“冬梅安置好了？”
素秋福了福身子：“照小姐的吩咐，奴婢將冬梅送到了城外，另再給了三百兩安置費。”
明煙點了點頭：“那便好，先用膳罷。”
素秋卻沒有急着用膳，反而拿出一張拜帖遞給明煙：“鎮國公府的元大姑娘，邀小姐後日泛舟。”
明煙接過拜帖的手一愣：“婉婉？”
從定親的事情以後，元婉婉便再也沒有同她聯繫過，上次宮宴，兩人也未說上一句話，怎的突然邀她出去泛舟？
是，因着賜婚的事情，心情煩悶麼？
想了想，明煙還是讓素秋回了鎮國公府，她後日會如期赴約。
明謙得知梅姨娘死訊時已是第二日清晨，剛聽到消息時，他還有一絲恍惚。
在初升的日光中，他似乎隱約又見到了年少時，那個單純嬌俏的浣紗女。
“謙郎，待你高中狀元之後，我們在府中種一大片梅花可好？”
“謙郎，你說日後我們有了孩子，孩子是像你多一點，還是像我多一點？”
“謙郎……”
最後那個叫着謙郎的單純少女，慢慢變成了一個千嬌百媚工於心計的婦人，再最後毫不留情地轉身，消失在日光之中。
明謙靜立許久，這才如同沒有生氣的木頭人一般，喃喃開口：“死了好，死了乾淨。”
“如她這般的毒婦，早該去了。”
“是啊，她早該去了，不是麼？”像是在說服別人，也像是在說服自己。
王德望着明謙不辨喜怒的臉，心底一陣感慨。可到底梅姨娘的身後事還得明謙拿主意。
“老爺，梅姨娘的身後事？”
明謙默了半晌：“不用操辦了，將她送回江南老家安葬吧。”
說完便擺了擺手：“下去吧，我累了。”
王德拱了拱手，似乎還想說些什麼，可望着明謙一臉疲憊的模樣，卻又是什麼也說不出，只再次行禮告退。
自這日之後，明謙便病倒了，就連朝堂動告了幾日假沒有去。
只是，明謙究竟是因着梅姨娘身死，悲痛欲絕病倒了；還是因着得知自己再難有子嗣，一氣之下病倒了。卻是不得而知了。
七月中的日頭格外毒辣，天空中掛着的大火爐簡直要將人烤乾。路上基本沒什麼行人，想來都在家中避暑。
明煙攜着素秋、晚娘二人坐在馬車之中，雖然置了不少冰塊，卻仍是覺得酷熱難當。
莫名地想起了江南之行，歐陽璃在馬車之中運起內功幫她抵抗炎熱的情景，臉上不自覺地又是一熱。
素秋一臉緊張地望向明煙：“小姐怎的突然臉紅了？可別是中暑了？”
“要不，奴婢去回了元大姑娘，改日再去造訪？”
明煙不自然地偏過頭去：“無礙，只是，只是有些熱罷了，通通風便好。”
說着便自顧自地撩起了車窗的窗簾。
素秋一臉疑惑地望着明煙，裏頭置了冰塊還涼爽些，外頭一股股襲來的熱浪不是才更炎熱麼？
主僕三人趕到湖邊時，跟在元婉婉身旁的貼身丫鬟早已在岸邊候着了，旁邊停着一艘雕樑畫棟的大船，足足有三層之高。
元婉婉的貼身丫鬟一見三人立馬迎了上來，見禮後連忙開口道：“明大姑娘，我家小姐已經在船上候着了。”
說着便示意幾人上船。
二樓的甲板上搭了一座涼亭，四周置了整整四盆冰塊，湖面上微風一吹，帶來一股涼意，甚是愜意。
元婉婉便坐在涼亭之間，眉眼裏不見了往日的意氣風發與快活，一臉憂鬱的望着湖面。
等丫鬟通報了一聲明大姑娘到了，這纔回過神來，請明煙入座。
望着元婉婉眉間的鬱結之色，明煙到底還是忍不住問了一句：“你還好麼？”
元婉婉一陣苦笑，長嘆一聲終於開了口。
“其實之前因着定親那事，我對你是有怨憤的。”
“是我鼓動兄長同孃親來明府提親的，我同兄長是真心喜歡你，鎮國公府對這樁婚事也是樂見其成的。”
“可沒想到，提親當日卻是讓我鎮國公府臉面丟盡。”
明煙面露尷尬，實在是不知道該怎麼接着話。
元婉婉也沒打算讓她接話，只自顧自地說着。
“等後來，七夕前夕的宮宴之後，我被賜予五皇子當側妃的聖旨一下。”
“我才終於明白能嫁給自己心悅之人，是多麼幸運的一件事情。”
元婉婉伸手握住了明煙的左手：“明煙，我羨慕你，羨慕你能同端王爺有情人終成眷屬。”
“可我同章寅卻是半點反抗的餘地都沒有。”
明煙面露不忍：“章寅他？”
元婉婉笑了，笑得極其悽慘而無奈。
“章寅他能如何呢？他不可能爲了我棄偌大的章府而不顧。”
“即便他能不管不顧地同我私奔，我又怎能讓我鎮國公府一千二百人因我而人頭落地呢？”
“明煙，我和他都沒得選。若是有的選，便是不能同章寅長相廝守，我也是不願進那喫人的皇家的。”
說完，一滴清淚緩緩從元婉婉眼中滑落。
明煙心底暗暗嘆了一口氣。
是呀，元婉婉同章寅都沒得選。
普天之下莫非黃土，二人若真不管不顧地私奔了，便只能隱姓埋名的度過餘生。
便是剛開始還能琴瑟和鳴的過活，可日子久了，兩人真的不會因家族覆滅而心生怨懟，最終成爲一對怨侶，甚至勞燕分飛麼？
元婉婉不敢賭，章寅只怕也不敢賭。
明煙也不知該如何安慰她，只握緊了元婉婉的手，企圖能給她一絲溫暖。
兩人就着這個姿勢而坐，良久都沒有再言語。
不知不覺中，船緩緩行至了湖中心。
波光粼粼，水光瀲灩，岸上綠樹成蔭，層巒疊嶂。
若是這日頭不那麼毒，還真是一副湖中好景。
只是，那晃動的波光怎麼那麼奇怪？
晚娘盯着水面數息，總覺得有些古怪。
突然間，浮出水面約莫一寸的細長竹竿引起了晚娘的注意。
晚娘臉色瞬間變得凝重：“水中有埋伏，往岸邊駛去！”