“娘娘，牧公子回來了。”侍女翠玉碎步走到殿前道。
“帶她進來吧。”季庭蘭回過神，溫聲吩咐着。
棠槿步伐輕捷地走進永寧宮殿中，行過禮後便被楚雩拉到身旁坐下。
楚雩：“怎麼樣，父皇說了些什麼？”
棠槿：“陛下加封我做太子左司戈，但是職務不變，仍舊貼身保護你。”
楚雩剛放下心來，突然又想起什麼，問：“你有沒有同他說，你要恢復女子身份的事？”
棠槿心有餘悸地看了看季皇后，見季庭蘭正對她微笑，便放心告知：“我略有提起，但陛下的意思是絕不準女子爲武官的事情暴露。我想一味強求不一定有好結果，不如以懷柔之策應對。來日方長，只要我盡心爲偃朝效力，總有讓陛下同意此事的一天。”
季庭蘭張了張嘴，終是欲言又止，只說：“如今你在宮中好好生活纔是最要緊的，若以男子身份在東宮居住不便，本宮可以把你調來這裏做尚宮。”
棠槿自是謝絕了她的好意：“娘娘，我雖想盡早恢復女子身份，可之前建功報國的話並不是虛言。有您照拂，我心裏感激，可是隻有在東宮我才能實現自己立下的志。”
季庭蘭不再多言。
楚雩讓翠玉收了棋盤，對棠槿說：“今年年冬你就搬去東宮暖閣住，那裏少人，又靠近宮內的訓練場，你可以多去練練騎射。”
“說到騎射……”棠槿低頭暗忖，“方纔陛下說允許我參加秋季的京城武試。那我的確要提前練練手，準備一下了。”
“武試？那當然好。”楚雩頗爲高興，“不過偃朝的武試不止考騎射、打鬥，還要考文書兵法。這樣，你明日隨我一同去文淵堂，我請高太傅納你入學。”
***
次日是個豔陽天。
棠槿跟隨楚雩一道來到文淵堂。她在門口躊躇不前，隱隱有些擔憂：“太傅畢竟是你的老師，我現在的身份是你的侍衛，貿然進去恐怕要被他趕出來。”
楚雩眨了眨眼，說：“高太傅不同於那些迂腐儒生，整日講些存天理、滅人慾的話。他喜歡廣納門生，做太傅之前就一直著書講學。後來當了太傅，依然建議我與同齡的學子在一塊讀書，所以父皇才准許朝臣子弟入宮問學的。多你一個學生，他說不定更高興呢。走吧！”
棠槿揉揉自己的腦袋，跨步走進文淵堂。
文淵堂翠頂朱窗，正殿中央高懸一塊金色牌匾，匾額上“虛極靜篤”四個大字筆走龍蛇，遒勁有力。
棠槿走向西面的課室。隔着簾幕，她悄悄向裏面瞧去。除了裝飾氣派了些，學堂內的佈置與一般私塾相差無幾，梨木桌案分置南北兩側，中間有兩道屏風相隔，那便是用來劃分男女學徒位置的依憑。
已有幾位學生早早坐在位子上溫書，都穿着月白色的袍子，似乎是文淵堂獨有的衣着規矩。
她小心翼翼地掀起簾幕的一角，這纔看到了坐在堂前的太傅高啟。高太傅年過六十，鬚髮皆白，下巴上的白鬚有過膝那麼長，讓棠槿不禁無聲地搖頭驚歎。
長鬚飄飄本就有些道家氣象，太傅又穿着一席薑黃鶴紋補服，手中握着拂塵，雙目微闔，整個人愈發顯得仙風道骨。
楚雩趕忙拉棠槿走進室內，俯身拜見道：“太傅莫怪，今日學生爲您尋了個天資卓越的新生來，所以來遲了。”
棠槿的雙手背在身後揪來捏去。
天資卓越？楚雩怎麼什麼都敢胡說。一會讓太傅發現自己是個沒什麼文墨的學生，還不得氣得吐血。
高啟沉吟一聲，緩緩張開雙眼。太子身邊站着的這位的確是個新面孔，身形筆直修長，眉宇間有些英氣，但他似乎自認才學並不如太子所言那般出彩，臉上略露出憂慮之色。
“出自誰家？”高啟輕甩手中的拂塵，起身問道。
棠槿恭敬地彎下腰回答道：“學生名叫牧堇，並不是世家子弟，只是太子殿下身邊的侍衛。承蒙陛下厚愛，今年入秋時可以前去參加京城武試。但學生自知才疏學淺，空會武藝，要考的兵法謀略一概不知，因而特來向太傅問學，想在文淵堂多讀些書，不做腹內草莽之徒。”
高啟半眯着眼，踱步打量她一番，捋着鬍鬚說：“爲應試而來，不學也罷，既知是草莽，那便早些退下吧。”
楚雩對高啟這一答覆有些驚詫，忙解釋道：“太傅，請您信我，牧堇雖是因武舉而來，可本意也是踏實求學，您不如讓他在此聽上幾堂課，於他於您都沒有壞處啊。”
高啟默不作聲，棠槿倒是懂得進退，說：“如果太傅不願讓我入座，那我便站在門外聽您講課。只要您願意讓我旁聽就好，我保證絕不打擾其他同窗。”
“也好。”高啟坐回案前，“今日你便站在簾外聽學。”
棠槿謝過太傅，朝楚雩點點頭，轉身走到了課室的門外。
“太傅，既如此那我便也去陪他站着。”楚雩心下着急，可他剛邁出一步就被高啟的拂塵甩在腦門上。
“他要站到外邊那是他的骨氣，你再出去，他的骨氣怕是要喂狗了。我不管他到底是誰，你既說了他是侍衛，那在外人面前便要像待侍衛那樣待他。”
聽到這話，楚雩纔想起文淵堂可不止他一人聽學。宮內的皇子公主，宮外的朝臣親眷，都是既有尊貴身份又自認頗有才學的人。太傅年事已高，能看管過來的不過十人，使得這文淵堂的學生身份甚是難求。如今一個從天而降的侍衛就想輕易頂上這裏的一個位子，肯定是要被詆譭和排擠的。
楚雩回頭看了眼坐在位子上的幾個學生。皇兄楚文萇，寧遠侯之子謝千秋，禮部尚書之女沈依依，忠勤伯孫女許清辭……棠槿若還是鎮國公之女，坐到這或許尚無閒言，可她現今是侍衛身份，難免要被這些自詡尊貴的人詬病一番。
“學生明白了。”楚雩回身謝過高啟，退回屏風南側的位子上去。
楚文萇坐在第一排的位子上，看他坐下，轉過頭好奇地問道：“那個隨你一起來的是誰？怎麼被太傅趕出去了？”
楚雩拿出書本，“我的侍衛。”
楚文萇啞然失笑：“啊？我還以爲是誰家的公子。你帶他一個奴才來幹什麼？”