內院西北角有一座小獨院，地處角落，荒涼偏僻，四周草木繁盛。
女子嘶啞的喊叫聲和嚶嚶哭泣聲傳來，緊接着又傳來杯盞飾物落地摔碎的聲音。院子裏兩個粗使婆子、兩個小丫頭互看一眼，都不動聲色，繼續幹活。
“姨娘，您快別哭了，時候不早，趕緊洗漱收拾好，去給公主請安。”
安紋哭得梨花帶雨，接過玲玉遞來的毛巾，撲在臉上，又嚎哭了幾聲，才慢慢止住哭聲，高聲抽咽，“昨晚伯爺宿在哪了？你們打聽到了沒有？”
“姨娘，我們跟府裏的人不熟，又沒銀子打點，去打聽也沒人理我們。”秋霜哽咽嘆息幾聲，又說：“奴婢隱約聽守二門的婆子說伯爺這兩晚都沒進內院。”
“只有兩晚沒進，那前幾晚呢？他都宿在哪兒了？”
安紋被擡進承恩伯府十多天了，前三天，沈承榮都宿在她房裏，夜夜耕耘播種，徹底解了她催情香的毒。可安紋與人爲妾，心裏不爽，對沈承榮很冷淡，在牀上跟木樁差不多。沈承榮很快就失去了興趣，到現在，有七八天不登她的門了。
這座小院裏不因沈承榮到來而熱鬧，卻因他不來而冷落。雖說在承恩伯府喫食茶飲沒人苛待她們，但那種漠視疏離也不是安紋這種掐尖要強的人能承受的。
見兩個丫頭誰也不說話，安紋一把扯掉牀帳，又呵呵咧咧哭起來。她被擡進承恩伯府這些天，派人給武烈侯府送了幾次消息，都如石沉大海，沒有任何反映。
那天，事發突然，她被匆匆忙忙擡過來，兩個丫頭只給她收拾了一些隨身的衣物首飾。她的貴重物品、私人珍藏還有怡情娛志的用具一件沒帶。
她給武烈侯府送信，讓徐瑞月親自把這些東西給她送來，再給她帶些銀子過來。幾天過去了，人沒登門，物品銀錢沒收到，連個迴音都沒有。
安紋不傻，她深知自己因才情樣貌出色，是武烈侯府用於聯姻的棋子。現在她淪落到與人爲妾，武烈侯府就把她當成的棄子，根本不管她的死活了。
沒有孃家倚仗，再沒有男人寵，她就只能在承恩伯府呆到人老花黃，默默等死了。她是個不甘於失敗的人，所以，她思來想去，決定先套住男人的心。
“你們這兩個廢物，連點消息都打聽不出來，要你們有什麼用？”安紋越想越氣，拿起溼毛巾衝秋霜和玲玉亂抽一通，打得兩個丫頭慌忙抱頭哀求。
“安姨娘，收拾好了嗎？給公主請安的時辰到了，李姨娘都過去了。”管事婆子的聲音在門外響起，聽上去有一種公事公辦的恭敬。
“馬上就收拾好，勞煩朱嬤嬤稍等。”安紋略帶沙啞的聲音溫柔客氣，手裏卻扯着毛巾，咬牙切齒，低聲詛咒，“都是賤人，都去死。”
秋霜站起來，“姨娘，奴婢伺候您洗漱吧！”
安紋點點頭，深吸了一口氣，目光落到秋霜身上。秋霜快二十歲了，身材發育得很好，又纖細窈窕，相貌也很清秀。她的目光又落到玲玉身上，玲玉沒秋霜身材好，卻比秋霜長得漂亮。她打量這兩個丫頭，暗哼一聲，心裏有了計較。
“你們不都想做通房丫頭嗎？今晚你們兩人誰把伯爺請來，就伺候伯爺。要萬一肚子爭氣，生下一男半女，到時候也是半個主子，地位肯定不比我低。”
玲玉想了想，說：“奴婢聽說伯爺無子，只有、只有勝戰伯這個養子，勝戰伯的爵位比咱們伯爺還高，將來承恩伯府的爵位……”
安紋狠厲的目光劃過玲玉的臉，這丫頭比秋霜聰明得多，可正因爲聰明才危險。這幾天，安紋也想開了，給沈承榮做妾已成事實，再也沒有別的出路。
她也知道沈承榮無子，沐元澈不可能在襲沈承榮的爵位，她要是給沈承榮生下兒子，那豈不是承恩伯府的繼承人？即使養在慧寧公主名下，她這個生母也比普通妾室高貴。她一直在思慮此事，沒想到讓玲玉說破了，由不得她不心驚。
她想讓丫頭爭寵，把沈承榮留在她房裏，以便她早點生下孩子。可若是丫頭也有了這個心思，還會跟她一條心嗎？豈不成了她的心腹大患？
安紋嘆了口氣，說：“你們陪我到承恩伯府，我們就是姐妹，以後不管誰的肚子爭氣，都要互相幫助，我們只有齊心協力，才能在承恩伯府立足。”
兩個丫頭趕緊點頭，主僕三人互憐互愛，卻各懷了一份心思。更衣梳妝完畢，安紋帶玲玉和秋霜去給慧寧公主請安，三人有了目標，人也精神了許多。
承恩伯府內院正中有一座三進的大宅院，裝飾修繕得輝煌氣派。宅院內亭臺樓閣精緻豪雅，雕欄玉砌描龍繪鳳。院內除了房舍樓閣，中間還有一個大花園環繞在一個小湖溏周圍，玉橋流水，清荷泛波，奇花異草，芳香濃郁。
慧寧公主每天卯初起牀，除了狂風暴雨之日，她都會在湖溏邊上練刀劍拳腳。練完功夫，她還要圍着湖溏走上幾圈，閒散漫步，吐納呼吸。散步的時候，下人就會趁機跟她彙報承恩伯府內外的情況，以及她交待下去讓辦理的事宜。
“給母親請安。”沈婉和沈嬌過來給慧寧公主請安。
沈婉和沈嬌虛歲都十四歲了，正是宛若豆蔻初開的年紀，芳香嬌豔。本來李姨娘懷沈嬌在先，卻因慧寧公主“早產”，沈婉就比沈嬌大了一個多月。嫡庶尊卑有別，卻因慧寧公主不拘俗禮，兩個女孩自幼一起長大，相處得很和悅。
“今天誰起得早呀？”
“回母親，郡主比女兒早起一刻鐘，女兒貪牀，請母親恕罪。”沈嬌率先回話，恭敬有禮，比起其他人家的庶女對嫡母的敬畏，沈嬌反而和慧寧公主很親切。
先皇在世時，沈婉被封縣主，當今皇上登基後，又封她爲郡主。
“妹妹起得也不晚。”沈婉一手拉着沈嬌，一手挽着慧寧公主，笑臉嬌俏。
“誰也沒本宮早，罰你們圍着湖溏走上五圈，誰走不到就不許停。”
“是，母親。”兩人互相吐了吐舌頭，開始圍繞湖岸走路。
慧寧公主坐到涼亭裏，李姨娘趕緊過來行禮請安，並送來養胃茶。慧寧公主喝了幾口茶，衝李姨娘點了點頭，李姨娘這才恭聲彙報內院的情況。