棠槐這次入宮太過急迫，甚至沒有令人提早給宮中遞消息。淮安王許是忙於翁氏彈劾蕭戾一事，騰不出時間來也屬尋常，棠槐心想。
臨那宮人離開，他卻還是讓寧遠喊住了那宮人，問：“淮安王在和何人議事？”
宮人清楚鎮國公眼下一人之下萬人之上的威勢，雖對淮安王忙於什麼事沒有太大把握，卻還是把知道的都恭恭敬敬托出：“小人聽聞是殿下在江南豢養的門客，前些日子殿下下令迎其入宮，今日終於把人盼到了，因而連夜傳到宮中相見。”
“知道了，下去吧。”棠槐搓捻着食指上的玉扳指，視線沒從案前的書上移開，語氣平和如常。
棠槐的目光在史書的行字間遊離，不知怎的，心緒始終無法安定。他把書拿到懷中，提了提神，默讀着剩下的幾行字，企圖讓自己集中精力：“其九月，秦復發兵，使五大夫王陵攻趙邯鄲......”
寢宮內的長明燈溫和沉默地燃燒，細弱的燈芯因一縷無意吹進來的風而搖曳起來，沒等下人回過神去關窗，燈芯突然猛地晃動，啪嗒一下從半腰折斷了。
“怎麼回事，快把燈重新燃上。”寧遠趕緊吩咐道，轉身過來要給棠槐案上添一盞新燭。棠槐擡了擡手，輕聲道：“前幾日讓你讀這太史公書，可有讀出些什麼？”
寧遠舉着燭臺，笑着答：“自然是不捨晝夜地讀，已經讀了大半。”他瞥過棠槐手中的紙張，眉毛不禁揚起：“國公讀的這裏我知道。那昭襄王昏庸，殺了大功之臣，實在讓人扼腕，連太史公都要替武安君鳴冤。‘尺有所短，寸有所長’，小人看來不是尺、寸的事，倒是昭襄王自己無德多疑，枉顧忠臣。”
棠槐手一抖，書從手中落下撞到寧遠的胳膊，那燭臺又傾倒在案上，熄滅了。
“罷了，今日便讀到這裏。”棠槐沉悶地說出這一句，黑暗中的嘆息聲還未被察覺，就悄然隱沒了。
***
天氣晴好，是春日裏少見的無風豔陽天。
楚懷璟一襲雪白騎裝，衣服上繡着紅色蟒紋，襯得身姿越發挺拔。那張臉平日總是一副瀟灑無憂的模樣，整個人亦是鬆鬆垮垮，只有此刻不笑時纔看得出眼睛裏的陰鬱和周身似有若無的殺意。
“殿下，鎮國公求見。”
日頭照在楚懷璟臉上，他在駿馬上側仰起頭，微閉起一隻眼睛，任憑日光灼熱地鋪在臉上。“給國公牽匹馬來。”他眯起眼睛，又說：“再拿一張弓。”
獵苑場地寬闊無比，楚懷璟遠遠看着朝他走來的男人，覺得那身影真是小。小到只需將箭簇對準他的眉心，便能將他一擊斃命。
他勉強鬆開握着弓的手，揚聲道：“遇安，還不快上馬過來。這天兒剛回暖，也不知道獵苑的小玩意什麼時候出來。本宮看奏摺看得悶，你陪我在這玩玩。”
棠槐行過禮，翻身上了下人牽來的高頭大馬。他並不知楚懷璟今日會在獵苑見他，只穿着尋常衣裝，不算方便。“臣在騎射上的功夫全用在了戰場上，弓箭對準的都是蠻人和野馬，恐怕獵不好這些野狐野兔。”
“試試啊，不試怎知獵狐比不比得上殺人有意思。”楚懷璟拋給他一支箭，策馬朝前奔去。棠槐緊隨其後。
似乎是聽到了馬蹄的響動，藏身在草叢中的兔子受到驚嚇，猛地四處逃竄而去。棠槐搭箭上弓，正對準一隻野兔。身下駿馬快步如飛，棠槐的視線只剩那一團雪白。心口劇烈跳動，他正要鬆開弓弦，忽然感到耳朵裏一陣蟲鳴般的尖銳聲響，眼前恍惚不清。
“哥哥，陪我去御馬場玩好不好？去吧去吧！你不去，爹爹就不讓我騎馬。上次偷拿你的弓箭是我不對，唉，還不是因爲我沒有嗎，你別生氣啦！”
“......沒有生氣。”
少年背過身不去看她，低頭看着手裏緊握的新制的弓箭，想遞出去，卻不肯開口。
“那你不和我出去玩？騙子！”
少年很想答應下，卻想起父親命他去騎兵營觀學的安排，默默地閉上了嘴。
“我同你講十句話，你總是一句也不回我。我以後再也不找你了！”
不是的......他爲這突如其來的誤解驚慌，急忙轉身要辯解，可一轉頭看到那雙滿是怒意的眼睛，他再一次僵住在原地，直挺挺說不出話來。
他用力扯斷了加固弓弦的木楔，硬着頭皮把弓箭塞到她手裏，留下一句“營北密林看守少，你去那爹爹就管不到了”。
聽營裏的兵士說，林裏盡是飛禽猛獸。或許，足夠讓她有去無回。
“喲，原來你也不是隻會和爹爹告我的狀嘛。”
他漲紅了臉，卻不想被她認爲是袒護她，於是又故作鎮定地加了一句：“你，幫我獵一隻野兔回來。”
最後被她帶出密林的當然不是什麼野兔，而是一匹足夠喫人的紅狼。
滿手的血，髒亂的衣襟，還有將他拒之千里的眼神，成了她唯一留給他的東西。
......
