話說這日，包拯、董氏、艾虎、歐陽春、黃洪諸人接受邀請，隨縣尉王泊赴燕脂街蕭宅，待令妹王溦與蕭獻忠婚慶畢，將近黃昏，遂諸人辭別出蕭宅，返還縣衙來。
因於婚宴上，艾虎、黃洪諸人飲過不少酒水，此時皆有幾分醉態爛熳，一路晃晃悠悠。幸而有包大人、夫人董氏以及歐陽春隨行，諸人自是有所節制，尚路途不甚遠，方纔未招起莫須有的事端來。當至縣衙時，卻見艾虎趔趄上前扭住黃洪，竟而問道：
“愚弟此前力勸黃兄懇請包大人做個月老，求娶王溦姑娘，不想黃兄遲遲躊躇不決，可是心中另有所屬否？”
然王泊聽得此言，遂躐進包拯身旁問道：“既有此事，大人可曾知曉？”當見包拯擺一擺手以示否定，繼而，王泊望向黃洪笑言道：“黃都頭既無心於吾妹，想必心中另有所屬矣。”
對此，黃洪滿面慚愧道：“誠謝艾賢弟與二位大人關切。——小人如今已經而立之年，況家道不濟，安能配得縣尉大人之妹；再則，小人確然心有所繫，只是與伊一直難以啓齒。”
隨後，艾虎又道：“既然如此，黃兄何不就今日將事言明，懇請包大人作主，達成黃兄心願，豈不是好。”
包拯聽罷，想一想道：“此乃好事，若不違國家法度，拯自當儘量成全之。”說話間諸人已不覺至內宅來，包拯轉而道：“諸位先請入屋內，黃都頭再將其原委告知來如何？”
於是，諸人隨包拯步入客廳，相邀就坐。董氏卻邀歐陽春，並攜包穎、包蕙至別屋閒坐，不在話下。
且說包拯諸人，待吩咐下人呈上茶水來，各自飲用一番後，黃洪方纔道：“小人心下所繫者，乃小人同村之人，已故義兄梅小九之妻，燚兒之娘楊氏也。”
隨即，艾虎問道：“黃兄何以惦念一寡居之婦？況梅小九又因何而故？——黃兄可言明否？”
未幾，黃洪道：“今難得包大人、王大人、艾賢弟諸位在坐，容小人將其原委細細告知。此事說來話長，當於五年前言起，記得乃景祐元年深冬，當時劉知縣赴任天長不久。那一日，正值燚兒彌月，義兄梅小九邀得親朋好友，左鄰右舍於家中酒席慶賀。臨近傍晚時分，有姓名劉十二者，彼此雖不甚交情，然鄰里間乃同齡之人，聞聲前來赴宴，此乃常理，無人在意。誰知，其於席上貪飲得幾杯，借酒發起瘋來，義兄近前勸慰其早些歸家歇息，可劉十二終究是變本加厲，吵嚷不休。或許義兄因一時酒勁上來，又難免年輕氣盛，惹得氣急不過，遂強行將其推搡出院落去，並隨手緊閉院門。但聽那酒徒又於院外吵嚷半晌，一場風波方纔平息過去。
“不料次日，劉十二無端死於家中，其妻方春蓮竟而一紙訴狀，以鬥毆害命事告義兄於縣衙。劉知縣遂受理案件，即遣差役將義兄逮捕入獄，並帶領仵作親往劉宅驗看。然其屍身除臉頰與胸部略有些淤青，四肢見二三處擦傷，皆無致命之理，更未勘出有何藥害徵兆，使得劉十二死因不明。然義兄雖是百般不服，可就前一日之事終究難辭其咎。故此，又遭劉知縣幾番嚴刑拷打，可憐義兄遭此橫禍，痛不欲生，遂再無爭辯，任由處置。
“後來，歷經州府複審，念及劉十二死因不明，然義兄與之生前鬥毆屬實，今以致人死，遂判徙流之役。即將發配之期，小人特此打點，疏通關節，陪同義嫂楊氏前往探視義兄。眼見義兄，曾經生龍活虎之男兒，如今是神色恍惚，憔悴不忍人睹。然這日，義兄面對親人，顯得平靜異常，就小人此番陪同義嫂前去探視深表欣慰，並一再將妻小託付照顧。就當時之情景，小人安能多想，惟有一一應諾。而後，義兄竟感嘆人生已無可戀，又何以忍受顛沛流離之折磨。對此，小人只好隨義嫂從旁勸慰幾句，又因獄卒催促，遂相辭而別。
“事後，一來念及義兄情誼與生前託付，時常對義嫂楊氏、幼侄燚兒之生活予以資助；二來念及小人若另娶妻室，就伊孃兒之照顧恐有失周全，然心下雖存有些許意向，終究頗多顧慮，故一再延誤至此。今小人之終身大事，當懇求二位大人予以成全。”
黃洪言罷，王泊進而道：“去歲曾翻檢過黃浪村劉十二命案卷宗，案卷記錄與今日黃都頭所述一致，記得大人當時有所質疑，只是念及當事人梅小九已因案而卒，故未予以深究。”
包拯聽後，頷首相應和。卻想一想轉而道：“黃都頭此事雖有所難爲，確然又於情理之中。至來年，拯自當盡力撮合之。”
於是，艾虎言道：“今得以包大人出面，黃兄之事定然可成，在下當祝賀黃兄來年新喜！”
艾虎話音剛落，王泊繼而笑言道：“難得艾少俠如此費心，都頭就當請少俠做個良媒，豈不甚好。”
這時，黃洪趕忙回道：“正是，正是！小人誠謝二位大人與艾賢弟垂憐！——至那日，一定沽上幾罈好酒，懇請諸位村裏做客，望二位大人、艾賢弟，在坐諸位不可推辭。”
對此，在坐之人皆予以應諾。於是，又閒聊一些不關緊要的話，漸漸時辰已晚，遂相繼告辭而去。
待年關過後，借得一些閒暇，包拯特此差黃洪回黃浪村領楊氏來見。楊氏至時，包拯有意請出內子董氏作陪，並藉故遣黃洪離去。
這時，董氏正向楊氏探問道：“妹妹甚名？現今芳齡幾何？”
楊氏回道：“妾楊氏，小名柳兒，現已二十七歲。”說話間伊卻將一雙秀眼幾番好奇地窺視包拯，竟而又道：“曾聽洪叔言包大人不只斷案如神，公正無私，更面貌亦黑過常人，今得見包大人尊容，的確令妾肅然生敬。”
包拯向來因秉性峭直，處事嚴謹，一張黑臉難見笑容，今聞伊之言，不禁會心一笑。
於是，董氏言道：“今日雖是初次見面，不想楊妹妹這般率直，真叫人好生親近。”
然而，楊氏卻道：“今承蒙包大人與夫人召見，妾甚感意外。——只是，不知所爲何事？”
包拯道：“今確有一樁要緊之事，拯自知難爲，故特此召汝前來商議。”
楊氏道：“妾不過一村婦，有何能耐，敢勞動包大人召見？”
包拯道：“亦非別事，拯不過念及黃都頭已而立之年，仍舊單身一人，然去歲末方得知汝乃黃都頭義嫂，此事理當義不容辭。”