數名黑衣護衛開路，兩輛青油布馬車從承恩伯府行駛出來，幾名強壯的太監緊隨其後。一行人馬直奔皇宮而去，車輪轆轆，在人跡稀疏的街道上輾下淺淺的轍痕。大概是受天氣影響，樸實低調卻威嚴大氣的車馬流露出幾分蕭索的意味。
慧寧公主靠坐在馬車內，微閉雙眼沉思，她雙手緊緊抓着幾份奏摺，臉上流露出森涼的慍怒。許久，她身體動了動，重哼一聲，問：“什麼時辰了？”
玉嬤嬤掀開車簾看了看，答道：“回長公主，巳時正刻。”
“這時辰也下早朝了，皇上卻接連派了三批人來請本宮去金鑾殿，看來用意非淺哪！”慧寧公主長長嘆氣，打開手中的奏摺仔細查看，臉上充滿深刻的冷笑。
“皇上知道長公主身體不好，可能是遇到了大事，纔來打擾長公主。”
自聽歸真說沐程風還活在世上，慧寧公主又驚又喜，雨夜癲狂，感染風寒又發起了高熱，接連昏迷了五六天。這段時間，她憂思積慮於心，朝中事情又多而繁雜，也需要她勞心勞力，她的病情反覆了幾次，直到現在也沒全好。
“當然是大事，大到非本宮出面不能平復了。”慧寧公主冷哼搖頭，毫不掩飾她的狠厲果斷，隨後，她臉上浮現濃重的失望，摻雜着無力的哀涼和幽怨。
玉嬤嬤暗歎一聲，很想安慰慧寧公主幾句，嘴脣動了動，卻不知道該說些什麼。她是伺候先太后的宮女，看着慧寧公主和皇上長大，對他們都很瞭解。
前幾天，由各地學子聯名起草上奏的萬言書在金鑾殿朝議時呈交到皇上手中。萬言書主要彈劾指責慧寧公主以婦人之身獨攬大權，替君行令，有違大秦皇朝祖法典制。又以古論今，影射慧寧公主牝雞司晨，必至天下災禍不斷。
學子們把與西魏的戰爭和塞北雪災等天災人禍都歸爲慧寧公主當政所致，從而忽略了災禍的本質原因，對最終怎麼戰勝災禍隻字不提，慧寧公主的功勞更是被抹殺怠盡。而那些功勳的直接受益者就成了皇上，把皇上誇成了曠古名君。
皇上接到這份萬言書，就開始發揮自己的“聰明才智”去思考，越想越覺得慧寧公主一直在壓抑他，阻礙他成爲曠古名君，越想越覺得許多事都不對味，越想越覺得這份萬言書極有道理，深得他心。可他沒有主意，就宣詔了一些朝中重臣評議此事，還下旨呵令衆人封鎖消息，不能讓慧寧公主知道此事。
這些重臣有隸屬於各派的臣子，也有忠正之臣，他們自是各懷心思，衆說紛紜，對此事所持態度截然不同。皇上越聽越煩，越聽越沒主意，乾脆把臣子全趕出去自己琢磨。就在他越琢磨越迷糊、越思考越沒主心骨的時候，以徐慕軒爲首的大皇子和龐家一派的臣子紛紛上摺子，請求慧寧公主還權於皇上。
徐慕軒等人這時候上摺子，以請求的方式給慧寧公主施壓，等於給皇上指了一條明路，立即被皇上引爲知己和心腹之臣，召他們密議下一步計劃。
皇上封鎖消息無效，各地學子呈上萬言書之日，慧寧公主就接到了密報。她覺得此事離奇詭異，因爲在今日之前，她分佈在各地的暗衛並沒有傳回學子們要聯名上萬言書的任何消息。之後，徐慕軒等人又上了摺子，慧寧公主把這些摺子拿來一看，就確定有人搗鬼，在暗中操縱此事，連大皇子和龐家一派都被利用了。
沒想到皇上今天突然接連派來三批人來請她入宮，說有要事商議。自跟皇上吵翻這幾天，她在宮中設下的眼線就沒任何消息傳來了，這令她好象失去耳目一樣。她這幾天身體也欲加不適，又不知道宮中現在的情況，不敢輕易下決斷。今天皇上請她入宮很急，她不明因由，只好硬着頭皮前去，遇事再將計就計。
玉嬤嬤點頭輕嘆，“皇上和長公主是一母同胞的親姐弟，沒有解不開的結。”
慧寧公主搖頭冷笑，臉上密佈譏嘲，“活了這麼多年，本宮還不瞭解自己這個弟弟嗎？他不是聰明人，可他有時候聰明起來卻得令本宮捉摸不透，又應接不瑕。本宮知道他的弱點，能對症下藥，可瞭解他性情的人不只本宮一個。有些事情遲早會發生，由不得本宮不接受，除非本宮想進一步，大逆不道的一步。”
“長公主，你……”玉嬤嬤欲言又止，滿臉緊張注視慧寧公主。
“你想說什麼？直說無妨。”慧寧公主別有意味的目光掃過玉嬤嬤，見玉嬤嬤幾經猶豫，也沒開口，她微微冷笑，掀開車簾凝望外面的一景一物，眼底有悲有恨，似乎還隱含着解脫，“母后在世時常說退一步海闊天空，她幾番浮沉，經歷過太多風雨，又何嘗不知道有時候形勢根本不容人去退，退一步便是死路。”
玉嬤嬤鬆了口氣，低聲說：“先太后是睿智之人，什麼時候都能處亂不驚。”
“母后確實是睿智之人，目光比本宮更爲深刻長遠，可有些事情也在她預想之外。她爲皇上考慮得太多，卻從沒想過到本宮也會處於困境。”慧寧公主笑了笑，又說：“擺在本宮面前有兩條路，進一步大逆不道，一步邁進去，就由不得本宮再回頭。如果本宮不進那一步，選擇退就要走那條死路，可本宮不想死。”
玉嬤嬤的臉瞬間變色，身體劇烈一顫，“長公主要進一步、走大逆不道的路？”
慧寧公主笑而不答，反問道：“母后臨終前對你們有什麼交待？”
先太后臨終時，慧寧公主尚被困在邊郡，沒機會聆聽遺訓。先太后精明且富有心機不亞於慧寧公主，肯定會爲庸懦魯直的皇上鋪好路，做好安排。
以前，慧寧公主從不過問這些，先太后要護衛皇上這個兒子，她也要護衛皇上這個弟弟。她們母女同心，都想讓皇上登基稱帝，把龐淑妃和御親王踩在腳下。
而現在，皇上想讓她放權，她放權的結果就是一條死路，這是帝王心術，皇上再蠢笨也懂這些。不管她是否放權，只要皇上對她生出疑心和不滿，他們就會姐弟反目。先太后是她和皇上兩個人的母親，這位母親在兒女之間會如何抉擇？