。
這座小島的名字叫古湳。古湳島位於荒涼的西海域，這裏地處偏僻，再加上洋麪廣大少有島嶼，兩域混戰後便少有人煙、經濟凋敝，多年來與世隔絕，相較於東方的繁華地帶，這裏活脫脫一片田園風光。島上的居民們大多以捕魚爲生，日出而作，日落而息。當黎明的第一束光劃破天際時，一艘艘漁船便駛離港口，在柔和耀目的朝陽中揚起風帆。等到日暮時分，歸家的漁人們清點着一天的收成，礁岩岸邊的燈塔就會被悄然點亮，映照出一小片漆黑深邃的海水。
在馬不停蹄地行過了三座與古湳面積相似的島嶼後，秦在於終於行至一片開闊地帶，鬱鬱蔥蔥的樹林掩映下，幾座有別於漁戶小型磚瓦房的建築映入眼簾。一塊兩人高的巨石立在低矮的木圍欄前，上書“故洲學院”四個大字。
故洲羣島發展一點不景氣的最大表現之一，就是格外稀缺的教學資源。作爲羣島唯一的教學場所，故洲學院承擔了大大小小上百座島嶼幾乎全部的教學重任。儘管經歷了十餘年的建設，學院依舊灰頭土臉，不甚雅觀。三棟挺拔的教學樓毫無雕琢，艱難地承載着暗淡無光澤的四牆和佈滿刻痕的桌椅。從海洋而來的水汽氤氳，讓裸漏的磚紅牆面過早地褪色，留下斑駁的痕跡。
一路走來，秦在於一個人也沒有遇到——正值假期，學院裏的師生對校園並無留戀，已然回家了。故洲學院名爲學院，其實並未盡到太多作爲學校的義務，這多同故洲的實際狀況分不開。
在兩域混戰之前的大繁榮時代，術法風靡一時，是無數富裕人家的金剛鑽、寒門子弟的登天梯。良莠不齊的術師足跡遍佈四海，他們中不乏神通廣大的大能與睥睨天下的宗師。在政客們的指點江山和商人們的揮金如土中，無數靈骨被源源不斷地從海洋中開採出來，來供養術師們設下的紛繁複雜、玄妙莫測的各類陣法。各地的術法學院門庭若市，學子門擠破了頭渴望進入。那是一個屬於術法、屬於術師、屬於人類的時代。這個時代隨着戰爭打響，與大繁榮一起落下了帷幕。大部分術師在與海族的搏鬥中戰死，術法的教學規模在人類存亡的危機中急劇收縮，術法傳承由光芒萬丈變得處境艱難。
戰爭結束後長達十餘年的恢復期中，偏遠的故洲被拋下得徹底。這裏的人多是一些年邁貧弱之人和戰爭孤兒，以及他們的後代。這些人在戰時無力遷移去別處，只能留在這片佈滿硝煙的土地上，努力存活。他們中的大部分從未接觸過所謂的術法，“術師”這個職業於他們而言更是遙不可及、不切實際。故洲學院的術法課因此名存實亡，學生們大多隻學習氣候預測、船隻駕駛、農業種植、海洋物種辨別等實用科目，等到十二三歲就拍拍屁股走人，徹底告別學院，學以致用幫助家裏。
再向學院裏走，繞過三棟樓宇後，還有一座頗有格調的建築。外部牆壁上的紅漆色澤鮮亮宛如新塗，四檐翹起，長廊迴旋，檐下掛着一排精緻的燈盞，整座建築與學院前部風格迥異，簡直不像是屬於同一個建築羣。
秦在於輕手輕腳地推門，古樸的門扉發出“嘎吱——”一聲，緩緩打開。臨近門戶的幾盞燈應聲亮起，隨着少女的走動，不斷有附近的燈盞亮起，又在她走過後自動熄滅，柔和暖黃的燈光照亮了更深處，一排排厚重的書架不斷向裏延申，架上是一列列古舊的書脊。
故洲學院的圖書館是整個故洲最特殊的地方，它的歷史可以追溯到兩域混戰開戰後不久。當戰時的中洲陸受到戰火威脅時，一羣術師頂着槍林彈雨將珍貴的文獻典籍分批運走，有一部分便就近運到了當時的西洄，現在的故洲。就連故洲學院的建立，有一部分原因都是便於保護與管理這座圖書館。館內還配備了對於整個故洲羣島來說都珍貴無匹的靈骨，用於圖書館的照明、防護以及除塵的供源。
此時，這座身價不菲的圖書館內悄無聲息，顯然，在它身處的田園島羣上，這包含着大量老古董的古董並不受到賞識。
秦在於對這裏卻是格外熟門熟路，她熟練地繞過幾排書架，從挎包裏取出一本書放回面前的書架空隙，然後側身繼續向裏，閒庭信步地觀察着左右，試圖尋找下一本她感興趣的書籍。
她的確算是這座圖書館的常客。作爲故洲學院中唯一的一位年逾二八的“高齡學子”，她從小就混跡其中，仰仗富有底蘊的圖書館，一知半解地啃完了不少書。她的特殊之處還在於她是個不折不扣的“閒人”。她父母早逝，爺爺是島上的守塔人，每日負責維護燈塔，確保其正常工作，因年齡大、資質老，島上的人們都尊稱其“秦老”。秦老有着守塔人固定的薪金，可以供養唯一的孫女，因而秦在於不用遵循慣例早早離校。
又走過幾排書架，透過書架間的縫隙，秦在於猛然發現了館內的另一個訪客。那人坐在不遠處的長桌前，正就着一盞燈的光亮翻閱面前的書籍。他並未發出太大動靜，同時似乎也沒有察覺到秦在於的到來。
在這個鳥都鮮有幾隻的校園裏，這伏案苦讀的身影愈顯難能可貴。只不過從他業已花白的頭髮和略有佝僂的身形判斷，這位用功的“優等生”年齡委實大了些。
秦在於探探頭，看老者沒有注意到她，放輕腳步靠近，想要悄悄觀察對方正在研究的書籍。正當她走到老者側後方兩步之遙時，她的額頭猝不及防地撞上了一道屏障，不得已止住腳步。
老者頭也不回，彷彿無事發生，繼續研究手裏的東西。湊近了看，才能發現他面前放置的並不是高大書架上擺放的那種書冊，而是一本更加老舊的，不知由什麼動物的皮製作的皮卷。皮捲上畫着複雜玄妙的紋路，空白處還有一些細密的標註。老者手裏握着支筆，比比劃劃，琢磨了許久後，才落筆畫下幾個字符。