咋一聽到這個名字，周順與江寧教諭都有些詫異。
這名徐東海，確實當得起神童二字，據說七歲就能寫詩作詞，十歲熟讀四書五經。
並且還以孩童年齡，考進了應天最好的昭文書院，更是從側面印證了他的天分。
今年虛歲才十三，就來參加了江寧縣試，還入選了五份最好的答卷之一，表面看起來好像各方面都無可挑剔。
不過認真來說，在這五份選中的試卷中，徐東海文筆、破題思路等都算不得出類拔萃。如若不是看在他年紀尚小的優勢，可能都選不進來。
就這縣丞居然還想要取中爲案首？
“徐東海文章稍顯稚嫩，可以取中，但不可爲案首。”
教諭直言反對，這五份裏面最沒有資格評爲案首的，就是徐東海。也不知道縣丞想什麼，居然提名他。
面對林教諭反對，江寧縣丞也不爭論，而是臉上掛着一道深意笑容反問道：“那老教諭想點誰爲案首？”
“成國公府沈憶宸，以及江寧縣學羅正，其二選一！”
林教諭說出了自己心中人選，沈憶宸今日撥得頭籌理應加分，並且那一手字力壓羣雄，八股文章破題精準，整篇寫的也沒問題。
不過稍顯敗筆的是最後試貼詩，除了勉強對上了韻腳，其他各方面都極其平庸，簡直跟前面優點判若兩人。
羅正就恰恰相反，筆墨上稍遜一籌，八股文章兩人算旗鼓相當。但是最後的試貼詩，就領先沈憶宸太多了，完全不在一個檔次上面。
綜合下來，林教諭更心屬羅正。
“縣臺大人，你呢？”
“成國公府沈憶宸。”
周順沒有什麼好說的，他絕對力挺沈憶宸。
如若不是縣試當堂點爲案首太過出格，周順當時衝動之下，都差點直接宣佈沈憶宸爲案首了。
聽完兩位同僚的回答，江寧縣丞笑着回道：“就算不論縣臺大人的主考權利，單單投票沈憶宸也有兩票了，這麼看來案首就點爲沈憶宸了？”
江寧縣丞說完之後，卻並沒有等另外兩位回答，而是繼續說道：“不過下官認爲，點中沈憶宸爲案首，對於縣臺大人並無好處。”
“張縣丞，你這話爲何意？”
周順立馬追問道，很明顯這話裏有話啊。
“沈憶宸乃成國公之子，這身份應天府可謂人人皆知。當日國公爺家宴，縣臺大人你也參加了，其中關聯很難不讓人產生遐想。”
“另外今日考棚，縣臺大人你公開稱呼爲沈小友，還暗示吏員安排了號舍。並且沈憶宸交卷速度之快，很不合乎常理，再加上交卷之後，你又說出可當案首的話語。”
“種種跡象綜合起來，點沈憶宸爲案首，縣臺大人您如何服衆？”
江寧縣丞一臉深意的看向周順，意思已經很明顯了，那就是你跟沈憶宸之間的瓜葛太多，外界會懷疑受賄徇私。
甚至別說是外界了，就連縣衙中人，都感覺你跟沈憶宸的關係不正常。要還把他點爲案首，不正好坐實了那些猜測嗎？
“一派胡言！”
周順雖然年輕，但也不傻，這種赤裸裸的污衊，他如何能接受？
自己對於沈憶宸的關照，不過是起了愛才之心，私底下並無任何聯繫，更別說受賄舞弊這些操作。
江寧縣丞又勸了一句，沈憶宸不當案首也就那麼回事，但這可事關你周知縣的前途，願意拿來賭嗎？
就在周順無言以對之際，一旁的林教諭冷冷說道：“縣丞大人，你選中徐東海，又真的是唯纔是舉嗎？”
不比周順這種年輕的空降知縣，林教諭與張縣丞一樣，都是本地老官員了，雙方知根知底很清楚。
張縣丞說出這麼一番話，絕對不可能是站在公義上爲周順考慮，更多還是爲了自己私心。不出意外的話，看來沈憶宸，是擋了徐東海的路了。
聽見林教諭都把話說的如此直白，張縣丞就乾脆承認道：“老教諭說的沒錯，確實不完全唯纔是舉，徐東海除了本身才華出色外，他還有另外一層身份。”
“是何身份？”
教諭心裏面也清楚了，看來這個徐東海，纔是真正的關係戶。
“南京兵部尚書徐琦徐大人的堂侄。”
當徐琦的名號報出來，周順跟林教諭兩人臉色一變。
要知道南京六部裏面，唯一的部院實權大臣就是徐琦，他可不是什麼休閒養老官，有很高概率重返京師權利中心的可能性。
難怪張縣丞敢如此的肆無忌憚，就是喫準了說出來，別人也不敢拿他怎麼樣。
“縣臺大人您還年輕，賣徐大人一個面子，未來仕途上將大有可爲。”
既然話都已經說開了，威逼之後就是利誘，縣考徇私走關係，整個大明都是如此，算不得什麼新鮮事情。
而且這徐東海本身就有才華，也沒有舞弊泄露考題什麼的，可以說賣這個面子毫無風險，完全就是舉手之勞而已。
周順稍微權衡一下，應該就會清楚該選擇誰爲案首。
說實話，此刻周順心中確實猶豫了，先不論什麼好處不好處的，自己不過區區正七品知縣，何必爲了一個才數面之緣的沈憶宸，去得罪南京實權大臣？
但是想要就此答應下來，周順卻又過不了自己內心的那一道士大夫精神的檻。
因爲這是周順第一次擔任主考官，內心熱血未涼，滿滿的爲天子取士榮譽感。
明明沈憶宸各方面碾壓了那個徐東海，卻礙於對手有個當朝大臣的堂叔伯，就得令明珠蒙塵？
周順腦海中浮現出自己外派爲官那日，心中曾許下的諾言，那就是：士大夫以文載道，以民爲本，當不爲權貴折腰！
想到這裏，周順的嘴角浮現出一絲放鬆的笑容。
“徐大人爲官清廉，爲人正直，爲臣謀國，乃我輩之楷模。”
張縣丞咋一聽到周順對徐琦的稱讚，還以爲對方想明白了，這是在說點場面話示好。
結果仔細聽這用詞，好像又不那麼對味，有點反諷的意思。
“我相信今日要是徐大人親臨，也定會秉公取士，絕不會徇私！”
“所以本屆縣試案首，本官決定點中爲沈憶宸！”
當沈憶宸這三個字出來，張縣丞傻眼了，他萬萬沒想到這個年輕知縣，真就那麼一根筋犟到底。