熱氣便自炭爐中散發，縈繞整座廟宇。
那抄棍棒的和尚拿出蒲團，鋪在靠近炭爐的位置，向蘇塵、虛淨說道：“二位法師請稍待，小僧去爲二位沏茶。”
說着，也不等蘇塵拒絕，急匆匆去了左邊的耳房。
胸膛被劃開一道傷口的粗脖僧亦是對蘇塵、虛淨恭恭敬敬行了禮節，說了句‘小僧去收拾一二’，就躲進了右邊耳房，順便放下了厚布門簾。
趁着這時間，蘇塵打量廟宇裏的陳設。
除卻幾尊塑像以及從房樑上垂下的布幔之外，廟宇裏倒也沒有多餘物什。
只是牆角堆着一堆遍佈油漬的白骨。
他隨意掃了眼，覺得該是牛骨、豬棒骨之類——想是這兩個僧人吃了肉，就把骨頭隨意棄置在了角落。
然而，他目光未能查見之處，於那堆白骨相鄰的布幔垂落而下，正好遮蓋住了兩顆骷髏頭，上面同樣油漬遍佈，留有啃噬的痕跡。
“快爬起來，穿好衣服去侍奉外面的尊客！”
這時，左耳房裏傳出那說去沏茶的僧人的呵斥聲。
其所居耳房未放下布簾，蘇塵聞聲看去，正見其扯下牀上被褥。
於是，一個渾身不着寸縷，遍佈淤青傷痕的瘦弱女子便從被褥下顯出了身形。
她雙目黯淡無神，被和尚一聲呵斥，才似突然醒過神了一般，惶急地從牀上爬起，避開牀頭站着的和尚，窸窸窣窣穿衣服去了。
被和尚扯開的被褥上，遍是殷紅血跡。
看到這一幕的蘇塵，腦袋裏嗡嗡作響，一時間魔念四起，僧袍下的瘦削拳頭攥緊，又鬆開。
復又攥緊。
“呼……”
他忽覺臉龐燥熱，便坐得離炭爐遠了些，緩慢地吐出一口氣。
虛淨一直在歪頭看他。
左耳房裏的僧人快步走出來，身後跟着那個穿着一身單衣的瘦削女子。
“兩位法師，請用茶吧。”其笑容滿面地側過身，示意女子到前頭來。
女子縮着脖子，在蘇塵與虛淨面前擺開一張茶桌，爲一個老者與一隻鵝倒上了茶水。
蘇塵伸手端起茶水，看着女子，低低地道了聲‘多謝’。
他知道，自己此時若露出任何不滿之色，最終受苦的只會是這個女子。
僧人看蘇塵這般表現，尤其是注意到蘇塵看了女子一眼，其心中頓時瞭然，更加笑容可掬地對女子說道：“招娣，從現在開始，你便專門侍奉這位法師的衣食起居。”
其卻是會錯了意。
以爲蘇塵對這個女子起了心思。
蘇塵深吸一口氣，正要拒絕，忽又想到了什麼，最終並未作聲。
名爲‘招娣’的女子，坐在了他的身側，畏縮且笨拙地用自己的身體貼着他的胳膊。
“好好坐着！”
蘇塵忽然轉過頭去，呵斥了招娣一聲。
招娣嚇得一個哆嗦，再也不敢有多餘動作，好好地跪坐在蒲團上。
在茶桌一側落座的僧人見此一幕，輕輕笑了笑，內心只覺這個老僧道貌岸然，明明看上了這女子，眼下倒還要裝出一副大德高士的模樣。
“小僧慶法，那個唐突了兩位法師的僧人，是小僧的師弟，法名慶陽。
我們二人奉獅駝嶺之命，專在此地等候心佛寺高僧前來，鎮壓此地作亂的石胎妖物。
今日得見二位法師，小僧的心也就安了。”法名‘慶法’的和尚笑盈盈地說道。
四柱佛土法名傳續並不歸於心佛寺體系當中。
來時虛海已向蘇塵介紹過諸般情況，蘇塵都記在心裏，當下聞之也並不訝異，他點了點頭，先看向虛淨師兄。
