黑牛慢踱，拖着車白絨拐進巷子。
“誒天！……着火了？”絨絲鼓扯，露出張扭曲的人面。鼻翼吸動，大小不一的眼皺起，驚異遠望。
銅漆朱門焦黑斑駁，門庭參差殘損，搖搖欲墜。
初秋的風微涼舒暢，醜陋的人面卻已冷汗飄淋，“這……這這……“
白絨堆裏爬出一圓潤的矮胖身影，笨拙地翻下牛車，微絨浮落，長袍拖地，疾步跑去。
面目全非的緊鎖大門前，矮胖人影顫慄停滯，厚積的灰燼遍地，錯亂相撞的腳印雜濁蔓延。
上方，赤底明澈、內斂煙雲的遊金鑲邊匾額懸着，嶄新卻空蕩無字。
“勞煩通傳，台州象縣江廉，前來拜尋好友章麟。“
“可是尋表……璘少爺？“
“是，勞步通傳。“
小蓮巷，章府。
江廉迂迴踱步，心中迫然急促，朱門開，家僕厭煩揮手，“既是找璘少爺，便進來吧，不過你得於腳門進，你自行去吧，會有人引你進府的。“
獅哮銅鎖哐啷回鳴，疲途勞趕卻被拒之門外，江廉憤然困惑，怪異地看了眼那自己背了三日夜面上乾柴遮蓋的筐子，心下墜墜，焦躁不已。
林鐘六月，夜色半退的一日清晨，山風倒灌，江廉頭暈目眩，醒時竟發現自己正背靠括蒼山壁半山腰一顆長滿白桃的樹下，四肢綿軟，衣薄面熱，身上僅着昨夜睡時的單衣。初時，江廉以爲許是營生着同行買賣的哪戶人家做的這荒唐事，不明白這人是如何悄無聲息將他從家中擡到此處的。氣憤下山，才走至山腳柳東村的外頭，江廉便因受寒發熱失去意識。
一番喧嚷，江廉被進山的農戶發現，輾轉送回鎮上家中。爹孃擔驚竭慮，未免再出事，便找來一壯實小撕看門守夜。翌日睡前，江廉憂懼，他害怕明日醒來自己又會在那山上，於是裹着悶熱的冬衣睡下。第三日，江廉大汗驚醒，盯着東牆所掛枯燥的山雨飛鯉圖良久，才稍安下心來。
第四日午後，江廉正喫着菜粥，便見娘攙着爛醉的爹進來，江廉忙披上外衣幫忙，“娘，可是姑舅家的堂兄得那鄉貢之名，不知何時趕赴京師以備考啊？”
娘喘着氣並未理會，扶着鬧騰的爹喝了些涼茶睡下，才嘆口氣，“不是，我與你爹去了和咱家常有爭執的幾家子，看看可是他們夜半將你擄走，只是……”娘又哀嘆一聲，才道：“只是，我二人先去了那趙家，誰想那趙家人竟早有意將二女嫁於你大哥！”
“娘說的可是那兩回子定親，過門前夜夫家無緣退親的趙婉？“
“是啊，娘總覺得那趙婉有些怪，我與你爹啊，也不好當面回絕，便找理由搪塞。在趙家用了飯，你爹喝了不少，娘本想着先回來，明日再去，你爹說不放心，定要去另兩家，娘拗不過他，我二人就去了明下街的李家，卻是無人，聽相鄰街坊說，幾日前李東順便舉家去州城祭祖了。還有那與咱家鋪子同巷的張家，院裏牆外圍了好些人，怕是犯了事，唉，也不知此刻如何了……”
家中人和善，從未與人結怨，母子二人一番琢磨苦討，仍毫無頭緒，便將此事擱下了。
又愁楚兩日，貢名揭露，江廉堂兄穆簡之落冊，宴邀親鄰，江廉與穆簡之同幾位好友杯酒成糜，多日來的鬱結揮散，江廉笑了笑，挨着身旁鼾醉的少年趴於桌案，沉沉睡去。
頭頂重重一擊，毛絨剔透的白桃滾落，江廉哀痛出聲，迷惘睜眼，林壁巍峨，煙雲排月，似有些熟悉。
江廉暈乎擡頭，綠白的光交錯，竟又是那七日前他被丟棄的山側桃樹下。“怎……怎會……“潛藏壓抑的恐懼洶涌，江廉驚駭跌撞着跑回家，鳴鼓報官，引着衙役進山，然摸巖走石一個時辰皆不見那江廉所言之地，於是，待江廉被嚴訓責難一番，氣憤的衙役才滿意離去。江廉不解，他一早下山至家中再去衙門也不過小半個時辰，可爲何上山卻再不見那斷壁枝桃呢……
江廉跑去了鄰鎮的叔孃家做客，緊張不安地又過了七日。