“遇安，別讓那兔子跑了！”
棠槐肩膀不禁一抖，箭簇斜飛出去，擦着野兔的尾巴扎進了樹叢裏。
兔子趁機逃竄，一頭扎進林子裏。
“哎，還是被它給逃了。”楚懷璟頗爲惋惜地搖搖頭，把手裏的弓箭一放。他瞥了眼棠槐的側臉，這才漫不經心地道：“昨夜趕來宮中，是爲何事？”
棠槐喘息着，企圖平靜下心緒，冷靜了片刻，終於道：“臣妹與丞相府的親事已商議妥當，無需殿下再同皇上請旨，此事便能得償所願。屆時只要殿下以婚事爲名收回她的兵權，朝中便再無與您抗衡的兵力。”
楚懷璟恍然點頭，似乎是生了興致，他半開玩笑道：“遇安，那麼想讓妹妹嫁人，爲什麼不直接嫁給我做皇妃？”
棠槐繃緊了後脊，緩緩道：“她生性頑劣，殿下絕不會屬意的。”
“怎麼能這麼說。她雖桀驁不馴，生得卻實在美。本宮只是近來在朝上見到，就甚覺驚喜了。”楚懷璟意猶未盡地瞧着他，說，“不如送與本宮如何？”
棠槐辨不清淮安王這話的意思，只覺心神不寧，喉嚨發乾，“杜知衡雖是一把老骨頭，卻最在乎禮節法度種種。眼下棠家已經和杜府定下姻親，即便是殿下，也不好立刻拆了這門親事。”
沉默。死寂的沉默。
半晌，楚懷璟扔下佩弓，笑道：“遇安，你這麼做，究竟是想害她，還是想保她？”
他直直盯着棠槐的眼睛，逼得棠槐無處可避，“當初你片葉不沾身，卻對一個淪爲階下囚的女子動了□□，是她生得太美，讓我們堂堂國公動了心，還是她太倔強，倔強到讓你想到了那個心心念念卻不自知的妹妹？”
棠槐大驚，隨即翻身下馬，俯下頭一字一頓道：“殿下，那可是臣同父異母的妹妹。臣絕無此心。”
“聶寒箏已死，殿下也該知道臣只是酒後失儀，否則又怎會捨得讓她自決獄中？”
他面色凝重，有條不紊地敘說着對自己有利的說辭。
壽宴殺死聶平遙和其女的事，棠槐從未和楚懷璟提及，只因聶平遙也是最初投靠淮安王的一方勢力，他不敢保證淮安王會爲了他父親的事縱容他動手。
但他也早早作好了被逼問的準備，卻不曾想淮安王得知的不是他殺死聶平遙的事，而是他在私宅的舊事。
幸而聶寒箏屍骨無存，聶平遙也早已經是黃泉下的死人。死人，是申不了冤的。
“本宮設了那麼大一個局，先讓刺客藏身獵苑，本想借此機會除掉我那侄兒，卻不想他竟只是受了重傷。又和蘇赫合謀，藉着太后壽宴命人帶走公主。只要老皇帝還是不敢出兵，我便能借蘇赫的協助攻陷皇城，即日登基。都是拜棠槿所賜，壞了本宮的好事，讓本宮還要日復一日花心思在籠絡朝臣身上，噁心。”
楚懷璟聲音低沉，面色卻猙獰不堪。他合了閤眼，冷靜下來，一面撫摸着身下駿馬的鬃毛，一面自語般說道：“本宮當然是信你的。不然你也不會捨得害她瞎了一雙眼睛，不是嗎？”
棠槐的目光掃過衣襟裏的一枚細小銀簪，平靜地擡起頭來：“殿下明察。”
獵苑又捲起一陣微風，林中樹影晃動。方纔那隻野兔在四周的安靜中放鬆了警惕，試探着露出了頭，膽大地朝不遠處的洞穴跑去。
一支箭羽憑空出現在空中，毫不留情地穿透了兔子的脖頸，將它整個叉在地上。
棠槐放下手臂，淡然道：“殿下想要的，臣都會讓您得到。”
楚懷璟臉上終於露出滿意的神色，他思忖了一會，說：“那便爲我徹底剿滅突厥吧，遇安。就用那把無疆劍。”