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自從商場回來後愛麗絲變得更粘人了。
早上起牀第一件事就是下樓找草薙，喫完飯第一件事就是把自己喫得乾乾淨淨的碗亮給草薙看。甚至她連電視上放送的動畫片都不看了，幾乎草薙走到哪就要跟到哪。
扭頭就能看到小尾巴可愛地朝你笑確實很能治癒身心，但凡事具有兩面性。
在被愛麗絲黏着的這段時間裏，草薙深刻地體會到了當父母的不易。
一個人的時候他想睡覺就睡覺，想放空就放空，想抽菸就抽菸。但如果愛麗絲在旁邊的話，下意識去摸煙點火的習慣首先就要被強制矯正。
而且不僅如此，草薙還得時刻集中注意力以滿足小孩子那源源不斷的、旺盛的好奇心，並且阻止她在無意中做出的一些危險之舉——比如說趁他不注意的時候，愛麗絲會去吧檯內側的冰箱裏偷冰淇淋喫。
此時已是晚上十一點二十二分。夜深人靜。
安娜與愛麗絲已經安安穩穩地進入了夢鄉。
吠舞羅的兩大煙槍，一個癱在沙發上，一個靠在吧檯邊。
以兩個人類幼崽暫停活動的時間爲界，成年人們迎來了屬於自己的輕鬆時光。
得到解放的草薙出雲和周防尊，第一件事就是摸出煙來叼在嘴裏，點燃，深吸一口——
抽菸不是值得推崇的行爲，但此時此刻草薙出雲還是想說：
讚美尼古丁。
三人之中唯一不抽菸的十束多多良端着自己隨便調的長島冰茶，幸災樂禍地與草薙面前的空杯碰了碰。
“哎，再堅持一下嘛。其實我很支持你們兩個就此戒菸的。”
周防尊皺着眉頭瞥他一眼，沒有說話，但很顯然他想表達的意思是“不要”。
十束多多良聳了聳肩。
反正被石板選中的王權者，以及由王權者賦予能力而產生的權外者，身體素質都要強過正常人許多倍。
上一次病痛對他們而言已經是很遙遠的事了。就連被稱作吠舞羅最弱幹部的十束多多良，現在把他丟到外面的風雪裏吹個十幾二十分鐘，大概率也不會感冒發燒。
而後十束掏出了不知道從哪個跳蚤市場上淘來的紅白機，拉着周防尊一起打了會兒馬里奧。
等到豆大的火光迫近菸蒂，杯中淺綠的苦艾酒見底，這場小小的聚會即將宣告結束的當口，草薙放在旁邊的手機忽然震動了一下。
[冰山女王]：審覈通過了，明天可以帶她來辦手續。
[酒吧老闆]：Merci.小世理。有空請你喫飯，務必賞光。
[冰山女王]：比起請我喫飯，你們最好還是在來之前想清楚，到底要不要領養一個普通小孩。
[酒吧老闆]：謝謝提醒。
[酒吧老闆]：你也別熬夜太晚。注意身體。
這兩條消息發出後很快變成了已讀狀態，又等了兩分鐘，對方沒再回復，草薙出雲才收起手機。
他鄭重地從冰櫃裏鏟了三塊冰出來鑿成球形，放進杯中，再倒入白蘭地。
“讓我喝完這杯高度酒精的理由是什麼？”十束多多良看着遞到面前的酒杯。
周防尊則是無言地接了過去。
“敬即將正式逝去的尼古丁攝入自由。”草薙說，“以及往後的美好生活。”
“祝吠舞羅的每個人都有光明的未來。”十束笑起來，將杯子湊過去，與兩位老友們的相碰。
“啊！差點忘了——草薙，異能特務科那邊今天發消息過來說八田提前釋放了。”
“提前到哪天？”
“明天。”
“十束。”
“嗯嗯？”
“我可以揍你嗎？”
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愛麗絲剛剛得知，今天對她而言是個有些特別的日子。
而在得到這個消息前五分鐘，她正坐在吧檯邊喫兒童麥片，安娜大清早就不知道被十束帶到哪裏去了。
麥片里加了很多水果乾，愛麗絲喫得很慢，因爲她一邊喫還要一邊忙着把酸不溜秋的藍莓全部挑到碗邊。
草薙容忍了她小小的任性，畢竟接下來的消息對愛麗絲來說可能會是個噩耗。
“麗茲，今天尊會帶你去法務局辦領養手續哦。”
他雙手撐在吧檯邊，一直埋頭苦喫的愛麗絲聞言擡起腦袋，嗯嗯地點頭應到。
小姑娘上脣沾了一圈奶皮，然而爲了保持嚴肅，草薙雖然憋笑憋得辛苦，卻還是神色平靜從容地扯了張紙幫她擦嘴。
