李姨娘笑臉開花，伺候慧寧公主用完晚膳，又陪着說了一會兒閒話，纔回到她自己的院落。一進院門，她的笑臉如風捲殘雲般消失，取而代之的是一張陰澀怨毒的臉。她進到房中，把丫頭婆子全部趕出去，一個人在房間裏挪步沉思。
聽說沈妍找人覈對勝戰侯府的賬目，她的心裏就敲起了鼓。又聽說去年一年和今年這幾個月勝戰侯府共虧空了五千多兩銀子，沈妍準備責任到人，讓參與者把錢補上，她的心就掀起了狂風巨浪。勝戰侯府的家務由她把持，她也是頭號參與者，虧空了那麼多銀子，不讓她脫層皮，沈妍能放過她嗎？
其實，她根本不知道賬目上虧空了多少銀子，這幾年她替勝戰侯府掌家，假賬做了不少，可真正落到她手裏的銀子也就兩三千兩。她的心腹手下和經手辦事的人也常藉機撈銀子，她睜一隻眼閉一隻眼就過去了，反正錢也不是她的。
喫到嘴的肥肉，誰願意吐出來呢？何況沈妍已放出風來，不只讓她吐她吞掉的那一部分，別人吞掉的，她難辭其咎，說不定沈妍也要從她身上榨出來。
她正愁悶惱恨，下人來報說龐玉嫣請她過去一會，有事相商。她知道龐玉嫣向來足智多謀，正好她遇到了棘手之事，也需要龐玉嫣幫她出謀劃策。
李姨娘換上一件純黑色的袍子，一副不男不女的打扮，帶着兩個心腹丫頭出了門。她們連燈籠也沒打，就沿着承恩伯府後花園的小路朝兩府之間的鐵門走去。
“姑母急急慌慌，這是要去哪呀？”
“孫亮，你怎麼在這裏？”李姨娘緊緊皺眉，很不耐煩。
一個身穿暗藍色長袍的男子擋去李姨娘三人的去路，滿臉諂媚嘻笑，“侄兒多日不見姑母，怪想念的，母親總問起姑母，侄兒就想過來看看您。”
李姨娘的父親原是一個小官，姓孫，因正妻不生養，就納了一房妾室。這房妾室生了一子三女，正妻嫌家中嚼用太大，只留下一子，就是孫亮的父親，女兒全部半賣半送給了人。李姨娘被送給一個李姓小官，改名換姓，後又嫁給沈承榮爲妾。她的親生父母和嫡母死後，孫家落迫了，孫亮的父親就帶妻兒找到了她。
孫亮的父親無所事事，一家生活窘迫，一直靠李姨娘賙濟。孫亮也靠沈承榮引薦，到太學讀書，成績還不錯。李姨娘以這個侄子爲榮，想讓他考取功名，她也多個依靠。沒想到前年秋闈之前，孫亮的父親死了，他只好拖延三年再考了。
李姨娘輕嘆一聲，“有事就直說，什麼想念？我還不知道你那點心思。”
“母親想念姑母了，讓侄兒來看看，順便和姑母拿些銀兩。”孫亮和李姨娘要銀子理直氣壯，因他有幾分小聰明，沈承榮看好他，他就不把自己當外人了。
“上個月我剛給了你一百兩銀子，這麼快就花完了？你們母子是在喫銀子嗎？”李姨娘也沒好氣，她正爲銀子煩心呢，又遇到一個討債的，不厭煩纔怪。
“上個月母親生病，太學又……”
“行了行了，你先回去吧！回頭再說。”李姨娘知道孫亮在外面一向以有錢的公子自居，花錢如流水，依仗自己的幾分才學，喜歡賣弄，又附庸風雅。
孫亮被李姨娘斥責，心中不憤，但不敢得罪這個財神奶奶，躬身送她們離開。
聽說慧寧公主居住的正院連花盆、護攔等物件都是純金打造，隨便一件都價值連城。李姨娘天天伺候慧寧公主，很得信任，最不缺的就是銀子。可李姨娘每次給他們母子花用最多就是一百兩，也太小氣了，這不就是看不起他、以爲他沒出息嗎？孫亮越想越氣憤，一邊往回走，一邊踢着路邊的樹木泄憤。
“孫公子，孫公子——”
“誰？”孫亮回頭，看到一個嬌俏的丫頭，眼前一亮，“你找我有事？”
“哪裏是奴婢找你？”丫頭朝孫亮丟下一包東西，轉身就走了。
孫亮揀起那包東西，打開一看，裏面有一塊絲帕，還有一隻精緻貴重的赤金簪。絲帕上寫着“月上柳梢頭，人約黃昏後”兩句詩，字跡清秀，一看就出自女子之手。孫亮滿心歡喜，又有幾分猶疑，趕緊去追送東西的丫頭。
勝戰侯府後花園有一個心形的湖溏，岸邊栽滿柳樹，四周還種有桃樹，建有水榭花亭。去年柳綠花紅的時節，沈承榮曾請孫亮和幾個年輕學子到勝戰侯府賞景做詩。因有人做了一句類似的詩，沈承榮很高興，就管那地方叫“柳梢頭”了。
當時在柳梢頭賞景做詩，他撥了頭籌，曾看到沈婉和沈嬌一直衝他笑。他不敢肖想沈婉，那畢竟是宗室貴女，若能得沈嬌垂青、親上加親不是更好嗎？可他現在功不成、名不就，不敢和李姨娘吐露心思，也一直爲此事煩心。
看到手帕和金簪，孫亮猜測是沈嬌約他，趕緊追着丫頭，想去一探究竟。
丫頭見孫亮追上來，加快腳步，朝承恩伯府和勝戰侯府之間那道門走去。見孫亮跟上來，丫頭塞給守門的婆子一錠銀子，兩人就順利進了勝戰侯府。
昏黃的燈光灑在水面上，泛起明亮的波紋，晨風襯璀燦的星空。一個身穿青衣的佳人頭戴紗羽幃帽，站在花亭裏，依欄而立，玲瓏的身影倒映在水面上。
丫頭指了指花亭，示意孫亮一個人過去，就到路口把風了。孫亮又是興奮又是緊張，加快腳步朝花亭走去，邊走邊用低沉嘶啞的嗓音吟詠情詩。
“表哥，你可來了，讓我好等。”侍佳人懊惱嗔怪，果然是沈嬌的聲音，
孫亮聽到沈嬌的聲音，興奮得渾身發顫，“嬌妹，我不知道你的心，你……”
“父親想讓我嫁入高門，高門公子都是三妻四妾，哪個如表哥一心對我？”
“就是，那些高門公子多數都是禽獸，可不能……”
“來人哪！抓賊呀！快，賊人跑到後花園了，快——”
雜亂的喊叫聲打斷孫亮的話，看到火把朝後花園移動，嚇得他頓時驚慌失措。
“表哥，快，往這邊走。”
孫亮見這時候佳人還顧念他的安危，心中感動不已，趕緊跟上。沈嬌急急慌慌穿過水榭的欄橋，帶着孫亮朝一座院落走去，來到院落的角門，才停住腳步。
“表哥，你快進去，這是龐姨娘的院落，抓賊的人不敢搜查這座院子。”