於此，不說包拯、薛向一行抵轉運司，有運判等官吏聞訊冒雪迎於門外之殷勤；亦不說至住所，有董氏、歐陽春與盼念已久的艾雁得親人歸來之欣慰；更不說包繶和包穎、包蕙姊妹，因多月離別相見親長之怡愉。只說一番問候並忙於打理歸客衣裝畢，待相坐歇息之際，經艾雁打聽父親艾智化情況，遂盧士安說起岳父不幸於原州之事由——雖然彼此間深知西北多有戰亂，至親幾載未得聯繫，對此不測心中早已有所預料。當確切獲此凶信，不但一時艾雁悲慟難忍，亦使董氏、歐陽春惋嘆不已，還勾起艾虎、盧士安悽戚暗涌，最終在包拯、董氏勸導，以及相互慰藉下方纔罷止。
再則時下，遇天寒地凍，皚皚雪野行路艱難，況一晃臨近年節，得艾虎、歐陽春與董氏、包拯皆好意挽留之，所以艾雁、盧士安並未匆匆相辭歸去。——倘如說起年節來，因近些年包拯轉任南北，攜家小身處異鄉，但每逢歲末家人照樣會浸製屠蘇酒，置辦錦裝、桃符、幡勝等佳節所需，聊以慶祝，這裏不必細言。不過今歲除夕，有包蕙就坐於歐陽春、艾雁之側，偶然問及春姑姑、雁姑姑年節緣何釘桃符一事，卻不妨一記。且出於歐陽春、艾雁互相推說不知底裏，方得盧士安從旁言道：
“據《山海經》記載，古時於滄海之中，有度朔之山，山上有一株大桃木，其枝幹屈蟠三千餘里，在桃枝東北方有鬼門，是萬鬼出沒之口。而門首站立二神人，一曰神荼，一曰鬱壘，主持閱領萬鬼，若發現惡鬼有幹傷害世人之事，就執以葦索繫縛去喂虎。因此天下鬼怪都畏懼二神，於是世間將桃木刻畫神荼、鬱壘模樣，釘門上以驅邪辟禍，故名曰‘桃符’。”
藉此，不單包穎、包蕙等可以瞭解得釘桃符之原委，使在坐者亦樂於一聽。後來，還於這辭舊迎新之夜，盧士安藉着酒興吟弄前唐才子史青一首《除夕》詩曰：
“今歲今宵盡，明年明日催。
“寒隨一夜去，春逐五更來。
“氣色空中改，容顏暗裏摧。
“風光人不覺，已入後園梅。”
只是這些乃節日下，得親眷、友人一時間歡聚之閒趣罷了，如今的確懶得詳述了。
且說年節過後，漸漸至正月出，有朝廷下詔，徙陝西轉運副使、司封員外郎薛向，進位工部郎中，爲河北路提點刑獄，兼提舉河北糴便糧草。於是，待東行之日，薛向攜家眷，招呼僕從收拾起財物，在包拯領同艾虎、盧士安，又京兆知府葉清臣、通判燕度、押司趙能等官吏一道乘車馬東出長安城，遠遠相送至兩岸古柳婆娑，正值新芽萌動，風飄絮起之灞橋，並於灞橋驛設酒餞行。且席上觥籌交錯間，有葉知府示意“留別”，吟作一詞《賀聖朝》曰：
“滿斟綠醑留君住，莫匆匆歸去。三分春色二分愁，更一分風雨。
“花開花謝，都來幾許？且高歌休訴。不知來歲牡丹時，再相逢何處？”
——至於現任京兆知府葉清臣，字道卿，姑蘇長洲人。清臣生於真宗鹹平三年，從小敏異好學，擅長屬文。至仁宗天聖二年，他二十五歲舉甲子科榜眼，初授光祿寺丞、集賢校理，通判太平州。任滿三年，轉知秀州、宣州，累遷太常丞，同修起居注，判三司鹽鐵勾院，進直史館。
景祐三年，以右正言知制誥，知審官院，判國子監。此後擢爲起居舍人、龍圖閣學士、權三司使公事。因他與當年同榜多人雅相善，爲宰相呂夷簡所惡，被出知江寧府。逾年，入翰林學士，知通進銀臺司、勾當三班院。
慶曆三年，遭丁父憂，至服除，遇時任樞密使陳執中素不悅之，即除翰林侍讀學士、知邠州。道由京師，因請對，改澶州，年前，進尚書戶部郎中，徙知京兆府。
然當日於灞橋驛飲食畢，包拯、葉清臣、燕度等與薛向一行步出驛房，就於飛絮似雪，煙霧迷離，別具風致之灞橋折柳而別。
待回程時，還得燕通判饒有興致，就灞橋折柳贈別之由來言道：
“據聞這灞橋建於隋文帝時期，並於兩岸築堤五里，植柳萬株。每當早春時節，柳絮飄舞，宛若飛雪。至前唐時，但凡送別親人好友東去，一般都於灞橋分手，折柳枝相贈。久而久之，灞橋折柳贈別已成爲這裏特有之習俗矣。”
——若言及今京兆通判燕度，字唐卿，青州益都人，乃龍圖閣直學士，禮部尚書燕肅之子。論年齡燕度與包拯、葉清臣相當，只是他科場不甚順意，寶元元年才登進士第，初授陳留知縣。不巧任內遇父駕鶴西去，至守喪期滿，復職知黎陽縣，於前歲通判京兆府。
但當時衆人控馬款款而行，默默聽燕通判講述罷，卻別無言詞，不過“嗯、噢”應聲而已。又行不幾時，忽而，得包拯道：
“去歲於原州時，湊巧隨知州韓什傑處理侵奪功績，謀害人命之原州副指揮使遊宗兵一案，使艾少俠叔父艾智化等九士英雄沉冤昭雪。其後查實九士英雄籍貫，有姓陸名郊，字子野者，正是京兆萬年縣灞橋鎮人，今欲藉此慰問其親眷，葉知府、燕通判可有意同往否？”
對此，葉知府頷首應允，燕通判遂言道：
“難得包大人有心，吾等豈能推辭。”
隨後，有與艾虎、盧士安等隨行在後之押司趙能驅馬上前，忙稟告道：
“各位大人，現欲去看望陸郊親眷，正好在下亦灞橋鎮人，熟悉陸郊一家情況，可爲各位大人領路。”
這趙押司年齡近三旬，生得朗目疏眉，儀容秀麗。他見得葉知府、燕通判欣然允諾後，便引馬轉離驛道，領路前往灞橋鎮去。沿途仍舊款款而行，除卻柳枝飛雪，偶見幾株桃樹也不甘雌伏，競相爭奇鬥妍。途中，還難得趙押司不待諸位大人跟問，他已熱心將陸郊一家多年情況具自陳道：
“說來，那陸郊青春年少時失怙，由陸母唐氏盡心撫育成人。成年後，在陸母之張羅下，便與青梅竹馬，情意相投之表妹唐小琬成婚。誰料婚後，二人伉儷投合，眷戀彌深，成日吟詩作對，麗影相隨，使陸郊留連於溫柔鄉里，無暇顧及功課，拋置去進仕之志。