“是因爲我，”棠槿心中有千萬般複雜的情緒在交纏，“因爲懷了我，她才只好放棄這個念頭，是嗎？”
卓靈君略略偏過頭，不去看她的視線，不置可否。
“我和風素都做好了和她一同謀反的準備，只要她肯下令，龍徵軍也必定誓死跟隨。她卻在最後的節骨眼上反悔，甚至連我的面都不見。”
卓靈君的氣息變得有些不穩，道；“她不動手，不意味着就沒人提防她。成了皇后以後，楚瀟然一再阻止她掌控龍徵軍。他忌憚青萍手裏的龍徵軍兵權，就想了個最拙劣的法子，想以叛國爲名清洗掉一批龍徵軍裏最忠心的將士。我怎可能一忍再忍？自然要以牙還牙，讓他折兵損將，失去龍徵軍最厲害的羽翼。”
“您是說當年叛逃的龍徵軍舊部，就在這逍遙山？”棠槿屏息凝神問道。
卓靈君從袖中揚起手，道：“就在後山。”
“舊部裏的人，有男有女，當年大多和青萍年歲相仿，逃離京城時多已有家室，於是攜家室出逃。逍遙山隱蔽，又易守難攻，皇帝老兒千找萬找也尋不到這。這些年過去，他們想下山的，我便允許他們在江南安家。不想下山的，便在後山建立屋室，與山外往來也還算密切。只是我始終有一個規矩，他們的子孫後代無論男女，都必須從武，一日也不能讓這練兵場荒廢。興許有一天，有人會來到逍遙山，領着他們下山去，去掀翻偃朝的天。”
棠槿看着卓靈君走向她，握住她的胳膊，指向北方。
“今朝做皇帝的，是楚瀟然的幺弟，而不是他立下的太子。”卓靈君的臉貼在棠槿耳側，低語道，“東宮易位西北，將星流落東南。讓我猜猜，你和那位東宮太子，是同黨？”
不等棠槿言語，卓靈君便又說道：“你想要我的兵，我亦願意把兵給你。龍徵軍舊部忠心耿耿，何況有我爲你作保，只要見到你的兵符，絕不會有人敢不從。所以，我要你留在這，在山下的練兵場上一步步建立你的威信。我要醫好你的傷，讓你配得上‘萬歲’的朝拜聲；我要把畢生所學皆授與你，他日你出師之際，就是你號令舊部、揮軍北上之時。屆時你再與東宮的軍隊匯合，天下大統——便能盡歸於舊部。”
棠槿半閉上眼睛。
坐擁江山，萬民朝拜，天下再沒有人能違逆她的意願。所恨之人，隨意便可千刀萬剮，任她斬殺於階下。
可她卻聽見耳邊隱隱約約傳來的嘈雜的低語——是龍徵軍鐵蹄踏過江南時，沿途百姓的哀嚎悲泣。
她低頭自嘲地笑笑。
“天下大統盡歸於舊部……”棠槿緩緩回過身，“姨母當真是這麼想的嗎？”
卓靈君眉頭一皺，“你這是什麼意思？”
棠槿輕聲笑着，微微頷首，說：“牧娘娘離世二十年，這二十年，您真的一直在等那塊龍徵軍兵符嗎？您當真沒有想過其他陪您造反的人選嗎？”她的笑容漸漸冷卻，“我替我娘和柳府謝過逍遙山每年的賀禮，只是我爹棠鎮未曾答應過的事，我也不會答應。”
她直起身，只留下一句冰冷徹骨的：“若是姨母沒有其他事情的話，阿槿就先下山了。”
卓靈君的臉色越發難看，細長的眼睛裏溢出怒意。她揚起手，身後不遠處便冒出三四個黑衣的侍從，一齊朝她跟前走來。
“您不必麻煩了。”棠槿瞥了一眼他們身上的短刀，“傅成也只是我的手下敗將，您的人攔不住我。”
她頭也不回地往山下走，抽出腰刀，五步之距便把攔路的侍從盡數解決。
她隨手擦擦刀刃上的血，站定在原地，並不回頭，說：“我和您一樣憎恨龍椅上的人，當然也想得到這後山的兵馬，去救我那位被囚困西北的東宮。可他願意去守西北，本就是爲了天下蒼生安定。我一舉起兵，苦的並非自己，是逢遭戰亂的百姓，是爲私心而苦天下，那便是欺凌蒼生的亂賊。”
卓靈君質問道：“爲了所謂道義，你情願違揹你母親的遺志？”
棠槿在腦海裏勾勒着她未曾謀面的生母的模樣，說：“死人說不了話，您若想誆我入山，自有千萬種理由。不過您既然說出了全部打算，想必也沒必要在這件事上騙我。倘若您所言不虛，那我母親恐怕也並非只是因我才放棄謀反。我猜，她是不想看着她自己平定的江山被她親自攪亂。”
