明謙正在書房處理公務，王德突然進來通報了一聲：“老爺，大小姐求見。”
明謙有些意外，記憶中明煙似乎從未主動來找過他？
點了點頭，示意王德讓明煙進來。
明煙照例朝着明謙見禮後便直入主題：“父親，女兒想去一趟江南。”
明謙臉色順便變得不是很好看：“江南？你去江南做甚？”
“再說了，你已及笄，應當安份的待在閨中，等着說親纔是。怎麼能東奔西走？”
明煙臉色不變：“江南傳來的消息，外祖父病危。”
“孃親早逝，我和硯哥兒作爲外祖唯一的後人，於情於理，都應去探視一番。父親也不想我們落一個不孝的名聲吧。”
吳家那老東西病危？明謙面上露出微微訝異。
自他同吳玉珠成婚後，吳家就與他們斷絕了來往。不過，他也樂見其成。
一來，吳家乃是商賈之家，雖是有些小富，卻怎麼也脫不了那市井之氣，明謙一向自命清高，自然不願多加來往。
這二來麼，他一個寒門學子，一路走到現在全靠髮妻的嫁妝。自然是想同吳家劃清界限，避免落個喫軟飯的名聲了。
只是，如果吳家那老東西當着病危，那這偌大的家產勢必需要人繼承。
與其落入旁人手中，他應當很樂意送給明煙姐弟吧？
明謙眼裏閃着精光，臉上突然升起一抹和煦的笑意。
“既是你外祖病危，你前去江南探視也是應當的。”
“不過，你年紀尚小，外人即便是居心叵測，也難以分辨，爲父甚是擔憂。”
“這樣吧，爲父讓李進夫婦同你一道過去，路上也好有個照應。”
明煙心底一沉，面上卻絲毫未顯，只道了聲謝便告了退。
李進是明謙的心腹，爲人精明能幹，幫明謙明裏暗裏做了不少事情，他娘子便是明府得力的管事娘子。
明謙表面上是說要李進夫婦同去有個照應，實際上是貪圖吳家的財產，想趁機佔爲己有吧？
明煙心底像是明鏡一般，將明謙的算盤看得一清二楚。
她不會再讓吳家的任何財產落在明謙手中了！
翌日一大早，明煙幾人便出發前往江南了。原本打算僅四人的隊伍，硬生生增加到了六人。
明煙素秋主僕，吳三吳四兩兄弟以及李進夫婦。
李進夫婦剛開始對吳家兄弟的身份有所懷疑，明煙也懶得同他們過多糾纏，只道是從鏢局請來的兩個護衛想，李進夫婦這才噤了聲。
只不過從那兩兄弟同小姐相處的情形來看，明明就是認識許久了。李進在心底暗暗記下，待回京之後，一定要同老爺好好說道一番。
幾人一路走來倒是未曾碰到過什麼山賊土匪之類的，只是到底都是沒有出過遠門的人，又風餐露宿的，這才堪堪趕了三日的路，除了吳家兄弟以外，餘下四人竟是接二連三的病倒了。
尤其是那李進夫婦，日日咳的像是肺都要咳出來了一般，哪裏還有什麼力氣趕路呀，只巴不得日日躺在病榻之上讓自己好受些。
可明煙心繫着江南的外祖，便乾脆提議道：“我同素秋還算撐得住，不若我倆先行一步。”
李進夫婦對視了一眼，李進纔有氣無力的開了口：“怎能讓小姐單獨前往江南呢？若是有個萬一，我們夫婦百死難辭其咎。”
剛說完，又是一陣劇烈的咳嗽。
明煙眼底閃過一絲不耐，卻還是忍了下來：“李管事大可放心，吳家兄弟很是有些本事，有他們護着我自是不會有事。”
“只李管事同李嬤嬤爲父親鞍前馬後大半輩子了，若是有個萬一，明煙才真是要內疚一輩子的。”
好說歹說，李進夫婦也絕不同意明煙等人先走一步，寧可拖着病重的身子一道跟着。
明煙只得讓素秋專門再給李進夫婦安排了一輛馬車，好讓兩人在路上能舒坦些。
“小姐，這兩人還真是個硬骨頭，都病成這樣了，都不肯留下來歇息。”
“咱們難道真的要帶他們一道去江南？”
素秋一臉不解的問道，原本在李進夫婦面前病怏怏的臉色不見了，臉龐依舊白皙中帶着紅潤。
明煙手裏捧着一本書看得正起勁，聽了素秋這話，頭也未擡。
“若我沒記錯的話，下一站應該是一個小村莊？”
“讓吳三給他們加大些劑量，等到了下一個村莊，讓他們昏睡個兩三天，我們繼續趕我們的路。”
素秋歡快的應了一聲是，便出了馬車去找吳三去了。
果然，馬車再行了一個時辰左右便到了一個小村落。
幾人借居在一戶農戶家，剛用罷晚膳，李進夫婦便頭暈的厲害，兀自告了退回去歇息了。
這一睡便是睡到兩日後才醒，等李進夫婦再次醒來之時，除了隨身攜帶的包裹以外，便只有明煙的一封信。
大概是說見兩人一直昏睡不醒，便請了大夫給兩人看病。爲了不耽誤江南之行，幾人只得先行離開，希望李進夫婦好好養病，病癒之後再跟上。
李進夫婦此時再要去追也已來不及了，只得望着明煙一行離去的方向接連嘆氣。
甩下李進夫婦，素秋是最開心的了。
李進夫婦明明只是明府下人，卻仗着資歷老，一副主子做派，對着素秋橫挑鼻子豎挑眼的。
就連小姐這個正經主子都不曾說過什麼，他們哪來的臉？可算把這兩個祖宗給甩掉了。
越往南下，天氣越炎熱，這山區也越來越多，前幾日走着走着還能碰到一個城鎮村落什麼的，再不濟，也能找到一間破廟暫住一晚。
今日卻全是山路，一直到天色大黑，幾人都未能找到一個合適的落腳點，就連山洞都未曾見到一個。
沒有辦法，幾人便只得原地歇息了。
吳家兄弟兩人守在火堆旁輪流守夜，明煙主僕二人則窩在馬車內將就一晚。
只是，剛用罷晚膳，樹林裏突然傳來一陣響動，像是有什麼東西在慢慢朝着幾人接近一般。
吳家兄弟立馬警覺的坐直了身子，警惕的望着四周。
明煙主僕也直起了身子，打起簾子的一角向外望去。