二十餘年的沉默，所有深埋泥沼中的隱忍不發，都因着那一句外室之女，走向了終結。
棠槿不知自己是怎麼回到的槿芳居。一場大夢，夢中驚雷四起，暴雨如注。等她醒來時，一眼就看見了守在牀榻邊雙目紅腫的銀月。
見她醒了，銀月急忙要去告訴棠夫人。棠槿攔下她，說：“別去。我……這是怎麼一回事？”
銀月這才掩泣着告訴她，三日前她在雪中單衣站了一個時辰之久，當晚便發熱不退，大病一場。
棠槿面色蒼白，咳了幾聲，說：“公子呢？”
“許是入朝了吧。小姐，奴婢還是先去稟報夫人……”“不用了。”
棠槿打斷了她的話，讓她先下去休息。
銀月手足無措，可又不敢不從，只能鬱悶地回了自己房中。
棠槿支撐起身體，緩慢地下了牀榻，走到鏡前，她駐足許久。
“十七年前，你娘生下你便離府而去，從未來過音信。把你養到如今，已是棠家對你天大的恩德。”
棠槿抹去臉頰上的冰涼，麻利地換上櫃中的騎裝，隨手披了件厚重的斗篷，戴上斗笠。她又隨意挑了幾件衣裝放進包袱裏，轉身走出屋子。
長夜如濃墨。經過棠夫人的房門口，棠槿停下腳步，心裏如刀割般痛。她打開懷中揣了多日的匣子，裏面是一支金玉朱釵，是她回家前特意找京城最有名的金銀鋪子打造的。她把匣子連同寫好的書信留在臺階上，退後幾步，頭也不回地走出國公府。
“駕！”棠槿牽了自己的馬，正欲啓程，身後突然有人喚她，回頭一看發現是顏承。
“小姐，帶上我吧。”宋顏承胳膊上竟也帶着一個小小的包袱，“出了這府門，處處是風波。江南一行，我已嚐盡了擔憂之苦。顏承不守着你，實在不能放心。”
沒有問她爲什麼走，也不過問去往哪裏。
棠槿忍住眼淚，招一招手：“上馬。”
馬蹄聲漸行漸遠，消失在濃重的夜色中。
***
“鍾慰本沒有死？”
東宮殿內，楚雩聽着陵嵊一番陳詞，眉頭愈發緊鎖。
“臣查看了三法司在廢太子一案的所有記載，上面的的確確寫着，東廠總督鍾慰本押入大獄，並未處死。”
陵嵊一身黑衣，黑布遮面，將查到的一切悉數上報。
“當年前朝太子與東廠關係密切，與鍾氏更是私交甚密。那時宬王殿下……也便是如今的陛下，查出太子在錦衣衛私|通外敵一案中所用證據實爲僞造，致使錦衣衛指揮使林澍蒙冤自盡。宬王殿下替林家平反，也讓太子在朝中威勢大不如前，先前有意追隨太子一派的朝臣都紛紛倒戈向宬王。太子惱羞成怒，起兵謀反，而宬王殿下憑藉王妃牧氏、當時偃朝赫赫有名的女將牧青萍的兵力平定叛軍，捉拿廢太子，成爲新的儲君。”
陵嵊說完，似乎還有什麼想要吐露，卻欲言又止。
楚雩道：“你儘管說下去。”
陵嵊跪下道：“臣無意對當今聖上不敬，但臣潛入大獄，看見了那苟延殘喘的鐘慰本。他見臣調查此事，不但不懼怕，反而放聲大笑，說了很多放肆的話。”
“你且說來。”
“他說……他說當年錦衣衛私|通外敵的證據正是宬王殿下派人送到太子面前，才致使太子誤會林指揮使。而宬王殿下這番行事，一是爲了讓太子留下把柄，日後反咬一口，誣陷太子專權斷案，二是爲了……爲了拆散當時已有婚約的林指揮使和牧將軍，逼迫牧將軍委身宬王府，好替他日後用兵造反。”
