故事春秋戰國時期，伍子胥向吳王闔閭推薦齊國人孫武。
闔閭讀了孫武的十三篇兵法，想拜他爲將軍。
在此前讓他先試演一下實際本領如何。
就交給孫武三百宮女，叫他佈下陣勢。
孫武把宮女分成兩隊，從吳王寵愛的姬妾中挑選兩人當隊長，各掌一隊，然後教以戰陣之法。
並規定，隊伍要隨着鼓聲前進或者後退，亂了隊形的斬殺無赦。
等到第一次鼓響，宮女們都不按軍令行事，卻捂着嘴嬉笑。
孫武說：“軍令難以貫徹，這是爲將的責任。”
但三令五申第一次下達的命令，宮女們仍無約束。
孫武就親自擊鼓，宮女們捧腹大笑，孫武大怒道：“軍令多次不能施行，這就是士兵的過錯了！”
下令把當隊長的兩個寵姬斬首示衆。吳王阻止。
孫武說：“將在外，君命有所不受！”
孫武便殺了兩姬。
另選兩名隊長，再次擊起鼓來。
這次，宮女們都嚴格操練，合乎兵法的要求了。
吳王於是拜孫武爲將，數年後終於打敗楚國並稱霸中原。
“所以，這些故事怎麼樣啊！”程咬金問道。
“好，講的好啊！”
“再講個故事啊，沒有聽夠啊！”
“再講一個故事。”西門飄雪說道。
程咬金繼續說道：“我再講一個故事了啊！”
故事發生在春秋戰國時期，各個諸侯國戰亂不斷。
晉楚之戰，楚轉而向東發展。
前613年，楚莊王登基之後，楚國再次強盛。
前606年，楚莊王伐陸渾之戎，一直打到洛水邊，“觀兵於周疆”，在周都洛陽陳兵示威。
楚莊王討伐陸渾之戎，於是來到洛河，陳兵於周王室境內。
周定王派王孫滿慰勞楚莊王。
楚莊王問起了九鼎的大小和輕重。
周定王派王孫滿去慰勞，莊王竟問“鼎之大小輕重”，意欲移鼎於楚。
王孫滿說“九鼎過於巨大，加之年代久遠，重量無法估計”。
楚莊王對這個回答顯然不滿意，答道“只要折下楚國士兵的勾，就足夠鑄造九鼎了。”
王孫滿說“統治天下在德不在鼎”言外之意，周天子之所以做天子，是因爲他的德行而不是因爲九鼎。
王孫滿回答說：“大小、輕重在於德行而不在於鼎。以前夏代剛剛擁立有德之君的時候，描繪遠方各種奇異事物的圖象，以九州進貢的金屬鑄成九鼎，將所畫的事物鑄在鼎上反映出來。鼎上各種事物都已具備，使百姓懂得哪些是神，哪些是邪惡的事物。所以百姓進入江河湖泊和深山老林，不會碰到不馴服的惡物。象山精水怪之類，就不會碰到。因此能使上下和協，而承受上天賜福。夏桀昏亂無德，九鼎遷到商朝，達六百年。商紂殘暴，九鼎又遷到周朝。德行如果美好光明，九鼎雖小，也重得無法遷走。如果奸邪昏亂，九鼎再大，也輕得可以遷走。上天賜福有光明德行的人，是有個盡頭的。成王將九鼎固定安放在王城時，曾預卜周朝傳國三十代，享年七百載，這個期限是上天所決定的。周朝的德行雖然衰退，天命還未更改。九鼎的輕重，是不可以詢問的。”
楚莊王依依靠將有基一次平定叛亂後大宴羣臣，寵姬嬪妃也統統出席助興。
席間絲竹聲響，輕歌曼舞，美酒佳餚，觥籌交錯，直到黃昏仍未盡興。
楚莊王乃命點燭夜宴，還特別叫最寵愛的兩位美人許姬和麥姬輪流向文臣武將們敬酒。忽然一陣疾風吹過，筵席上的蠟燭都熄滅。
這時一位官員斗膽拉住許姬的手，拉扯中，許姬撕斷衣袖得以掙脫，並且扯下那人帽子上的纓帶。
許姬回到楚莊王面前告狀，讓楚王點亮蠟燭後查看衆人的帽纓，以便找出剛纔無禮之人。楚莊王聽完，卻傳令不要點燃蠟燭，而是大聲說：“寡人今日設宴，與諸位務要盡歡而散。現請諸位都去掉帽纓，以便更加盡興飲酒。”
聽楚莊王這樣說，大家都把帽纓取下，這才點上蠟燭，君臣盡興而散。
席散回宮，許姬怪楚莊王不給她出氣，楚莊王說：“此次君臣宴飲，旨在狂歡盡興，融洽君臣關係。
酒後失態乃人之常情，若要究其責任，加以責罰，豈不大剎風景？”
許姬這才明白楚莊王的用意。
過了三年，晉國和楚國交戰，有位大臣總是在前面衝鋒陷陣，五度交鋒五度奮勇作戰，帶頭擊退敵人，最後終於獲得勝利。
楚莊王訝異地問他說：“我的德行淺薄，又不曾特別優待你，你爲什麼毫不猶豫地爲我出生入死到這樣的地步呢？”
那大臣回答說：“我本就該死！從前喝醉而失去禮節，君王您隱忍而不誅殺我。我始終不敢因爲君王您蔽蔭的德行而不顯揚地加以報答，常常希望自己能夠肝腦塗地，用頸上的熱血濺到敵人身上很久！我就是那天晚上帽帶斷的人哪！”
於是打敗晉軍，楚國因此而得以強盛。
有又一次，楚莊王問詹何說：“應該怎樣治理國家？”
詹何回答說：“我明白修養自身的道理，卻不明白治理國家的道理。”
楚莊王說：“我能成爲祀奉宗廟社稷的人，希望學到保持它的辦法。”
詹何回答說：“我沒有聽說過身心修養好了，而國家反而混亂的事，又沒有聽說過身心煩亂，而能把國家治理好的事。所以根本在於自身，不敢用末節來答覆。”
楚王說：“說得好。”
楚莊王想要去討伐陳國，派人到陳國偵察。
使者回來後說：“陳國不能夠討伐。”
楚莊王說：“什麼緣故呢？”
使者回答說：“陳國城牆高大，護城河深邃，積蓄的財糧很多呀。”
寧國說：“陳國可以討伐。陳國是個小國家，卻財糧積蓄很多，這是因爲賦斂沉重，那麼百姓一定會怨恨統治者！城牆高大，護城河深邃，那麼百姓力量疲憊。派軍隊去討伐它，陳國可以拿下。”楚莊王聽從寧國的建議，於是攻下陳國。
“所以，這些故事怎麼樣啊！”程咬金問道。
“好，講的好啊！”
“再講個故事啊，沒有聽夠啊！”
“再講一個故事。”西門飄雪說道。
程咬金繼續說道：“我再講一個故事了啊！”
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