棠槿把鷹騁收回到刀鞘中，側過身來，神色平和了許多，“當然能。”
“可是天下就一定在君王手中嗎？”她的聲音輕飄飄的，像在問卓靈君，也像在問自己，“蕩平寇仇、視自己爲天的牧青萍，和困於龍椅上、慘死祭天台的楚瀟然，哪一個纔是真的擁有過天下？又或許，從一開始，就不該有天子一說。”
卓靈君只道她是自言自語，並未明白她的意思。她沉重地搖頭，說道：“阿槿，你沒有看清霧氣背後是什麼。這朝廷從根基就爛掉了，自楚瀟然以來尚文輕武的弊病一日不除，偃朝就不可能安穩。你之所以能站在這信誓旦旦地爲天下蒼生說話，只是因爲它還沒有爛透。把江山寄託給旁人，終究比不上放在自己手中安穩。你的命數擺在那裏，你終究要回頭來找我。”
棠槿揚了揚嘴角，恭敬地朝她一拜：“那我們便來日見。”
***
棠槿走回柳府已是半夜。她尋思柳府上下早該安歇了，可走到門口才發現府門外的燈籠還亮着。她頓時感到不妙，快走兩步叩開府門。
“李總管，我娘她……娘？”棠槿看清開門者的臉，不是李喜來，而是柳如鳶。
柳如鳶瞪着她，眼裏溢出淚水，就這麼盯了她半晌，突然揚起手，一巴掌打在棠槿臉上。
“娘你怎麼了？”那巴掌並不算疼，可來的實在太急，一時打得棠槿不知所措，“我今天碰到了幾個逍遙山的人，去山上問了他們些事情……”
“你還敢說！”柳如鳶擦了把眼淚，訓斥她道，“你爲什麼要接逍遙山送來的銀子，爲什麼要和他們接觸？我早告訴你，不要再惹事，不要再惹事。你好不容易保住一條命你不知道嗎？逍遙山那是什麼人，還當自己是什麼高門名派嗎，那都是賊！逆賊！你和賊勾結，你把柳府和棠家置於何地！”
棠槿捂住半邊臉，悶悶地說：“賊……那我母親也是賊嗎？”
柳如鳶愣神片刻，低下頭抹去頰邊的淚水，語調不再那麼怒火沖天，“總之你回來就好，以後不許再和他們聯絡，知道沒有？”她往前挪了一步，輕輕握住棠槿的手，“景年他差點就報官了，可是我一聽他說劫走你的是逍遙山的人，我就生怕你是故意和他們勾結在一塊了，我怎麼敢讓他報官，只好死死等着你回來。”
棠槿沉默着。柳如鳶見她不說話，獨自轉過身往屋裏走，“我讓小善給你燉了雞湯，你肯定餓了，過來……”
“娘，在你心裏，還是覺得我從始至終就不該入宮，對不對？”棠槿突然開口。柳如鳶腳步一頓，沒有回頭看她，“阿槿，今天已經很晚了，有些事情一時半刻說不清因果，你喝了湯也快點去休息。”
“如果我瞞着你入宮，就不會陷入黨爭，也不會知道自己的身世。”棠槿扶住牆邊，支撐自己說出這些埋在心裏很久的話，“你其實用了很多很多耐心來原諒我，可還是害怕我總有一天也會走上和牧娘娘一樣的路，一條不安分的路，對不對？”
柳如鳶抿了抿脣，轉身對她道：“青萍做什麼是她的選擇，她願意把你託付給棠家和我，是她信得過我們。她待我好，於棠家也有恩，於情於理我都該護着你平安一世，尤其不能讓那些前朝舊事妨礙你的人生。”
“可是我也有我的意志，有些事情，我憋在心裏很苦，卻始終不敢和您講一句。每當我在邊疆立了戰功想告訴你時，我都不得不壓制住心裏的喜悅，假裝我還在宮裏安安穩穩地生活。當我知道我並非您的親生女兒以後，我更不敢再向從前那樣和你告狀，因爲我知道爹爹死後您已經很傷心了，您不會再想看見自己的兒子有絲毫的危險。”
“我害怕變成棠家的外人。我更害怕您把我當外人卻不告訴我。”棠槿的淚水浸溼了眼眸，“在您眼裏，究竟是對牧娘娘的諾言重要，還是站在您眼前的這個活生生的阿槿重要呢？您對我好的時候，到底是把我當成女兒，還是把我當作一個不能傷到半分的客人？”
“住嘴！”柳如鳶高高擡起手。棠槿毫不反抗地閉上眼睛，然而那巴掌遲遲沒有落下來，她等了半晌，只聽見一句：“去祠堂跪拜你爹，三日不許出來。”