“院子裏的桃花開了，若殿下喜歡，便請他挑個晴日來看看吧。”
她吩咐這句話，是以爲定安城的雨至少還要再下個三天。她還想，雨停之後，怎麼也要再過個三天，天才放晴吧？
誰知次日清早醒來時，就見浮雲舒捲，天光晴透，天竟這麼快就放晴了。
棠槿一拍腦袋，暗罵了自己一句自找麻煩。她溜到院子裏，左顧右盼沒發現旁人，稍稍放下心，躡手躡腳跑到園裏的桃樹下。桃花本是開了，可昨天一場雨澆落了一地的花瓣，大半樹都只剩了光禿的桃枝。
“這怎麼看啊......別人賞桃花，我喊他來看樹枝，自找沒趣......”棠槿耷拉着眉眼，懈氣地嘟囔着，又覺得自己這樣幼稚至極，和自己賭氣似的準備趕緊回去。剛一轉身，她就和一襲黑衣撞了個滿懷，不覺“哎呦”一聲，捂着腦門皺眉擡眼去看。淡淡的熟悉香氣縈繞鼻息，棠槿看清玄色衣袍上的蟒紋，表情驟然僵住。
那張臉仍是她熟悉的模樣，白得乾淨，眼睛深邃，只是時間讓棱角變得成熟，那眼神也比昔日更加堅定。少年的雙臂輕輕環住她，所有洶涌而來的記憶都安靜在這個舉重若輕的擁抱裏，將她對重逢的拘謹與恐懼無聲化解。
“咳咳，小姐。”
棠槿背後一激靈，匆匆後退兩步，回頭一看，見是宋顏承。“小姐，梅子酒我給您拿來了，您......和殿下......”顏承眨着一雙含情眼，十分無辜，“您不急着喝的話，我就先拿回去放着？”
“喝、喝，怎麼不喝？”棠槿挺直腰板，佯裝鎮定地一招手，讓顏承把梅子酒放到一旁的小桌上。她緩了緩，轉身對楚雩說：“新釀的酒，殿下也可以來嚐嚐。”
說完她先一步走到桌前，給自己斟上，心思還沒放到酒上，就先仰頭喝下一口，意料之中，嗆得輕咳兩聲。但這酒似乎把她拉出了方纔的窘境，她抿了抿嘴，說：“誒，味道倒真是比以前喝過的好上不少。”
楚雩慢慢走過來，接過她遞來的酒杯飲下。酒香沁人，棠槿心頭飄飄忽忽，不知不覺喝了許多，朦朧裏她含混着說出許多話來。一會是西南風景，一會是初入皇宮，一會又是些聽不太清的話語。
無論她說什麼，楚雩都認真地聽着，笑着，好似旁人聽來雜亂無章的言辭，在他這都成了心領神會的曲。
不出許久，棠槿已然半醉。醉意讓她放下防備，神采愈加飛揚。她舉着酒杯，醉醺醺地說：“一晃就是兩年，要說、要說最難的時刻，不是戰敗時，也不是......知道我非母親所生時。而是武舉時眼睛看不見了的那段時日。那時我覺得自己算是廢了，沒有眼睛，還怎麼用劍，怎麼拿刀？後來眼睛治好了，我反倒認真想了許多。倘若我真看不見了，難道就不舞刀弄劍了不成？”
她眯着眼喊了句：“顏承，拿我的劍來。”
“後來，你猜怎麼着？我真的練了矇眼用劍！”棠槿伸手接過顏承遞來的劍。那劍柄上綰着一圈白色綢緞，像條銀蛇盤住劍身。棠槿二話不說把綢緞扯下，用它矇住眼，手腕輕盈地轉動劍身。
她一襲紅衣，在落花中舞劍，手中酒壺穩如泰山。那酒催動隱忍不發的悲，淚水浸出眼眶，她也不去理會。風動，一簇桃枝堪堪彎下來，棠槿側耳細聽，頃刻辨明那桃枝的方向，輕捷出劍，劍花掃落一地桃花。
劍停，她飲酒拭淚，把酒壺朝空中一拋，恰落入楚雩手中。
“我蒙了眼，也能搶到你手中那壺酒。”棠槿說，“殿下，你信是不信？”
楚雩望着她，醉意在她的話中甦醒，而她立在花間，笑得盎然。
“棠槿。”
楚雩喚她的名字。
“嗯，殿下？”
他提起酒壺飲盡，傾身過去，吻在她眉心。
“阿槿，我喜歡你。我的喜歡，不止是要許你做太子妃的喜歡。你頂天立地，我當以江山爲聘，讓你看到這朝廷撥亂反正，這世道坦闊清明。”
我要讓這人間盛世煙火，盡爲你長存。
