這不，一日傍晚時分，待飯食已畢，感暑溽異甚，包拯、祖無擇、艾虎不約而同的踱步園藝遊廊下納涼，以求些許安逸，好遣此閒暇。因艾虎手持一把畫風別緻的嶄新摺扇，照面就感嘆時下雖酷暑季節，可端州城內早晚的街市場面，比及隨大人初至端州時的蕭條之氣已迥然不同矣。此時，得廣寧尾隨徐聞而至，聞艾虎之言，廣寧道：
“自包大人、徐通判赴任端州，不過一載之期，使端州商賈復甦，地方多年來得以少有的清平安定。如今，百姓生計有望，將大人敬若神明，亦在情理之中。”
故而，祖無擇感慨道：“記得管子有曰：‘治國之道，必先富民。民富則安鄉重家，則敬上畏罪，故治國常富，而亂國常貧。’於地方而言，官吏清廉，施利於民，乃善政之治也！”
當祖無擇言畢，不想，艾虎卻轉而道：“提及錢財利益，使在下憶起許氏兄弟謀財害命案事，若非色、利惹禍，何以種下今日之惡果來？”
對此，包拯道：“只因人以財物爲養身之資，以色悅情意，故貪求戀著，自是難免。然以損人利己而謀取，爲民者危害於人，爲官者危害於世，既有違法度，亦公義不容。”
繼而，徐聞言道：“佛曰：‘財色於人，人之不捨。譬如刀刃有蜜，不足一餐之美。小兒舐之，則有割舌之患。’當世人面對財色誘惑，仁德者矜持知恥，奸邪者縱慾無法，確乎常理。”
在場諸人聞包大人、徐通判之論，無不默默頷首相應。但眼見已是一彎眉月高掛，經人提議後，遂相互告辭，各自回屋歇息不提。
是夜，包拯恍恍惚惚感覺自己就坐公堂，似乎仍在審問許氏兄弟謀財害命案事。忽而，得一秀曼都雅，世罕其匹的年輕婦人飄飄然而至。伊直立於公堂，只見脣邊帶血，開口未及言語，卻吐出一段鮮紅的斷舌捧於掌中，將面呈包拯之際，包拯就此驚醒，原是一夢。睜眼見晨曦照耀窗外，院內鳥雀鳴叫聲不絕於耳。包拯遂起得牀來，洗漱畢，待陪同妻小共進早餐。不時，隱隱聽聞州府門前登堂鼓雷動，既而就得值班衙役至，叩門稟告其事。於是，包拯忙整頓裝束，直升坐公堂，傳擊鼓者堂下勘問。遂見一名略而立之年，額钁頭尖，鼻偃齒露，身材短小，神態憨厚的男子，手持訴狀，隨二名着裝得體，道貌岸然的中年男士，鎖一名不過花信年華，雖是下人穿戴，卻嬌容柔姿，更顯幾分妖嬈，幾分媚骨的女子趲入公堂來。
且不待包拯動問，四人已相繼拜於堂下，並各自報過姓名來。遂得知那二名中年男士，一個姓名吳肆，一個姓名吳兆升，乃城內阜聿街鄰里；然手持訴狀的男子喚着程二，他說話忙雙手托起訴狀，以期轉呈知州老爺；那正值青春，姿容嬌好，此時卻滿面彷徨的女子喚着春香，乃是程二之妻。可惜二人容貌、心性相去甚遠，難免同牀異夢，不滋事端，恐非易事。
此時，包拯已接過訴狀，隨展開視之，見狀辭曰：
“告爲入室殺命事：
“極惡張茂七，迷麴櫱爲好友，指花柳爲神仙。貪妻春香姿色，肆意橫行；乘隙鵲巢鳩佔，往來無忌。昨日黃昏，潛入臥房，企圖侵犯主母霍氏，或主母發喊，此賊畏懼，殺命逃遁而去。乾坤朗朗，禍事橫生；罪惡昭昭，鄰甲共證。血凝於脣，任挽天河莫洗；裸形於地，忍看被垢屍骸。今玷污身妻事小，殺害主母事大，懇準正法填命，除惡申冤。
“康定二年六月～日上告。”
包拯閱過狀辭，即將程二問道：“汝主母被強人致死，汝妻子與張茂七私會家中，汝豈不知情弊？”
程二回道：“小的自幼投身呂宅，近年得主母信任，將大小事務盡付小的夫妻照管。此數日小的住莊上理事，昨夜聞此大變，匆匆趕回。遂得鄰族吳肆、吳兆升說知，小的妻子與張茂七久有私情，或昨日黃昏，同謀侵犯主母，必定主母不從，故殺害掩蔽其惡。小的對此痛恨不已，待天明即告爺爺臺下。小的不知情由，望爺爺究問小的妻子，便知明白。”
包拯轉而怒視春香，問道：“汝與張茂七行此污穢之事，已是不法，竟又同謀致死主母，好好從實招來。”
春香道：“小婦人與張茂七有染，此事瞞不過街坊鄰里，今既告至爺爺臺下，小婦人甘願領罪。若同謀致死主母，並不曾有。”
包拯仍問道：“汝主母爲何而死？”
春香很牽強的回道：“不知。”
包拯見此，命人將拶指取出，擲於伊麪前。春香懼怕，忙道：
“爺爺，同謀委實沒有，只主母青年貌美，張茂七有垂涎之心，曾對小婦人道：‘汝主母青年，情慾正熾，汝可成就此姻緣否？’小婦人道知主母素性正大，毫不敢犯，平日輕易不出中堂，此事必不可爲。張茂七聽後，又將言語相激道：‘汝是私心，怕我冷落汝的情意，故此不肯。’但小婦人事知難圖，畢竟不做，想來必定張茂七私自從事，也未見得。”
就此，包拯隨遣都頭伯勞領公皁前往緝拿張茂七，並退下公堂，親率仵作、侍從多人赴阜聿街呂宅勘查。不多時，抵達呂宅，眼前院落深深，曾經闊綽的呂宅冷冷清清，氣勢落敗，人丁凋零。着程二領路，輾轉至裏屋，門前遇一婢女，約莫豆蔻年華，怯怯的站着守候着。包拯一行人步入臥房，只見房內錦被、紗帳、箱籠井然有序，並無凌亂痕跡。遇害者霍氏就袒身露體橫躺於地，近旁倒放着一銅燭臺，燭臺上可見斑斑血跡。
於是，經仵作查驗，乃頭部遭鈍器重擊致死，銅燭臺應是作案器具。又見遇害者脣邊帶血，使包拯憶起昨夜夢境，忙命人掰開其口視之，果然得一段乃咬斷之舌尖，再細看遇害者舌頭並無缺損，必定賊人遭此斷舌之病。——想來時下天氣炎熱，昨日黃昏，賊人借霍氏沐浴時機，潛入臥房躲藏，待霍氏沐浴完復進臥房，猝然遭賊人強行摟抱，並將舌舔入霍氏口內，使彼不能發聲，欲圖禽獸之行。不想霍氏烈性，或思身已被污，索性咬斷其舌，以相抗爭。以致惹怒賊人，使其順手拿起燭臺謀死霍氏，潛跡而去。
勘查已畢，包拯命呂宅女僕將霍氏屍身打點入殮後，照例攜程二返回州府，再度升堂審問霍氏命案。此時，伯勞已領命將張茂七拘至公堂。但見他本來風華正茂年齡，更長得身姿俊秀，理當不失翩翩公子之氣。然如今已跪於公堂，他仍藉着空隙左右眄睨，不免有幾分輕浮之態。