“沒錯,受傷的弟兄們有救了,沈提督此舉無疑是再造之恩!”
“是我以怨報德,忘記沈憶宸曾經種種幫助,反而質疑他在誆騙吾等招安!”
“我也忘了沈憶態這些年的救濟,以及建寧府的糧草支援,真是狼心狗肺!”
“還有我。”
“無顏面對沈提督!”
一聲聲愧疚跟歉意,不時從義軍衆人中響起。
特別是葉宗留手下的礦工,以及蔣福成手下的爐丁,他們這幾年可謂是深受沈憶宸照顧。
如果沒有他啓發與倭奴的海外走私貿易,不誇張的形容,至少有半數礦工爐丁活不到今日。
面對這些聲音,沈憶宸依舊是淡淡笑容不以爲意,而是把目光放在了鄧茂七身上。
既然對方能借助輿論的力量,以及福州三衛大軍的到來,率領中義軍將士向自己“逼宮”。那麼同樣沈憶宸可以藉助許逢原物資救助的反轉,來迫使鄧茂七做出抉擇。
戰或降,二選一!
“鄧首領,許縣尊的藥草物資已經抵達泉州城,本官用行動證明了自己並非空談。”
“那麼現在本官需要鄧首領一個確切答覆,你是願意給這十萬義軍弟兄及其家人一條生路,還是想爲了自己的王圖霸業帶領他們赴死?”
話語說到最後,沈憶宸的氣勢無比凌厲,他雙眼死死的盯着眼前鄧茂七。
只要對方流露出戰的想法,那麼他必死無疑!
不僅僅是沈憶宸想要這個答案,營地圍聚的上萬起義軍士兵,他們同樣想知道“剷平王”的真實想法。
能與家人安安穩穩活着,願意赴死的終究是少數。
感受到沈憶宸的壓迫,感受到身旁袍澤弟兄的期盼,鄧茂七臉上神情肅殺無比。
一方面是自己梟雄野心,以及對朝廷的憤怒跟怨恨。另外一方面是手足弟兄的性命,以及沈憶宸給出的最後機會。他很清楚自己的回答,將決定福建義軍的命運跟未來。
就在鄧茂七騎虎難下之際,始終沒有在衆人面前明確表達自己態度的葉宗留,向前邁了一步說道:“諸位袍澤弟兄,葉某人與沈提督相識多年,甚至可以說這條命都是沈提督救下來的,深知對方爲人品性。”
“朝廷原本並無招安意圖,是沈提督放棄帝師之位,主動出鎮福建提督軍務,替我等求得一條招安活路。”
“這一次不管結果如何,我葉某人始終信任沈提督,願向朝廷投降歸順!”
葉宗留的公開表態,無疑是向起義軍投下了一顆重磅炸彈。
雖然隨着實力增長變化,福建起義軍真正掌權領袖,已經過渡成了鄧茂七。但葉宗留在福建抗爭官府多年,資歷跟聲望種種,依舊壓過起義軍後輩領袖一頭。
他的表態,毫無疑問將起到決定性作用!
“還有我!”
又是一聲高呼從沈憶宸背後傳來,尤溪爐頭蔣福成開口說道:“我蔣某人這些年同樣深受沈提督恩惠,做人不能薄情寡義,端起碗喫飯,放下碗便罵娘。”
“無論沈提督是不是代表着朝廷,只要他說出的承諾,我蔣某人就深信不疑,願隨葉首領一同接受招安!”
不甘心!
這就是此刻鄧茂七內心最真實的寫照。
自己從一個小小佃農起步,爲貧苦農民伸張正義,對抗不良富紳地主。緊接着抓住苛捐雜稅風口,聚衆起義佔山爲王,手下掌控十萬義軍,分得福建半壁江山。
可如今沈憶宸不廢一兵一卒,硬生生做到逼迫自己接受朝廷招安,自願奉上項上人頭!
沒有兩軍對壘,甚至一槍未發便一敗塗地,鄧茂七如何能甘心?
但很多時候,不是你不甘心,便能扭轉局面。沈憶宸已然掌控了起義軍的“大勢”,鄧茂七終究是資歷尚淺,沒有徹底全面掌控大軍,做不到逆勢而行。
“沈提督若真有救吾等袍澤弟兄之心,鄧某人感激不盡,願以死換得朝廷對義軍的赦免。”
“可事關十萬義軍百姓性命,更有無數死去的福建百姓沒有討回一個公道,鄧某人需要沈提督的一份投名狀!”
投名狀?
聽到這個詞,沈憶宸瞳孔猛地收縮了一下。
抵達福州的時候,沈憶宸用前任衛指揮使竇毅的項上人頭,作爲投名狀換取了福州三衛的效忠。
現在鄧茂七又想要什麼投名狀,來換取十萬義軍的歸順?
“好,我答應你,說吧。”
沒有過多的猶豫,沈憶宸就直接答應了下來。
如今招安談判已經到了最關鍵的時刻,當着十萬義軍的面,無論是鄧茂七還是沈憶宸,都沒有退縮的餘地。
“我願用自己的性命,換取福建苛稅罪魁禍首,右布政使宋彰的項上人頭,沈提督敢答應嗎?”
福建動亂的終極根源,在於明朝財政從實物稅收,向銀本位轉型,需要大量白銀來作爲貨幣流通。
次要原因,便是數次麓川征討帶來的軍費虧空,以及連年災害導致的國庫空虛,提高了對百姓的徵稅額度。
但導致民不聊生的直接導火索,還是各級官府徵稅層層加碼,以及右布政使宋彰爲了湊夠賄賂王振的三萬兩黃金,最終引燃了東南起義這顆炸彈。
既然朝廷沒辦法推翻,王振沒辦法追究,就必須得有一個人爲福建死去的百姓負責,讓起義軍討回公道平息一股怨氣。
宋彰,就是始作俑者!
欠債還錢,殺人償命這個天經地義的道理,沈憶宸懂。
論罪判刑,以宋彰造成的暴亂後果,斬首十回都不爲過。可很多時候,不是每個人都能做到罪有應得,特別到了布政使這種地方大員級別,想要定他們的罪更難於登天。
沈憶宸敢肆無忌憚的斬殺竇毅,在於文官集團掌控朝野,他可以聯手喜寧這種宦官把影響給壓下來。
若是無旨意向宋彰動手,後果無論如何都壓不住,單單一個福建布政司兔死狐悲的彈劾,就足以讓沈憶宸押送回京問罪。
鄧茂七的話語,勾起了許多義軍內心深處那股血債仇恨。
他們是信任沈憶宸,如今也願意招安,可死了這麼多鄉親族人,終究要有一人問責。