清晨，江廉又一次坐在育滿白桃的樹下，精神即欲崩裂，爹孃無法，請了鎮上神娘做法，那神娘看了眼榻上表情古怪癱軟的江廉，只道:“疲濁相合，先生夢遺，過些日子便好。“
“你老實和娘說，你可是在外面幹了什麼不得了的事，害得人家找上門來？”江廉望着嚴肅的爹孃很是無奈，“孩兒從不與人結怨，就算是平日裏略帶些生意上的爭鬧也是常有之事啊……“爹孃見他這般，便也不忍再責備。
然次數多了，鎮子上便傳言他被妖邪惦念，過幾日便會被招去那隱惡之地。甚有夜子時，守門的小撕忽見江廉出門便跟上，暗色縹緲，幾步相隔，卻在一個拐角處跟丟了。
夏日飛逝，直至，仲秋之季，家中鋪子本就忙碌，江廉疲憊了一日歸家，爹孃用飯時因鎮上寒家遭賊，無意提及那去年孤霜撒雪的小寒深夜家中遭賊的事，江廉愣怔，忽而想起什麼，霍然起身跑回自己房中，在衣櫥內翻找。
泛黃飄着股黴土味的絨襖裏擱着張皺巴的紙箋，上曰“萌生，明州府中生事，勿念，現有一事，勞廉兄於明年深夏摘我二人兒時於蒼山崖壁所遇那桃樹之果，送明州，甚念，璘。“
江廉大驚，他想起了梅雪飄飛、去年小寒夜大雪蓋了鄉鎮，江廉早早便歇下。夜裏，他正熟睡，迷糊間聽得斷斷續續的敲門聲，江廉奇怪睜眼，昏暗的窗上印出大片奇形的陰影，就像那被打腫了半邊身子的妖怪正趴着窗與他相望。
江廉倉皇坐起，“誰？”，宣窗上，迷朦的鬼影突然抓撓拍打，江廉頭皮生麻，跳下牀剛欲叫喊，噼啪哐當的亂聲炸響，院中有罐瓦流瓶碎裂，爹孃被吵醒，屋外響起熙攘的叫罵，似是有賊人被家僕追出院外，江廉赤足奔於門側，輕捶胸口，將門拉開趾縫。
籠燭熄暗，銀妝白地的院中空無一人。
而這信亦是第二日江廉推窗於隔縫間發覺。江廉疑惑，莫不是這賊人便是他那貧酸好友章璘麼，可那窗外所趴又是何人，亦或是……
江廉算了日頭，他跑去找來一碩大竹筐捆於胸前，難受地抱着其睡下。翌日，江廉被砸醒，他痛呼擡頭，綠枝亂葉，目之所及卻無一顆白桃，江廉大驚失色，連忙解開筐子艱難爬樹，孤零的十多顆白桃隱匿樹端，江廉顫着手一個個摘下。三日前……六日前………他隱約記得每每他醒來頭頂不皆是白影搖曳嗎………可此刻，江廉惱恨自己無用忘事，害得讓他人捷足先登將這山桃摘去了大半。江廉不再耽擱，下山回家同爹孃說了聲，取了些銀錢，便急忙搭車趕往明州。
跟着腳門外等候的僕人進了章府，繞過後院走進一偏僻小徑，江廉皺眉，卻不多問。
荒絕孤寂的小院門前，僕人作了一揖不待江廉迴應便跑遠了，江廉不悅，推門走了進去。
一進的小院唯兩間屋舍，江廉猶豫着掀開主屋布窗，迎面一壑紋乾裂醜惡的老皮正對他，江廉大叫後退，“你……你是……”
無字匾額的奇怪府門外，矮胖人影期期艾艾地踱來走去，焦慮萬分，卻不敢上前，那滿地的腳印冒着縷縷黑渾的霧氣，原本熟膩的腥臭妖氣只獨獨平着半分人香，此刻卻是鬼息摻濁，以及……金澤閃沒……
悠遠模糊的腳步襲近，矮胖人影豁地回頭兇惡齜目。
黑布衣碎片長衫束帶，姿容乾白，嘴角一顆血痣緋紅，瘋沚漠肅然自矮胖人影身側而過，踩着雜亂的腳印步上石階，忽而停下，瘋沚漠回頭，皺眉看了矮胖人影許久，似纔想起什麼，晦暗的眼眯起，道：“你可是祝孃的小鬼？”矮胖人影看清來人，瞬時背脊生寒，卻頗爲驚喜地跑上前，乖立垂首，待聽得瘋沚漠詢問，立即回聲應道：“……是，是！”
“進來吧。”瘋沚漠放輕了語氣，步伐幽緩，推開焦黑大門走了進去。
矮胖小鬼掩鼻強忍濃烈的焦臭，雙眼凸厲，壓下對那黑霧的不適一腳狠踩瘋沚漠所過無事的腳印上。