“是，太后娘娘壽辰高興，說要見見各家中的孩子。”杜斐低頭淡淡地說，“上次太子殿下說你是託棠夫人入文淵堂的，如今想來實在是我太好騙，慣被你們的三言兩語矇蔽了。若棠夫人真知曉你入宮的事，今日你怎會沒和她一塊來。”
“瞞不過你，罷了。”棠槿說，“我一直都在東宮處，娘和棠槐都不知情——我是偷偷入宮的。”
事已至此，杜斐心裏已經料到八成，再聽她說起竟也不覺得荒誕，反而只想幫她隱瞞下去，不讓她心中的計劃被擾亂。
杜斐說：“放心吧，以後我會多去看望棠夫人，你出宮不便，若有什麼掛念的事，託我辦便好。”
棠槿仰頭忍回眼淚，強撐着說：“今天晚上的壽宴都有哪些人？”
“無非是皇室親眷和朝中重臣，諸如淮安王、鎮國公、忠勇侯，這些是一定會來的。”杜斐說，“若是鎮國公來，你……是不是就不會露面了？”
“我……”棠槿思緒涌動，倏地想到了什麼，“忠勇侯也要來？”
“聽說聶侯前幾日剛從北疆回來，說是特地爲太后賀壽獻禮。”杜斐沉思道，“不過近來北疆形勢一直不好，北延雖已經多時未有異動，這些日子以來卻頻頻試探。這場仗，偃朝怕是一定要打了。”
“戰事在即，卻還要趕回來賀壽。”棠槿唸唸有詞，“難道是有什麼人在壽宴上等他？”
杜斐說：“或許是陛下想讓他回來。阿槿，你能不能出來說？我剛剛看見你的眼睛……”
“我沒事。”棠槿沒給他發問的機會，立刻答道，“我的眼睛最近染了病，大夫說要少見光多休養。再過幾日就能恢復了，不用替我擔心。”
杜斐聽她那倔強的語調就知道事情必然沒有這樣簡單。但強問沒有結果，現下棠槿還安好，也願意稍稍同他袒露心聲，這就已經足夠了。他只希望棠槿在宮中不要受傷，更不要因爲一道城牆之隔就將兩人十餘年的感情一割而斷。這算是他僅有的希冀了。
“要不然，你先進福康宮吧。”棠槿說，“你先走，我一會就回去。”
“你自己能找到回東宮的路嗎？”杜斐仍不放心，“我先送你回宮。”
棠槿忙說：“不用，真的不用。你快走吧，不然杜丞和太后娘娘都快等急了。”
杜斐只有作罷。他的手在門上停留了少許，這才緩緩向後移步，轉身走向福康宮。
棠槿暗中算着他大概已經走遠，終於從門內走出。她整理好神色，仔細辨認出東宮的方向，慢慢朝前摸索前進。
從福康宮到東宮還不算遠，一路上來來往往的宮女卻比往日多了幾倍。人多眼亂，大多數也顧不上棠槿。
棠槿貼着宮牆小步走着，耳邊全是過往的宮女們七嘴八舌地在談論壽宴。
“我聽說淮安王今晚也會出席壽宴呢，哎，殿下都好多年沒回京了呢。”
“是啊是啊，我上次見他時還是個什麼都不懂的小孩。”
“哎呦哎呦，這才三五年，你就從小孩長成大人了？我看你是想說，現在長大了，終於發現淮安王有多風流倜儻了吧！”
“你還關心人家殿下成不成親？這是真想嫁給殿下不成，哈哈哈。”
“我可沒有！要我說，咱們京城又不是沒有比他英俊又未娶的公子哥。”
“你是說棠將軍？”
“嗯！要我說，棠將軍纔是全定安城最讓人傾慕的如意郎君呢。”
“聽說今晚壽宴，棠將軍準備了一隻好大的金籠，說是特意爲太后娘娘備下的大禮。你猜裏面裝的是什麼？鳳凰！”
“鳳凰？世上真有鳳凰嗎？”
……
兩個小宮女和棠槿順路，一路上都沒停下喋喋不休的嘴。直到棠槿走回東宮，兩個人還在邊走邊談笑，十分熱鬧。
棠槿估摸着兩人走的方向應該是正德宮，那位淮安王殿下或許就住在皇帝的偏殿裏。
剛剛她們說，棠槐準備了一隻金籠？
籠爲困獸，難道他真給太后抓了一隻神鳥來。
棠槿默默走向暖閣，剛一踏進殿內，就聽見楚雩的聲音。
“楚思茗這皮猴子把你給帶到哪去了？”楚雩的聲音聽起來有點急，但興許是見着人了，纔不算太過擔心，“也沒等我回來一起走。”
言語中竟有一點不服氣的埋怨之意。
“去福康宮，他相見沈依依，非來我陪他一塊去。”棠槿摘了眼前的遮擋，摸索着往大殿內的毯子上一躺。
外面的紛紛擾擾太吵，還是睡一覺來的簡單。
等小爺醒了，出去還是一條好漢。
楚雩看她出門一趟，既不像開心，也不像鬱悶，倒多了點生病前的倔強和慪氣時的勁兒。
他不但沒緊張，心裏竟生出強烈的安慰來。
棠槿這是把自己給找回來了。
“今晚的壽宴，帶我一起去。”棠槿動了動眼皮，卻沒睜眼，翻了個身後就沒了下文。
“可是今天鎮國公也要來。”楚雩遲疑了一會，隱約覺得棠槿在打什麼主意，“你有什麼打算嗎？”
棠槿沒有答話，殿內只剩下她細微沉悶的呼吸聲。
***
夜幕降臨，燈燭高照，皇城今夜的燈火已經做好了不眠不休的準備。
壽宴在萬年壇舉行。萬年壇本是宮內祭祀和舉行慶典的地方，西側是祈年殿，再往北走便是祭天台。皇帝舉行祭天儀式時都要先走過從萬年壇到祭天台之間的漫長道路，然後登上高聳的石階，走到祭臺上行祭天之禮。
從萬年壇向北望去，高大的祭天台像是一座盤旋於天頂的巨大宮殿，神明立於其上，俯瞰世間。
長階則是一道天梯，聯通人界與天界，冷如玄鐵又堅不可摧。
“太子殿下安好。”
楚雩回過頭，正對上棠槐一張溫和得幾近稱得上平易近人的臉。
“國公來得好早。”楚雩感到頸上脈搏狂躁地跳動，好不容易纔端出波瀾不驚的聲調，說，“家中沒其他人同來麼？”
“母親不便走動，家中只有臣一個在朝爲官的，當然是臣一人前來。”棠槐似笑非笑地說，“莫非臣的家中還有殿下盼着的人？”