皇宮的天是高遠的，可每當走在宮牆之間，棠槐總感覺天就要壓下來，壓在他的頭頂。然而那股不可名狀的重壓仍然改變不了他行進的步子。繞過長街，他來到正德宮前，讓人進去通報。不出多時，便有人出來，說：“國公請。”
殿裏燃着的香已不是從前的味道，案上坐着的也不是往昔坐着的人。棠槐行了禮，環顧四周，問道：“他呢？”
“吃了藥，剛被下人照看着睡下了。”楚懷瑾的眼睛未曾從奏摺中擡起來，“隨便坐吧。”
棠槐坐下，楚懷璟便讓人收了案上的東西，換上棋盤。“你這許久沒來，本宮想找人下棋都沒伴，來，走一局。”
棠槐微笑着接過棋盒，心思卻顯然沒在棋上，說：“您初次給他下｜藥，廢了他體格根基，走的就是一步險棋。眼下又時常讓他睡着，若東宮知道了，難免起疑。”
“東宮起疑自讓他疑就是了。”楚懷璟擡起的手又放下，“那小子想暗中派自己的太醫來給老皇帝摸脈，本王都派人弄走了。可笑，就算摸出什麼，難道就能賴在本王頭上麼？”
“話雖如此，殿下還是莫要掉以輕心。東宮得了翁無涯輔佐，又啃下了秦山明那塊硬骨頭，臣看得出他非池中物，若此時不謹慎，日後恐成大患。”棠槐說着，發覺楚懷璟臉色沉下去，心頭一緊，只得不動聲色地執了黑棋，說，“臣只是怕殿下爲國事操勞太過，疏忽了自保，讓人反將一軍。”
楚懷璟的指節扣着棋盤，放低身子，眼睛眨動，說：“遇安，以前你不會這麼謹小慎微的。你現在同本王講話，不再像兄弟，倒像君臣。”
棠槐握緊手指：“那臣就先祝陛下萬壽無疆。”
楚懷璟哈哈大笑，一拍桌案，說：“遇安你可真是本王的心腹，本王的忠臣。”他笑了一陣，說：“說到那秦山明，你不是早在武舉時就派人做了手腳，讓秦山明誤會太子徇私？怎麼到最後他還是投了太子？”
棠槐說：“秦山明做派一向端直，臣在牧堇對上蕭戾之前，特意讓手下的汪慎將牧堇叫走喝茶。那秦山明本就因爲太子對牧堇不一般而疑心牧堇受庇護，汪慎此舉，意在加深秦山明的懷疑。可之後太子似乎覺察到這一點，專程去往秦尚書府探望長談。秦山明恐怕就是在那時消除了疑心。”
楚懷璟微眯着眼，說：“他動作倒快。”他轉念又說，“當時爲了讓蕭戾奪狀元，你不惜弄瞎了牧堇的眼睛。遇安，雖說不是親妹妹，你這也真是太狠了點。”說完又是一陣低笑。
“從知道牧堇要入終試開始，臣就已安排好東宮的眼線。可惜那眼線做得不夠乾淨，”棠槐面無表情地擡起頭，“臣只好在太子查清她之前，把她殺了。”
楚懷璟拍手，道：“只是沒了眼線，倒真給那牧堇苟延殘喘的時機，讓她靠着半塊聶家的兵符得了戰功，本王每次看見她，都如鯁在喉。”
棠槐低聲道：“殿下不用多慮，臣已有新的人安插在她身邊，日後她所言所行，都逃不出你我的眼睛。一旦她有意助太子奪權，只有死路一條。”
“遇安，好遇安！”楚懷璟滿意地拍在他肩上，對下人道：“把無疆劍拿來。”
棠槐心下一滯。太后壽宴那日，楚瀟然賜他無疆寶劍，然而次日他便把那寶劍恭敬地歸還給楚瀟然。不爲其他，只因無疆劍意味着對一位帝王誓死追隨。他已決心效忠楚懷璟，自不能再受楚瀟然的恩賜。
“受無疆劍者，當爲君主死戰。”楚懷璟撫摸過冷如玄鐵的劍身，說，“遇安，爲了留住你，我甚至捨棄了聶家。你可願接下此劍，發誓只對我效忠？”
沉重的寶劍像皇宮上的天一樣壓下來，壓在棠槐的心上。那把劍，是他畢生所向。
他甚至清楚的知道那把劍的另一種含義：無疆劍下無生魂。
受無疆劍者，當百戰百勝。若敗，當血祭此劍，以命盡忠。
他跪下去，懷着最赤誠恭敬的心，雙手捧住無疆劍。
“臣，願爲您死戰。”