“然後我今天有其他的安排，所以不能跟你們一起去。”
不出所料，之前就已經表現出對周防尊害怕的愛麗絲立馬哭了起來。不是折磨人耳膜的嚎啕，而是無聲的、偶爾抽抽鼻子的那種吧嗒吧嗒的落淚。
如果在別的地方倒也不會這麼慎重其事，直接讓八田自己回來就行了，但橫濱因爲某些歷史遺留問題有點特殊，享有相當高的法外自治權。
以防萬一他還是得過去接人，順便跟駐紮在當地的異能特務科交涉一下後續案底移交的問題。
你先不要想那麼多，好好跟麗茲解釋一下，她那麼乖肯定會聽話的——好在哄小孩專家十束多多良昨晚已經爲他劃出了良方。
草薙一五一十地跟愛麗絲把自己不能陪同的原因講了一遍。果不其然，小丫頭又聽懵了。
可愛。
“下次我再陪你出去玩可以嗎？麗茲。”草薙大眼瞪小眼地與她對望了一會兒，輕聲說：“尊其實不兇的，真的不騙你。”
愛麗絲哭着點頭。草薙把她抱起來，讓她趴在自己肩上，聽她時不時地發出哼哼哼或者呼嚕嚕的鼻音。
“你是小摩托車嗎？你是小燒水壺嗎？”草薙抱着她顛了顛。
愛麗絲打了個哈欠。
哭泣，其本質上是一種相當消耗體力的有氧運動。
這也是爲什麼人在大哭一場之後會感到非常疲憊。
愛麗絲哭了睡了，習慣性晚起的周防尊偏偏這時候下樓了。
他看着被草薙抱在懷裏的小姑娘，沉默了一陣後問：“哭夠了嗎？”
“應該。”草薙說，“正好我準備出發了。尊，你來抱麗茲吧。我開車送你們去法務局後就去橫濱接八田。”
三個月前因爲在市區內飆車而被吊銷了駕照又懶得去再考的周防尊：“……”
他連安娜都沒怎麼抱過。
“直接把她放車後座上不行？”
“那樣她立刻就會醒。”草薙理所當然地說，“嘛，反正也不重，你抱一下唄。”
周防尊：“安娜……”從來沒有要他抱過。
“安娜是例外中的例外，千年難遇，萬里挑一。”吠舞羅二當家沒給自家王任何掙扎反抗的機會，“而且安娜也只是比較懂事。”看着是9歲，心理年齡說不定已經上初中了。
然而哪怕是安娜，她爲數不多任性固執的機會也留給了愛麗絲。當初可是她說想要愛麗絲留下來的。
感到面部肌肉不受控制地跳了下，周防尊擡手撓了撓後腦，長且重地嘆氣：“……知道了。”
愛麗絲很輕。可能是更加年幼的關係，她比安娜還要輕不少。
羽絨服把她包成了一個球，但這個球就跟薯片包裝一樣，看着鼓鼓囊囊，實際上裏面百分之六十都是惰性氣體。
周防尊稍微不注意用力一點就能把她整個拍癟。
小孩子真麻煩……
周防尊低頭看了看懷裏這張被草薙用圍巾裹起來的臉，她突然皺了皺鼻子。
他旋即反應過來，是圍巾的絨毛撓到了她的鼻尖，便將那些絨毛扒開一點。
然而在此過程中，赤之王手上的指環又不慎卡到了愛麗絲的頭髮。突如其來的阻力讓周防尊愣住，他試着扯了扯，發現小孩子果然是個不愁髮量的年紀，每一根頭髮的髮根都與頭皮緊緊相依。
“……草薙。”
“怎麼？”正在開車的草薙掃了眼後視鏡。
“卡住了，頭髮。”赤之王面無表情地陳述着事實。
他總不能用火燒。
吠舞羅裏只有十束擅長將火焰的使用細緻化，至於赤之王及其臣下軍師二人，都屬於比較大開大合的類型。
草薙出雲：“……”
最後，草薙停下車，從後備箱的工具裏翻出了多功能軍刀。
他們趁愛麗絲還在睡覺的時候，割斷了卡進指環裏的頭髮。隨後這兩根髮絲很快便沒入了其他頭髮之間，消失得無影無蹤。
可割斷人小姑娘的頭髮這件事，還是挺讓赤之王在意的。
愛麗絲的頭髮烏黑油亮，像緞子一樣漂亮，很讓人懷疑她這麼輕是不是因爲營養全到了頭髮裏。
他摸了摸愛麗絲的長髮，心想要不要等草薙走了、手續辦完了之後，給她買個冰淇淋。
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【任務：地區探索·一（已完成）】
[任務條件2：與<赤之王>握手30秒（0/30），或與<赤之王>擁抱10秒（10/10）]
[獎勵：吠舞羅聲望x20，區域地圖<鎮目町-吠舞羅>已發放。]
[玩家可打開聲望、物品欄進行查看。]