西北
戰事喫緊，汴京發來多道戰令，命傅明禮在元宵前收回西北二城。
明眼人都清楚，陛下故意刁難太子。且如今年關，軍中士氣衰竭，無人不思念親人。
可這場仗不止提前打完，還打得異常漂亮。
天色未亮，搭在城牆外的營帳亮了一夜燈。
張遠挑開營帳，抓着只染血白鴿往走進去。彼時，傅明禮跟前是面長長垂落的西北地圖，他正舉燈觀察路線，張遠將白鴿爪上捆的信取下呈給傅明禮，道：“太子爺，長安暗衛傳信來，您過目。”
長安城傳來的消息，大多同千桃有關。
明亮燈火照亮信封，傅明禮一行一行讀下。
這信，從洞房那夜到今日，事無鉅細，小到千桃用的朱釵樣式，大到千桃去哪裏、見了何人，信中皆有記錄。
傅明禮也曾卑劣自私地想，他大可以不管不顧帶走千桃，他大可以不過問千桃的任何想法。
他終究按捺住。
可如今，信中點點滴滴，將傅明禮心中的慾望陰暗無限拉大。單單看見柏燼幾個字便覺刺目。
張遠敏銳察覺傅明禮冷下去的情緒。
張遠僂腰，心裏說不出是該喜還是該憂。
傅明禮的溫柔隨和素來爲人詬病，但如今，他不再是純粹溫柔，反而有了上位者的殺伐果斷。除此外，傅明禮亦是越發陰晴不定。尤其此刻，營帳內氣壓低得可怕。
每一分每一秒都極其煎熬。
天色漸明，營地清晨第一聲號角響起。張遠緊繃的後背開始鬆弛，帳中冷凝窒感消散，他訝然擡眸。
只見傅明禮用硯臺壓住信，他敏銳地自傅明禮面上捕捉到幾抹輕快。
他垂眸往信上瞥去，一眼瞧見，信尾寥寥數行。
幾個字眼尤爲打眼——圍獵、柏燼、重傷。
張遠渾身一哆嗦。這字眼，將人當成獵物似的。
而那夜，柏燼藏身於長安城外城隍廟內。乾燥冰冷的稻草鋪在身上，他又一次面臨死亡。
血液從軀殼裏抽離，眼前混沌無光。
大仇未報、夙願未了。他不甘心就此死去。柏燼強撐起精神，不願讓自己睡過去。他想，他死不了，好人不百歲，禍害遺千年。他是陰溝裏的見不得光的蟲，是禍害，他怎麼可以死？
柏燼揣着仇恨強撐一夜，直到清晨第一縷曦光灑在他臉頰上，有人推開城隍廟的破門，彷彿是喟嘆，又彷彿慶幸：“終於找到你了。”
——
擔驚受怕一夜一日，柏燼了無音訊。
這日午膳過後，阿春守在千桃身邊憂心忡忡：“郡主，恐怕柏燼真的死了，外頭都在傳您命硬剋夫。”
千桃趴在桌上，有氣無力地朝她“嗯”了聲。
阿春緊張地看着千桃。
少女勝雪肌膚上，眼底那抹青黑格外打眼。阿春不免覺得柏燼死的真不是時候，從前活着惹郡主不高興，死後還給郡主染上剋夫污名。
瞧瞧，郡主都被外頭那些流言蜚語影響得夜不能寐了。
千桃是不知道阿春心裏所想。
她捂着脣打了個哈欠。
幾乎每一夜，她都會夢見局長滿臉恨鐵不成鋼的模樣，這誰頂得住！躺平！任搞！
“郡主，上回虞小姐拿來的賀禮還沒拆。”阿春說道。
千桃這幾天滿腦子的局長，如果不是阿春提起，她都快忘掉這麼個東西了。沒有興致地揉揉臉頰：“打開瞧瞧。”
虞情送來的黑盒就在阿春手邊不遠處，聽言，阿春打開黑盒一瞧：“是本書……”
阿春沒上過學堂，大字不認得幾個，磕磕巴巴念：“春、春……手，手啊，冊？”四個字裏就認得兩個字。
剛剛落音，門“砰砰砰”被敲響。阿春識字的動作頓住。
千桃眉心一跳，直覺是有柏燼消息了。
小廝敲完門後道：“王爺請郡主去書房一趟。”
“……”千桃扶額，心裏重重嘆氣。
阿春同千桃離開後，隨手將書放在桌上。
千桃慢悠悠往書房走，一路上，冷風吹着冷極。
而且在外頭待得越久，心底就越冷。她只受了這麼小會兒的凍就受不了，那柏燼捱了幾天凍，就算還剩口氣，可不得活活凍死！
等她到達書房時，見到的便是鎮北往滿臉憂色的樣子。
鎮北王面露難色，衣袖捉起又放下，連嘆好幾口氣，欲言又止止言又欲。
千桃也不着急，在鎮北王對面坐下。鎮北王像是做出極大決定般的，開口說了幾個字：“柏燼他……”
千桃：“！！”
柏燼他怎麼了？！
說躺平是假的，真到面對柏燼死活問題的時候，千桃忍不住的心急。可鎮北王就像是卡殼了似的，好半晌都沒將剩下的字吐出來。
鎮北王的那口氣嘆了又嘆，他一直偷偷打量着千桃的神情，每掀開一次茶蓋就會看千桃一眼：“柏燼他啊……”
燙嘴似的，後面的話硬是沒說出來。
他再這麼下去，千桃覺得她弱小的心臟可能會承受不住，摳住扶手下邊的孔孔，壓下緊張問道：“死了？”
鎮北王顯然一怔，眼底流露出糾結的、千桃看不明白的神色。
“其實吧……”鎮北王粗獷的聲線在此刻弱上不少，他的手像是無處安放，這裏摸摸，那裏摸摸，就是不說柏燼的事！
鎮北王喝口水，就是玩兒：“桃桃，你別難過。”
所以柏燼死了？
千桃眨眼。
不對。
如果柏燼真死了，鎮北王應該會暗戳戳放煙花慶祝？怎麼會安慰她不要難過。
難不成，是想叫她不要因外邊的剋夫流言難過？
鎮北王手扶了扶額頭，語帶遺憾，大喘氣：“柏燼他沒死。爹爹知道你想柏燼死，他這次沒死，還有下次、下下次。桃桃別傷心！”
是，在他眼裏，千桃巴不得柏燼死。柏燼差點就死了，千桃不傷心纔怪呢！
事實上，千桃快要感動哭了，她的工作竟然還有救！她問：“柏燼在哪？”
鎮北王急忙從凳子上站起來，攔在她跟前，滿臉糾結：“桃桃別衝動！他在路上，爹爹已經派馬車去接他了。桃桃不要怪爹爹，陛下派來的那支禁軍時刻盯着咱們王府，爹爹若是不做做樣子去接柏燼，恐怕會叫陛下以爲咱們對這樁婚事不滿、對他不滿。”