殿中死寂。
楚雩驀然低頭，回想起牧青萍入府後的種種。
他一直知道，牧娘娘雖身在後位，卻對楚瀟然沒有夫妻之情，只有君臣之義。
“這是雩字，這是澍字。”年幼的他聽着牧青萍的講述，“澍，是及時雨，是濟世救民的雨。他不是反賊，是被奸人構陷的大英雄。”
牧青萍進宮後，一朝登上後位，卻也失去兵權，抑鬱難平。她控訴楚瀟然利用自己，控訴他想用宮牆困住她。楚瀟然一如既往敬她愛她，但牧青萍想要的顯然不是宮中的稀世珍寶和聖上的榮寵，而是廣闊自由的疆場，和遙遠的另一個人。
牧娘娘抑鬱而終的結局，是楚雩年幼時心頭的劇痛。如今聽了鍾氏的這番話，一切彷彿都說得通了。
宬王殿下楚瀟然心思深重，先是僞造錦衣衛指揮使林澍勾結外敵的證據，差人送去太子面前，引太子站出來“揭發”林澍。林澍不願整個錦衣衛因他覆滅，於是一人自盡，擔下所有罪責。牧青萍與林澍有婚約在身，互敬互愛，情深義重，更知曉林指揮使爲人絕不可能叛國，必是被人誣陷，於是憎惡太子一黨。
牧青萍雖有兵權，卻撼動不了太子在朝中的勢力，有心無力。宬王殿下藉機遊說，求娶牧青萍入王府爲妃，答應用自己的親王身份替林澍平反。那“通敵”的證據本就是他僞造，他自然能輕易找出證據的破綻。太子謀反正合了他心意，讓他以尊卑孝義爲名討伐太子一黨，自己坐上新的儲君之位。
好一個機關算盡，連同愛人之間的情誼都能算入其中，實在是讓人不寒而慄。
“可在林指揮使死後，牧娘娘並未立即答應宬王殿下的請求，反而是晚一年才嫁進的王府。而且這一年中她連兵權也暫交給親信的部將。”楚雩翻看着一疊文書，突然蹙起眉，察覺到這其間的紕漏，“如果她是報仇心切，怎會放任太子繼續在朝中得勢一整年之久？又怎捨得放權？”
陵嵊的頭更低下去。
“臣亦察覺到這點，於是又查了牧皇后當年的親近之人，發現她在林指揮使死後便搬離了原來的居所。她搬去的地方，是……當時同爲軍中將領的棠鎮府上。”
楚雩一下抓緊了手中的文書。
“臣也覺不解，於是快馬加鞭前往江南一帶細查。江南是牧皇后的故鄉，而棠鎮的夫人柳氏，正是江南柳老尚書家的小姐。”陵嵊說，“如此一來，一切都已明瞭。牧皇后與柳氏在閨中便是好友，而她又在軍中與棠將軍熟識，便介紹兩人，最終見證二人結爲連理。三人自是交情匪淺。”
“失去摯愛之人的痛苦，常人的確難以成熟，那麼牧娘娘前往棠府療養心傷，便也情有可原了。”楚雩稍稍鬆了一口氣，陵嵊卻繼續說道：“臣也以爲此事查到這裏已經水落石出，但機緣巧合，臣在江南查辦此事時，正遇到了當年爲棠夫人接生過的產婆。”
“她說夫人懷大公子時尚在江南，是她親手前去棠府爲其接生不錯。可第二次棠夫人命她上京接生，她抵達府上，卻發現有孕的並非棠夫人，而是當年守在棠夫人榻前的，有過一面之緣的女子……”
門突然被人從外面打開。楚雩一驚，急忙從案前站起身，擡頭一看，走進來的竟是棠槿。
“阿槿……”楚雩心頭自有無數話要說，可看見棠槿慘白的面色，已自知多說無益。
沉默籠罩着這座死氣沉沉的東宮，籠罩着被真相震懾的每個人。