平家大門口，兩隻大紅燈籠高高懸掛，點亮漸濃的暮色，紅豔的燈光在微風細雨中搖曳。宅院四周的圍牆上點起一圈八角琉璃燈，宅院內的亭臺樓閣、花樹雕欄更是披紅掛綵，一身嶄新的僕從來往穿梭，到處洋溢着濃濃喜氣。
“你們都聽好了，明天郡主就來了，誰要是敢出半點差錯，小心讓你們喫鞭子。”說話的人是武烈侯府派來的使喚媳婦，對平家的下人橫眉立眼，頤指氣使。
“不會有差錯，請任嫂子轉告高嬤嬤，一切準備妥當。”周管家恭恭敬敬。
姓任的使喚媳婦很滿意周管家的態度，輕哼一聲，轉聲離開，有幾個巴結她的丫頭婆子就跟上去獻媚了，也有下人很不憤，衝她的背影嘀嘀咕咕。
“聽說姑娘讓人拐走了，幾天沒音信，怎麼家裏連點動靜都沒有？”
“怎麼沒動靜？當天不是讓人去找了嗎？聽說看到屍首了，到衙門報案，衙門忙着迎接郡主，連管都不管，沒看到把奶奶和少爺都急病了嗎？”
“可憐哪！難怪親家奶奶第二天一早就被趕出去了，說是嫌晦氣。”
“現在這家裏侯府的嬤嬤當家，大舅奶奶過來主事，可別惹她們不高興，唉！”
……
周管家緊皺眉頭，衝僕婦揮了揮手，說：“都幹活去，別胡亂議論，當心被人聽到挨罰，沒見孫嬤嬤這樣的老人都被打了耳光關起來了嗎？”
衆人默默叨叨散開，周管家微微搖頭嘆氣。他跟沈妍出去辦過幾次事，知道她是聰明機靈的人，沒想到就這麼悄無聲息消失了。現在，家裏的主子都不象主子，他一個下人能說什麼？只能誰當家聽誰的話，保住差事、保住命要緊。
“周管家，等一下。”平海披着一件破爛蓑衣大步跑來，濺得滿腿泥水。
“表少爺？你這是……”周管家忙迎出去，把平海擋到側門外面。
“我有事找軒哥兒，讓我進去，大事。”
“不行呀！表少爺，要是讓你進去，我會挨板子的。”
得知沈妍被綁走，平氏又驚又氣，昏倒了，高嬤嬤讓她臥牀休息。第二天一早，她就讓人把平大夫一家請來，讓王氏和平大夫替平氏主持家中事務。
平二舅和楊氏不服，過來鬧了一場，兩家差點又一次大打出手。高嬤嬤讓侯府的侍衛把平二舅一家趕走了，並下令不允許平二舅一家任何人進這座大門，否則重罰。現在，平家是高嬤嬤和王氏的天下，誰敢說半個“不”字，都會被打罰。
“我找軒哥兒真有事，跟我爹孃不相干。”平海急得直跺腳。
周管家嘆了一口氣，指了指院裏，低聲說：“不是我不讓你進去，這麼多雙眼睛盯着呢，我哪敢？看到巡邏的侍衛了嗎？你要是被他們抓住，可就麻煩了。”
“我真有急事，要是見不到軒哥兒就麻煩了，我就說一句話。”
“誰在外面吵嚷？”幾個侍衛衝門口走來。
“是李員外家的小廝，李公子派他給少爺送了封信，他非要見少爺，被我攔住了。”周管家邊回話邊給平海使眼色，就怕被侍衛識破，惹來麻煩。
“趕緊打發他走，今晚不許任何人進出。”
平海見周管家對侯府的侍衛低三下四，很生氣，可他現在有更重要的事，不能發作。他嘟囔幾句，就去了側門，看到四下無人，才敲門。側門靠近馬棚，由白驢蛋兼職看門，白驢蛋就是實誠，只要有木牌，不管是誰都能進。
終於躲過侍衛院丁的盤查，好不容易進到了宅院的二進，平海又撓了頭。二進和正院大大小小也有七八個院子，這幾天變動挺大，平慕軒會住在哪裏？進進出出的僕婦這麼多，他又扮成了小廝，不能進二門，哪容他一個一個去找。
活了十幾年，平海終於發現自己聰明瞭一次，那就是他去了沈妍的院子，一眼就看到了平慕軒。院子裏只有幾個小丫頭伺候，看到平海跳進來，都嚇了一跳。
“不許吵，我找軒哥兒有大事。”
平慕軒一臉悽苦，正有氣無力靠在雕欄上，觀雨發呆。看到來人是平海，他一臉驚詫中浮現幾絲喜悅，忙呵令丫頭守好門戶，叫平海進屋說話。
“軒哥兒，看到沈丫頭了。”
“在哪裏？快告訴我。”平慕軒一把抓住平海的胳膊，滿臉興奮激動，眼底淚光閃爍，“我就不相信她死了，她那麼聰明，怎麼不知道有人想害她呢。”
平海被抓疼了，甩開平慕軒的手，說：“那會兒，我爹讓我到妙音寺後面的巷子裏買滷菜，有幾輛馬車經過，她掀開車簾看天，我正好看到。”
“她沒被害，爲什麼不回家、不告訴我？”
“這裏現在王氏當家，不讓人隨便進出，她不敢回來，消息也送不進來。”
“這裏成她的家了嗎？真是欺人太甚了。”平慕軒恨得直咬牙。
“唉！大伯一家有鄭知縣和侯府的人做靠山，誰敢惹他們？”
平慕軒想了想，抓住平海的衣袖，說：“表哥，你跟我去找妍兒。”
“院子裏外這麼多僕人，還有侍衛巡邏，你能出去嗎？”
“你怎麼進來的？一會兒不也要回去嗎？我跟你一起出去。”
平海說出進來的途徑，講述了宅院裏的情況，又讓平慕軒看了木牌。平慕軒趁唐嫂不在，溜到她屋裏偷了木牌。唐嫂的兒子唐豆上個月進來做小廝，剛發了一套新衣服，他也拿來了。他跟平海商量好，又仔細囑咐了丫頭，兩人才出去。
外面下着雨，侍衛僕從都避雨偷懶，巡查也成了應付。他們小廝打扮，披着蓑衣看不清臉，又見他們有通行的木牌，也沒詳查，就放他們出去了。
雨下得很大，道路泥濘軟滑，兩人穿的都是平常鞋，走起路來很費勁。從平家到妙音寺並不遠，平日做馬車，最多有兩刻鐘就能到。雨夜漆黑，這段路他們連走帶滑，弄得滿身泥水，走了一個多時辰，累得氣喘吁吁，總算到了妙音寺。兩人歇了一口氣，到寺院後面找了幾座宅院，才找對了門。
聽說他們要找沈妍，又聽說他們是平家人，趙管事便確定了他們的身份，忙把他們迎進來。本打算讓他們先換掉髒衣服，可平慕軒聽說沈妍在房裏呢，就不管不顧往內院跑去。平海和趙管事見他又喜又急又委屈，也匆匆忙忙跟進去了。