“夫人，徽州宅子裏來信了。”武大娘撩開簾子進來，躬身道。
大夫人神色一振：“怎麼說的？”
武大娘讓碧蕪等人都退下，低聲道：“夫人英明，那顧家果然出事了。”
她頓了頓才道：“何瑞一收到信便去打聽清楚了：那顧家有三房，大房老爺去年病故了，留下了顧家大少爺和二小姐。如今顧家掌事的是二房裏的，將顧家幾個有些底子錢行、莊子一併收進了自己房中，卻在京中置辦了套小宅子，把這顧家大少爺和二小姐送了過來，只給了幾個先前在他們跟前伺候的下人，說是讓大少爺過來準備秋闈；又把徽州城外荒着的田地和早已斷了財路的鹽運給了三房，這樣便算是暗中分了家了。所以呀，這位顧家大少爺和二小姐早就不是什麼大家嫡系了，如今只是個無依無靠的小門小戶了。”
大夫人瞪大眼，嘖嘖道：“這顧家二房的手段可真是厲害，居然能夠把那些家底子全部攥在自己房中。”
武大娘笑道：“顧家早已是外表風光罷了，自從當年斷了鹽運，就沒了財路了，靠着那錢行和幾個莊子勉強支撐罷了。”
大夫人點點頭，卻是得意一笑：“這會子可好了，倒要看看二房怎麼做好，當初巴巴地求着人家定了親，這回要把自家女兒送到沒錢沒勢的顧家去過蓬門小戶的生活，她豈不是要急死去，怕是寧可撕破臉，讓人說她嫌貧愛富也不會應了這門親事的。”
武大娘眼珠一轉，小聲道：“今兒一早，二夫人就讓人遞了帖子去顧家宅子，說是要請顧少爺明日來府裏一趟呢。”
“她是急紅了眼了，這會子再不扯清楚，若梅跟顧家定了親的事很快就會傳出去，只怕那時候嫁也得嫁，不嫁也是不成了。”大夫人端起茶盞喝了一口，“原本想着若是可以，把若華配給這個顧家少爺也是極好的，還能讓顧家在徽州幫襯些，想不到這顧家如今成了這模樣，這事也就不成了。不然怕還是一樁拖累呢。”
“夫人，那要不要……”武大娘臉色一冷，露出一絲殺意，向大夫人使了個眼色。
大夫人擺擺手：“不着急，如今她可是東陽郡主瞧上的人，若蘭還要藉着她的勢纔好與親王府那邊熟悉，待若蘭這樁事定下來，再動手也不遲！”語氣閒閒的，如同在說極爲普通的事一般。
過了申時，還不見杜宏昌自府衙回來，大夫人有些急了，在房中來回踱步，吩咐了前院看門的小廝，一旦見了大老爺的轎子，即刻讓人回報。
只是左等右等，眼看快要用晚膳了還不見杜宏昌的人，大夫人只好一人去了壽安居，陪老太太用膳。
“怎麼，你們大老爺還沒回來？”老太太見席上不見杜宏昌，便問道。
大夫人只得起身道：“是，許是衙門裏有事耽擱了，回頭我讓廚房裏再備一份晚膳，不敢讓老太太久等。”
老太太點點頭，道：“二房也說有事，不過來用晚膳了，那咱們先用吧。”
若華起身幫老太太盛了四喜芙蓉湯，自從她來壽安居陪老太太用膳後，這些活老太太都讓她來做，不再交給丫頭們。
待到若華伸手要取大夫人的碗，替她盛湯時，大夫人才猛地回過神來，連連搖頭道：“不必了，你自己用吧。”若華心裏很是喫驚，這大夫人似乎有什麼心事，一直眉頭微蹙着，就連用膳也是一副心不在焉的樣子，剛纔說到杜宏昌未能過來時，自己分明瞧見大夫人眼中滿是擔憂之色，這麼看來難不成是有什麼事麼？
大夫人自然不知道若華的心裏起了疑，只是草草用了膳，便告退回了房。正坐着着急，忽然聽到前院有車馬聲，慌忙讓丫頭去瞧瞧是不是杜宏昌回來了。
丫頭去過回報卻說是二老爺聽了戲回來了，不是大老爺。
大夫人就更是着急了，這個時辰了，就連素日愛與人喝酒聽戲的杜宏茂都回府了，爲何杜宏昌還不見人影?
一直等到戌時過半，天都黑透了，大夫人已經着急地要差人去尋了，才見到平日跟在杜宏昌身邊的小廝杜榮急匆匆地回來，連衣裳也沒顧得換，便跟着婆子到了香福園見大夫人。
“老爺呢，怎麼還沒回來?有什麼事給耽擱了。”大夫人一見杜榮便劈頭蓋臉地問道。
杜榮一臉驚惶：“老爺，老爺被肅郡王府裏的人給請去了。”
大夫人身子一晃，臉色慘白：“肅郡王他，他回京了？他不是還在荊州麼？”
杜榮答道：“說是昨日便到了京中，今日老爺還在府衙時，王爺便差了人請了老爺過去，老爺在肅郡王府裏待到方纔，才讓人傳了小的進去，吩咐小的來報與夫人，說是肅王爺留了老爺在王府裏過夜，請夫人不要擔心！”
大夫人早已嚇得面如土色，說不出話來，肅郡王把杜宏昌扣在了王府裏，還讓人回來傳話不要擔心，讓她如何能不擔心，這輕則丟官，重則沒命的事，如今連可想的法子都沒有，只怕真的是絕路了。