項懷安急忙寫好一份摺子，叫來衙役，吩咐道：“八百里加急，送往兵部。”
衙役接過摺子，包好外袋，註明“馬上飛遞”的字樣，飛速送往驛站。
一位張姓幕僚尋思片刻，抱拳說：“大人，摺子送往兵部，兵部再奏明聖上，哪怕是聖上火速派兵點將，大軍到來恐怕也需要一個月，到時候恐怕……”
“唯今之計，除了向朝廷求援，還有什麼辦法？西魏大軍來得太突然，我們措手不及。”項懷安雙手拄在桌子上，嘆息說：“自十幾年前邊郡決戰、西魏慘敗之後，一直消停了這些年，朝廷也放鬆了警惕，沒想到……”
一名同知官寬慰項懷安，說：“大人莫急，平安州一馬平川，又處於大秦皇朝、楚國和西魏的交界點，不好防守。邊郡兩面臨山、易守難攻，與平安州大不一樣。當年，慧寧公主一介女流，只帶了幾千兵馬，就在邊郡堅守了五年之久。”
另一名同知官也說道：“是呀！大人，只要西魏兵馬不攻陷邊郡，金州就無事。平安州暫時失守，等朝廷派大軍一來，再收復也並非難事。”
近百年來，西魏與大秦皇朝烽火硝煙，戰亂不斷。十幾年前，西魏兵馬攻陷平安州，圍困了邊郡，把邊郡的後援之路也堵死了。慧寧公主帶兵堅守五年，援軍一到，裏應外合，慘敗西魏大軍，收得平安州。那一次大戰，西魏兵馬受到重挫，不敢再輕易開戰，一直安定了十幾年，沒想到突然間戰亂又起。
幾名幕僚聽兩名同知官這麼說，趕緊附和，分析了當前形勢，認爲此時戰事並不嚴峻。他們把全部希望寄託於邊郡易守難攻，也拿不出最佳的退敵措施。
項懷安聽衆人這麼說，也鬆了一口氣，見張姓幕僚臉色凝重，沉默不語，他的心又不禁一沉，“張先生，你慮事一向周全，怎麼看此次西魏用兵之事？”
“依學生之見，西魏此次用兵突然，恐怕所圖不淺，不能小覷輕敵。”張先生頓了頓，又說：“學生認爲應付西魏用兵，應該有兩手準備。”
“如何兩手準備？”
“向朝廷請求派兵，只是一手準備，除此之外，大人還需另求援兵，是爲二手準備。”張先生沉思片刻，說：“大軍趕到邊郡，至少需要一個月的時間，就是皇上下旨調動西南、西北式大營的兵馬，也需要二十餘天。如果邊郡真象平安州一樣很快失守，大軍遠水難救近火，西魏鐵蹄踐踏，金州城危矣！”
“另求援兵？去哪裏另求援兵？”
“大人忘了？一個月之前，承恩伯和慧寧公主的養子沈將軍平定了西南苗人之亂，現在正在班師回朝的路上。按時間和行程估算，沈將軍帶領的兵馬剛到建州城，建州距離金州只有四百餘里。若沈將軍知道平安州失陷，邊郡被圍，從建州趕到金州增援，只需四五天，即使西魏能很快攻陷邊郡，也能保金州平安。”
一名同知官忙說：“大人，萬萬不可，如果我們向沈將軍求援，朝中定有非議。若皇上怪罪下來，沈將軍有功當賞，而大人就會因私借兵馬被罰。”
另一名同知官說：“平安州失守，邊郡被困，可西南、西北大營的兵馬沒聖旨決不能私調一兵一卒。沈將軍在外平叛，事急從權，向他借兵也無不可。對於沈將軍來說，將在外，軍令有所不受，就看他願不願意幫忙了。”
可是，西魏大軍七八天前進攻平安州，一天一夜就攻下來了。平安州的知州和守備連個報信的人都沒派出來，至今平安州境況如何，不得而知。等報信的人來的時候，西魏的兵馬早已攻陷平安州，圍困了邊郡。
平安州距離邊郡三百里，距離金州五百里，三個地方呈三角形。若西魏兵馬不攻邊郡，直接攻向金州，恐怕兵馬已經距離金州城很近了。而金州做爲邊境要鎮，他做爲一城知府，直到現在纔得到消息，這也太不可思議了。
“本官也認爲借兵之事不妥，還是稍後再議，大家也累了，先回去吧！”
張先生見項懷安不支持他的提議，很着急，“大人，這……”
項懷安煩燥擺手，“張先生，你多慮了，還是先回去把你那杯花茶喝完吧！”
說完，項懷安起身往後院走，張先生還想說話，被幾個官員幕僚攔住了。
張先生感嘆了幾句，就跟衆人一起離開了府衙，一會兒，他又繞道回來，直奔後花園的花廳。看到項懷安正在花廳思慮品茶，張先生鬆了一口氣。項懷安把他叫進來，兩人密議許久，寫好書信，他才離開花廳，各自準備。
……
沈妍和項雲環在暖閣陪汪儀鳳說話，三人儘量談論輕鬆的話題，卻笑得很勉強。白肉糰子喫飽喝足睡夠，連喊帶叫殺向暖閣，才帶來了些許歡悅的氣氛。
丫頭傳報說兩姨娘求見，汪儀鳳臉色暗了暗，讓她們進來了。魏姨娘走在前面，淺淺地給汪儀鳳行了禮，又皮笑肉不笑地恭維了白肉糰子幾句。
劉姨娘走在後面，面帶笑容，施禮問安都對汪儀鳳很恭敬。劉姨娘是項懷安的庶女項雲玫的生母，不象魏姨娘一樣有兒子，又有長輩撐腰，明顯底氣不足。
“玫姐兒呢？”
“回夫人，七姑娘正做繡活兒呢，天熱了，她想給小公子做件肚兜。”
“喲，玫姐兒可真會討夫人歡心。”魏姨娘語氣拈酸。
汪儀鳳點頭一笑，說：“叫玫姐兒過來，妍兒拿了幾件舊衣服給她。”
“多謝妍姑娘。”劉姨娘向沈妍施了禮，讓丫頭趕緊去叫項雲玫。
魏姨娘撇了撇嘴，說：“項家是大族，老爺好歹也是四品官，玫姐兒雖說是庶出的，要是穿人家的舊衣服，不讓人笑話嗎？說好聽了，是夫人勤儉持家，說得不好聽，還以爲夫人苛待庶女妾室呢？這要傳到族裏……唉！”
汪儀鳳不慍不惱，輕聲細氣說：“魏姨娘也掌過家，老爺有多少奉祿，你很清楚，不勤儉持家行嗎？我是不是苛待庶女妾室，明眼人一看盡知，何需多言？”
項雲環沉下臉，厲聲說：“魏姨娘掌家不苛待庶女妾室，都是苛待嫡子嫡女。父親奉祿不多，她也無需勤儉持家，腆着臉跟鄉紳富戶的女眷們哭一鼻子，就有銀子送進來，倒是賺進來不少錢財，母親斷不會不顧體面，做這種事。”