中年太監哀嚎討饒，被侍隨拖走了，灑下一路血跡，映襯着西移的日影，格外顯眼。公堂內岑寂無聲，緊張的氣氛籠罩着每一個人，血腥味漸漸彌散。
慧寧公主手握皮鞭，冷冽的目光掃過在場的每一個，清了清嗓子，說：“本宮持家無道，教奴不嚴，讓諸位大人見笑了，此事本宮定會明察。”
叫嚷着進宮面聖的官員拭去額頭上的冷汗，說：“既然刺殺汪氏母子的影衛不是太子所調，澄清事實最爲重要，以免影響太子的清譽。不過，臣還要提醒公主，沈駙馬私調影衛行刺，罪不可赦，他又有違禮教在先，可要兩罪並罰。”
“多謝大人提醒，本宮自會重懲。”
“如此最好，皇家無家事，公主也要給天下人一個交待。”
慧寧公主冷笑，“諸位儘管放心，不管是誰，該罰絕不含糊。古講‘刑不上大夫’，但我大秦皇朝的律法是‘皇子犯法，與庶民同罪’，何況是駙馬。”
沈承榮自知懲罰難免，橫下心做替罪羊，不敢有半點不滿，連聲哀求討饒。養兵千日，用兵一時，同皇家貴胄相比，你只是兵，替太子頂罪是他的榮幸。
現在輪到御親王恨得咬牙切齒了，計劃了這麼久，還搭上了幾個忠心耿耿的死士，就想利用這件事讓慧寧公主失寵，動搖太子的地位。不成想，半路殺出一個頂罪的太監，太子輕輕鬆鬆躲過一劫，令他多日心血付之東流。
雖說沒得嘗所願，御親王心中仍有強烈的滿足感。從記事起，他一直屈居慧寧公之下，今天終於看到了慧寧公主的笑話，想起來了都覺得大過其癮。
“皇姐想怎麼懲罰沈駙馬？皇家無家事，不如都在公堂上說清楚。”
“有勞御親王費心，此事本宮早有決斷。”慧寧公主冷哼一聲，又說：“項大人，沈駙馬罪無可赦，念他是皇家婿，如何懲罰還是由本宮來定。”
項懷平眼底劃過譏笑，抱拳行禮，說：“有勞公主。”
沈承榮聽說慧寧公主要親定對他的懲罰，料想會手下留情，鬆了一口氣，但還是做足了戲碼，痛哭哀求，連喊：“公主饒命，公主饒命……”
慧寧公主冷冷一哼，沉聲說：“沈駙馬有違禮教，本就罪無可赦，又私調影衛，累及太子清譽，兩罪同罰，就打他六十大板，諸位認爲這樣罰可以嗎？”
此言一出，滿堂比驚，片刻沉寂之後，譁然議論響起。打板子做爲公堂、內院對人的主要懲罰方式，板子怎麼打、力氣怎麼使，都很有講究的。在不做假的情況下正常使力，身強力壯、意志堅定者能承受八十大板，再多就會斃命。下手稍重，六十大板取人小命不在話下，保證能讓人皮開肉綻、骨斷筋折而死。
“公主……”沈承榮震驚了，順天府的衙役行刑，六十大板能要他的小命。
“項大人行刑吧！諸位可以留下來觀看，本宮告辭，打完之後，不管是生是死，都送回駙馬府。”慧寧公主邊說邊往外走，一眼也沒看沈承榮。
“恭送皇姐送皇姐，本王留下來監刑，以免打重了。”御親王意猶未盡。
聽說要打沈承榮六十大板，沈妍恨恨咬牙，用興災樂禍的目光掃視他。汪儀鳳則滿臉擔憂害怕，緊緊抱住沈蘊，想求情卻又不知如何開口。
沈承榮一肚子怨恨之氣，恨得咬牙切齒，早已不顧及斯文顏面，見項懷平等官員出去送慧寧公主，他抓起板凳，使勁全力砸向汪儀鳳的腦袋。
一個衙役手急眼快，用板杖擋開板凳，又有衙役攔住沈承榮。沈承榮好象瘋子一樣，和衙役推搡，竟然動起了手，糾纏中，汪儀鳳被他重重踹了兩腳。
沈妍揀起板凳，要砸沈承榮，被返回的項懷平呵住，氣得小臉都變了色。男人已經變了心，還會顧念舊情嗎？沈承榮無情狠毒，對妻子兒女起了殺心，可能悔改嗎？對簿公堂本是被逼無奈之舉，走到這一步，就沒什麼情面可講了。
汪儀鳳捂住腰間，淚流滿面，臉上流露出哀怨的絕望。沈妍沉着臉，不想理會，連句安慰的話都不想說。事情鬧到這一步，她居然還沒死心，還幻想沈承榮良心發現。這也就是親孃，若是換成別人，沈妍肯定會罵出最陰損的話。
“奉公主命，爲沈駙馬行刑，杖責六十大板。”
項懷平扔下令牌，臉上劃過冷笑，衝衙役搖了搖頭，又點了點頭。衙役明白項懷平的暗示，搖頭代表別打死，點頭代表正常用力，不能做假通融。
沈承榮被拉到刑凳上，一板子都沒打，就斯文掃地了，他罵罵咧咧斥責汪儀鳳母子，威脅項懷平。御親王走到跟前看熱鬧，讓衙役拿來一團軟布，塞進沈承榮嘴裏。美其名曰是怕他咬到舌頭受傷，實際是堵住他的嘴，不想聽他叫喊。
幾板子打下去，沈承榮就疼得呲牙咧嘴，額頭上滲出豆大的汗珠。他嘴裏堵着軟布，叫不出來，六十板子打完，打不死，也會憋成內傷。還沒打到一半，他的衣服就破裂了，血就順着刑凳流下來。板杖起落，血珠四濺，他的臉色由青白到青灰，再到烏青，血肉橫飛時，他連掙扎喊叫的力氣都沒有了。
打到一半，汪儀鳳就昏過去了，項懷平讓人把他們母子帶回偏堂休息。沈妍自認不是狠毒的人，但恩怨分明，沒有看到沈承榮即將就死的慘樣，她引爲遺憾。
汪儀鳳目光呆滯、面如死灰，渾身筋骨好象被抽離一般，軟軟癱在一處，一動不動。沈蘊緊緊拉住汪儀鳳的手，哭得聲音都嘶啞了，沈妍也皺眉嘆氣。
彼時，花樣年華，閨閣女兒情竇已開，正值青春迷茫，才學不凡、風度翩翩的男子走入心房，便是此生此世的真愛。正因爲深愛如斯，在沈承榮離鄉七年的歲月裏，汪儀鳳生兒育女、侍奉公婆，獨自支撐一個家，直到被族人趕出家門。
“娘，事已至此，就往前看吧！你還有我和蘊兒呢。”
汪儀鳳抱住沈妍姐弟，愣神許久，突然嚎啕大哭，沈蘊也跟着哭起來了。沈妍默默流淚嘆息，不想勸慰，人的心裏有數不清的檻兒，總需要自己走過來。
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痛快……
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