說罷，他意味深長地將棠槿打量一番，像是慢慢回想起什麼，又開口道：“不是要回府上探望母親嗎？我放你走。畢竟母親雖非你生母，也氣你不辭而別，卻仍掛念多年情分，還託我爲你尋一門好親事，早早替你找好退路。萬般情真意切，你除了感恩戴德地前去拜謝，的確是別無回報的辦法了。”
“親事？”棠槿捕捉到他此話的意圖，卻還是愣了一愣，“娘什麼時候給我定了親事？”
“當然是滿京城最與我棠府門當戶對的親事。”說完，棠槐對簾外道：“寧遠，請二小姐下去。”
棠槿還要說什麼，可想起那小姑娘還在馬車下等她，她也不好再發作，轉身離去。
下了馬車，棠槿遲遲未動，拉着轎簾的手一時也忘記了鬆開。
京城的雨幕又映了滿眼，她的心頭忽然一陣疼痛。
“父親屍首送回來的那天晚上，天上也飄着這樣的雨。”
簾內沒有應答。
似乎是沒等到她接下來的話，簾內的人不再停留，下了啓程的示意。
聽得一聲“上路”，她猛地擡起頭，哽咽着低吼出一句：“棠將軍。”
“無疆劍，不過是一把劍。”棠槿一字不差地重複了這句話。
“就像玉刀，只是一柄懸在牆上的快刀而已。”
駿馬緩緩擡起了前蹄，車架隨之消失在雨幕盡頭。
棠槿用冰涼的手背貼在額上，冷靜了片刻，纔想起一旁還有個小姑娘在。她接過小姑娘手裏的傘，撐在兩人頭頂，問：“你家在哪裏，怎麼突然自己跑出來？街上車馬那麼多，亂跑多危險。”
小姑娘似乎並不像棠槿意料中的那麼莽撞，反而怯怯地說：“我爹是街那頭王氏糕點鋪子的掌櫃，剛剛店裏來客人，可鋪子裏餘下的糕點快不夠了，爹讓我去對面買兩斤白糖來補貨。”
棠槿本也對她沒有脾氣，便握了握她的手，說：“以後過街不要着急，小心傷着。”
她正要讓小姑娘回家，小姑娘卻仔細地端詳着她的臉，好奇地問：“姐姐，你是不是那個大名鼎鼎的女將軍？”
大名鼎鼎......那倒也沒有吧......棠槿沒成想自己還能受到個小女孩的追捧，反倒有些不好意思了。小姑娘卻興沖沖地說：“姐姐，我看過你的畫像，不會認錯的！街裏的人都知道你，我和幾個鄰家的姐姐都可羨慕你了。我們都說，以後也要和你一樣，穿盔甲，上戰場！等到時候讓那隔壁的二狗瞧瞧，看他還敢再嘲笑我們是手無縛雞之力的弱女子不敢。”
棠槿驀然有些動容。她伸手擦去小姑娘臉上的泥水，沒有說話，久久地看着她。
遠處忽然傳來顏承的聲音：“小姐。”
她回過神，簡短地提了幾句方纔的事情，說：“今日我有些急事，你先送這孩子回家，再先行替我去看看母親。”
顏承沒有多問，目送棠槿走至巷子深處。他牽起小姑娘的手，聲音沉靜淡漠：“信送到了嗎？”
小姑娘依舊單純地笑着：“送到了，我親手交給馬車下的那個大哥哥了。”
“剛纔那個姐姐可有看到？”
“沒有的。”小姑娘搖搖頭，說，“哥哥，你要的糕點都買齊全了嗎？”
“自然了。”宋顏承傾斜傘柄，擋住隨風衝撞的雨珠。
***
和棠府最門當戶對的親事。
棠槿擡頭看着丞相府的大門。在常人眼中，恐怕沒有比棠杜兩家更稱得上門當戶對的了。
扣了府門，管家陳敬言開門後自是一陣驚詫。棠槿忙對他道：“陳叔，不要通報杜丞和夫人，我來這趟只是想見見你家少爺。改日等我不是空手來，再親自去看望杜丞。”
陳敬言正猶疑，身後傳來低沉的聲音：“陳叔，你先去忙吧，若被問起就說這門不是你開的。”
杜斐撐着一把油紙傘，從長廊盡頭走過來，爲棠槿遮住檐上的雨：“隨我去書房。”
棠槿跟着他慢慢走着，心裏忽然覺得杜斐和以前也大不相同了。若是一年前，他見到她，必定會小聲地和她說一路的話。
“你也不問問我爲什麼來嗎？”
入了書房，棠槿接過杜斐遞來的熱茶，握在手中沒有動。
“爲了婚事。”杜斐收起傘，端正地坐到椅上。