見狀，他纔開口道：“本寺雖然派貧僧與師兄來解決此事，然而關於那石胎妖物的諸多線索，我們師兄弟兩個卻是所知不多。
閣下師兄弟既在清河集已經守候有一陣子，想必是掌握了頗多線索。
閣下不妨將自己所知盡說出來，我們一起商討商討，敲定鎮封妖物的計劃，儘快將之捉拿，如此，咱們也免得多在這窮鄉僻壤盤桓，空耗時間，耽誤修行。”
蘇塵言辭之間，似是頗不耐煩眼下之事，一刻也不願在清河集這般窮鄉僻壤呆下去。
其實他這般語氣，只是故意爲之。
他已入心佛寺，便須裝得像是這個宗門的弟子纔行。
若他真正表現得慈悲爲懷，宅心仁厚，那對面的慶法和尚就該驚詫不已了——心佛寺可不產出這般僧衆，慶法極可能將他視作不正經的心佛寺修行僧。
如此一來，就會爲解決石胎妖物作亂之事平添許多波折。
波折愈多，此間百姓所受磨難愈多。
慶法兩師兄弟盤桓此地纔多久？眼前已經有一個受害女子了。
暗裏說不定有更多的人受他們殘害。
這是蘇塵如今對此地百姓能做到的、最大限度的慈悲。
“虛塵法師所言極是。”慶法神色嚴肅認真，其實內心不以爲然。
其見這老頭每次說話之前，必要先看向那隻似有神異的白鵝，便知這老者的實力、地位絕對比不上白鵝，今次事件的主導當在被老者稱爲‘虛淨師兄’的白鵝身上。
慶法接着道：“小僧與師弟在清河集駐守頗久，這段時間以來，巡查清河集諸地，其實已將此地情況摸了個通透。
那石胎妖物靈智不高，頻繁在清河集內生事，倒讓小僧發現了它的行蹤。”
“哦？”
蘇塵眉毛一抖。
他身旁的瘦弱女子木然坐着，對他們之間的談話無動於衷。
慶法微微一笑，向蘇塵賣了個關子：“虛塵法師可知，那石胎妖物本體究竟爲何種石胎？”
蘇塵搖了搖頭：“若是貧僧知道，就不必相詢閣下了。”
“那石胎妖物的本體，乃是一尊無頭佛像。”慶法揭開了謎底，“此地百姓雖受佛法照拂，但仍多愚昧之輩，將謗法之佛當做真佛，加以祭拜。
如此積年累月之下，使那無首佛像漸生靈智，反常爲妖。
此妖靈智極低，縱然化爲妖物，依舊憑執念行事。
其之執念，就是爲自己裝上一顆匹配自己的頭顱。
是以，此妖頻頻禍亂，清河集遭其毒手的凡人，無不是面貌較爲端正之輩。”
“果然是兇殘妖魔。”
蘇塵說了一句。
目光掠過對面的白鵝師兄。
虛淨師兄、虛靈師姐這般存在，不知是否該算作妖物？
畢竟他們的存在，亦違反了常理。
他念頭轉動，眼光餘光倏然瞥見，身畔跪坐的瘦削女子撐在膝蓋上的雙手握緊又鬆開了，似乎對慶法那番言語起了反應。
這時，慶法亦看向了瘦削女子，道：“此女原先的丈夫，相貌較爲端正，因而遭了石胎妖魔的毒手。
石胎妖魔自生意識，似乎覺得自己乃是一個男子。
因此只取男人頭顱，並不損傷女子。”
瘦削女子低垂着頭，肩膀微微顫抖，哪怕慶法只是目光掃來，都讓她如坐鍼氈，根本沒有與之對視的勇氣。
“是這樣麼？”蘇塵向她問了一句。
他知道這般場合下，對方的任何迴應都不會出自真心。
但他亦必須有此一問，以表示自己確實將慶法的話聽進了心裏。