因此，從雲舒坊走後，宋楚煊先回晉王府換了特定的祭服，這才趕往皇宮。
祭祀之前，大量的籌劃已經就位。
按照禮制，三日前，宋楚嘯便開始了齋戒。兩日前，由文淵閣大學士在祝版上完成祝文。一日前，再將供奉的牲畜製成祭品。
宋楚嘯先去皇穹宇上過香，又親自巡視了一番後，重新回到齋宮齋戒。
日出前七刻，太和鐘鳴。浩浩蕩蕩的儀仗隊伍從齋宮出發，綿延壯觀。
由八頭通身披滿珠寶，背馱寶瓶的寶象領路，其後是金輅，玉輅，革輅等豪華車駕。
百餘人的樂隊鼓樂齊鳴。接下來，纔是莊嚴肅穆的皇帝及文武百官。
爲表對上神的敬畏，宋楚嘯偕衆人從皇宮一路步行至圜丘壇。
祭奠的過程和禮儀極爲繁縟。有迎帝神，奠玉帛，進俎等九項步驟。
宋楚煊和五皇子等人都只能在壇下遠遠看着。唯有真龍天子纔可在圜丘壇上的祭位前，行三跪九拜之禮。
此時的天色已呈灰青。圜丘壇上空天燈懸掛，雲煙飄渺。下面供奉的七組神位前，擺列着牛羊酒果等大量供品。
換了祭服的宋楚嘯一步步踏上漢白玉石階。而後在莊重的樂曲聲中，他祭拜皇天上帝，以祈求天元風調雨順，再來是宋氏列祖列宗。
宋楚嘯手裏剛接過禮官遞上來的香，中間一根竟突然滅了！皇帝神色不悅，瞪視禮官一眼。
那人還算是有些應變能力。在屏住帝王威壓的同時，他兩手哆哆嗦嗦，接連試了幾次，纔好不容易又點燃一根，遞了過來。
這一支倒是沒有滅，可卻在插入香爐的前一刻，斷了一大截，差點沒燒到皇帝的祭袍。
宋楚嘯的眉頭聚攏深鎖，內心的暴怒不言而喻，一觸即發。
他閉了閉眼，儘量平復下體內翻涌叫囂着的狂躁。
禮官深知祭天大典不容有失。出了如此紕漏，他恐將命不久矣，當即瑟縮成一團，跪倒在地。
到了此刻，祭壇下的人也已經發覺出了異樣。雖不敢妄自議論，但心裏都在暗歎，嗚呼怪哉。
祭祀的每一處環節都是經過演練再演練，檢查再檢查，層層遞進，就連皇上昨日也點頭讚許了。
祭典用的焚香都是由匠師們特製的，從未有過斷裂的先例。
難道是上天在暗示，壇上之人並非真龍天子？！
這個念頭一經閃現，衆人各自譁然。
第三次嘗試後，宋楚嘯才終於完成了祭天的第一步。
餘下的都還算順利。但適才的突發事件卻如同籠罩的陰霾一般，積壓在皇帝心頭，揮之不去。
宋楚煊跪在臺下，深幽的眸子肅殺而冷厲。他餘光掃視着在場的每一個人，不放過任何可疑的蛛絲馬跡。
男人同樣也在分析一個問題。這是真意外，還是有人蓄意爲之？
若說是意外，接連兩次似乎太過巧合。那麼，蓄謀的背後之人會是誰呢？
宋楚煊知道，在旁觀者眼中，他的嫌疑最大。
這一場陰謀與其說是算計皇上，倒不如說是在算計他吧？之後纔是人人覬覦的皇位和江山社稷。
宋楚嘯正值壯年。天元國雖暫未立太子，但成年的皇子卻是有三位。
大皇子系皇后嫡出，無奈五歲時便早早夭折了。後來，中宮再有孕已是五年後，只可惜是位公主。
二皇子宋奕昕的生母地位不高，當年不過是寵妃身邊一名普通的宮女。
據說，皇帝有次宴會後醉酒，誤把她錯認成愛妃，這才叫她承了一回隆恩。
所以，即便她後來誕下男嗣，也只受封了三品婕妤的位份。
二皇子十歲那年，他的生母突然暴斃身亡。病因之蹊蹺，就連德高望重的老御醫都查不出來。
二皇子此人性格溫厚，爲人正直，素有愛才惜才之名。
雖其背後沒有母家勢力撐腰，但他勤勤懇懇經營，在朝中也小有一批擁護者。
四皇子宋奕宸的生母是熹妃娘娘，乃永陽伯府嫡出的小姐。羽妃入宮前，她與皇貴妃二人可以說是平分秋色。
四皇子本人能力極強。呼聲和名望在朝中也一直是最高的。
幾月來，四皇子正代表天元出使西域一帶小國，故而缺席了不少場合。
西域無論兵力，或是資源，都不足以與四國抗衡。
但戰事一經爆發，任何一股力量的注入都有可能左右最終的成敗。是以，四皇子此行的使命便是團結拉攏一切可團結的外力。
最後一位便是五皇子宋奕楓了。其母皇貴妃，性子活潑直率，很得先太后喜愛。
先帝還在位時，小丫頭便經常入宮陪伴，與宋楚嘯算得上是青梅竹馬。
正因如此，三位皇子當中，皇帝也總要疼宋奕楓多一些。只可惜，他從來無心於皇位，反倒在經商方面，天分無人能及。
於內，天元朝廷表層平靜，實則已是暗潮積蓄。
由於忌憚晉王，各方勢力並不敢有明面上的大動作。
而對於二皇子與四皇子間的博弈，宋楚煊始終保持冷漠觀望的態度，可以說是中立的皇帝一派。
如此想來，祭天儀式上的疏忽便不失爲一個製造罅隙的好機會。正可以讓皇帝開始疑心他的忠誠。
於外，天元國力在先帝的統治下，曾一度進入到前所未有的鼎盛時期，與龍華國並列四國之首。
只在近幾年新帝登基後，東昭國憑着侵略政策，才隱隱展露出追趕的勢頭。
天元與東昭邊境歷來危機四伏。加之如今細作一事，東昭國和龍華國便都有了合理的動機，除掉天元戰神。
故而，東昭靖王和龍華太子動手的可能性亦無法排除......
當祭天大典進入到最後的望燎一步時，天光已然大亮。空氣中隨處都瀰漫着一股焦肉的味道。
看着那一堆焚燒正旺的祭品，宋楚煊心中也有了打算。
樂停，舞畢，宋楚嘯起駕回宮。
衆官員們跟隨皇帝儀仗，直走至宮門外，才紛紛各自回府，準備赴晚上的宮晏。