“父親最近常與國公會面，雖不曾讓我近身參與，我也能猜到幾分。”少年的聲音還是如往昔一樣清冽乾淨，帶着些許自持，又增長出許多年歲鋪墊的睿智，“你回朝後，雖竭力躲避黨派之爭，可當年太子在朝堂上說過的那句棠家女子是他此生唯一的太子妃，早就把你在這場糾葛中劃分出陣營。於太子一黨而言，你是手握兵權的救星。於淮安王一派而言，你便是肉中棘刺，巴不得除之後快。”
“你錯了，阿槿。”杜斐擡起眼睛，“如果我父親是太子的不二之臣，國公又怎麼會不避忌諱地上門商議親事呢？”
棠槿的身子不由自主地後傾。
杜斐說：“這門親事，是父親給淮安王的投名狀。”
“他起初支持太子，是因爲在他心裏當今聖上的皇子纔是國之正統。一個親王無論如何不該摻合到王位的承繼中來。可太子殿下的官制革新愈推進，他愈發覺自己無法接受。比起去同情什麼寒門子弟，他更在意我是不是能承襲他的丞相位。”
“你我兩家聯姻，從此偃朝丞相就是鎮國公名正言順的親家。親如一家，追隨的也自然是同一位主君。”
他的臉上沒什麼多餘的表情，只是偶爾會看一眼窗外的雨幕。棠槿越發感覺到杜斐的變化，他實在太過淡然，也太過冷靜，好像這一切都在他的意料之中，而究竟會發生什麼他卻並不在乎。
“那你是怎麼想的？”棠槿問道，“任由杜丞安排，安靜做個接班丞相？”
杜斐的脣邊隱約掠過自嘲的笑意，他凝視着棠槿，說：“如果在你心裏我是這樣的人，你今天只會回府上勸棠夫人拒親，而不是來丞相府找我，讓我主動退親。”
他一語道破了棠槿心中所想。
棠槿忽然覺得有些迷茫，眼前的人可是她從小到大的友人啊，怎麼自己竟也不知怎樣將心裏的話直言與他了。
反倒要他點破了這迷局，才肯說出實話來。
“是，我這次來，就是爲了說服你退親。”棠槿站起身，道，“我不參與黨爭，是因爲父親已逝，我只剩母親。我只想讓她安安穩穩地過她的日子，不想讓她因爲我的選擇而陷入任何危險。所以，我不能成爲任何人的羽翼，無論是殿下，還是淮安王。”
杜斐緩緩道：“可是棠府上下一脈相連，棠將軍歸從淮安王早已是衆人皆知，若有一天真到殺伐相向的地步，棠府又怎麼可能免於爭鬥呢？”
棠槿沉沉地坐回去，沉默地合上眼睛。
“處於邊緣者表面遠離是非，可一旦爭鬥鵲起，就將成爲兩方共同的屠戮人選。”杜斐說，“阿槿，你不是不明白。只是你如今太累了，太倦了，只想從這漩渦中退出罷了。”
棠槿說：“所以，杜卓雲，你究竟是哪方的說客呢？”
杜斐平靜地笑了，遠山一樣的眉目舒展開時，整個人又變成了往日的俊俏少年。
“我並非想當說客。我想讓你看清自己的心，阿槿。”
棠槿再一次愣住了。
“新政的種種細節我早已爛熟於心，太子和淮安王孰忠孰奸我心中亦有分寸。遵從父親意願是孝，可若這孝與忠義相悖，我的詩書又讀到哪裏去了呢？我聽的那麼多年的教誨又到哪裏去了呢？”
杜斐鄭重地說道：“這麼多天來，我也糾結過，爲難過。在翰林院任職那麼久，我從遊離於人情世故之外，到如今和所有人坦然相對。我想，人也不必那麼苦大仇深地去做自己想做的事，只要坦坦蕩蕩地就好。有時算盡了可能的結果，也等不來個好結局，倒不如眼下做自己想做的。”
“當初所有人都阻止你進宮，不支持你參加武舉，你不仍舊頭也不回地做了嗎？如今你身披戰甲，成爲偃朝一代女將，我想棠夫人不可能不感到欣慰。她是先國公遺孀，知曉什麼是忠義。你爲了心中的忠義做出選擇，她又怎會不懂呢？”
棠槿眼中酸澀。所有焦慮不安，徘徊不定，都在此刻得到了慰藉。
“你和太子在宮中相處過，想來比我更知曉他是怎樣的人。”杜斐道，“他若得不到你的支持，怕是也要悲傷許久了。”
棠槿半伏在桌案上，攏住了雙臂。
楚雩，他真的會這樣麼……