“元輔，我對不起你，就用我這條命來賠罪吧。”
眼前這名官員雙眼通紅，他知道此時說再多都毫無意義，唯一能贖罪的東西便是自己這條性命！
聽到對方這句話，沉憶辰無法再壓制住自己內心裏面的情感，加大音量怒斥道：“你對不起的是我嗎？”
“你對不起的是大明，對不起的是九邊數十萬將士，對不起是億萬百姓！”
“征伐一旦失敗，韃虜再度強盛兵臨城下，有多少人得因你的投敵叛國喪命！”
憤怒的聲音響徹在屋內，這裏面不單單有沉憶辰對於內賊的怒火，還是對於多年來與自己共事同僚背叛的失望。原因在於站在他面前的這名中年官員不是別人，正是內閣中書舍人趙然元。
要知道沉憶辰剛踏入官場，從翰林院前往東閣進學期間，趙然元就擔任了他的中書舍人。轉眼間十餘年過去，官場上沉憶辰與他相處的時間超過了任何人，已然不再是普通的那種上下級關係。
結果卻遭遇了背叛！
雖然沉憶辰很清楚官場的爾虞我詐，也明白這趟渾水有多深，但這件事情真的發生在自己身上，難免還是有着一股傷感跟痛心襲來。
“元輔，我沒有想着投敵叛國，我沒有……”
趙然元面對沉以誠的怒斥，兩行熱淚順着眼角滑落，他把遼東軍跟漠南軍突襲的消息傳遞給曹吉祥，是真的沒有想過對方會直接告知韃虜。
要知道曹吉祥已然身居司禮監掌印太監，在宦官這個層面到了升無可升的地步，並且大明再怎麼衰弱也總比蒙古汗國要強大，這種層面的高官勾結也先能拿到什麼好處？
說實話這就是趙宋時期秦檜通敵一樣，讓很多人感到無法理解，都已經站在了位極人臣的高度，金人同樣無法再給他更大的利益，卻依然做着賣國求權、認賊作父的事情。
任何一名罪犯往往定罪前都會說道一句話，那便是“冤枉”兩字。沉憶辰不想聽趙然元自己的辯解，於是乎朝着押送的錦衣衛千戶魏三問道：“還查到什麼東西了嗎？”
“啓稟沉元輔，正統九年英宗皇帝征討兀良哈三衛，曹吉祥擔任監軍與興安伯徐亨出兵界嶺口，那時候就已經與韃虜搭建了聯絡線，期間還豢養了大批番將跟矯健士卒爲私兵，目前基本上全安插在了京營跟騰驤四衛中。”
“這次錦衣衛奉命探查奸細，搗毀了曹吉祥跟韃虜在京師的聯絡站，還挖出了元輔身邊的內應趙中書。不過與韃虜方面的聯繫，從來都不是曹吉祥本人親自出面，並且任何書信傳遞後即刻銷燬，暫時還無法掌握充足罪證。”
“另外……”
說到這裏，魏三欲言又止，目光望着沉憶辰不知道自己該不該說。
“另外什麼，但說無妨。”
沉憶辰擔心他有什麼難言之隱，於是鼓勵了一句。
“探查過程之中，我們發現趙中書獨子落在東廠手中，可能他確實有不得已的苦衷。”
因爲魏三經歷過親人被“擄走”的痛苦，所以他纔會猶豫是否跟沉憶辰提及這件事情。深宮內官跟朝堂外官不同，他們不會遵守“禍不及家人”的底線，只要能達到目的會不擇手段。
沉憶辰把目光望向趙然元，朝着確認問道。
“下官教子無方，以至於禍國殃民，逆子實屬罪有應得！”
趙然元充斥着痛苦迴應一句，錯了就是錯了，他不想在這件事情上做過多的解釋，找過多的藉口。
看到趙然元這副神情，沉憶辰大概能猜測到是紈絝子弟惹禍，被曹吉祥麾下的東廠探子抓住把柄，以此來威脅趙然元就範。
從小在勳戚圈子裏面長大，沉憶辰見識過太多類似二代子弟，對於這種現象早就已經見怪不怪了。
“魏千戶，把人押下去審問。”
沉憶辰朝着魏三下達一聲諭令，他此刻內心之中充斥着一股哀其不幸，怒其不爭的情緒，不想再多看到趙然元一眼。
“是，卑職遵命。”
魏三拱手領命，就召喚着幾個下屬準備把趙然元給帶到詔獄去。
不過就在衆人轉身快要走出房門的時候，沉憶辰卻突然喊了一句：“慢着！”
面對這聲喝止，屋內衆人都流露出一股疑惑的表情，沉憶辰再度長呼出一口氣道：“趙中書，我還是願意相信你最後一次，並無通敵叛國之心。”
“好好交待犯事過程，說不定能保住一條性命。”
人非草木，孰能無情？
沉憶辰跟趙然元從東閣算起，兩人相交有十餘年時間，對方是怎樣的人，又有着怎樣的秉性，怎麼可能完全不知道？
曹吉祥是這件事情的主犯，趙然元算是被脅迫的一員，如果他能轉爲類似於“污點證人”的身份，將功贖罪還是有獲得特赦的機會。
這也是沉憶辰爲十餘年交情，能做的最後一件事情了。
聽到身後的這句話，趙然元轉身看着沉憶辰，嘴脣顫動着想要說些什麼，卻始終沒有辦法說出口。
最終他選擇俯身緩緩跪下，朝着沉憶辰叩謝道：“下官謝沉元輔寬恕，大恩大德此生無以爲報，只求來生結草攜環！”
說完這句話後，趙然元就起身毅然走出了房間，他不想再給沉憶辰增加任何的困惱，這份恩情已經足矣。
望着趙然元的背影消失在視線之中，沉憶辰這才鬆開了一直緊握住的拳頭，旁邊的趙鴻傑見到這一幕，走了過來輕拍了他的肩膀安慰道：“趙中書本質不是個壞人，他能理解你的一番好意，詳細交代出關於曹吉祥的罪證。”
面對趙鴻傑的安慰，沉憶辰深呼吸一口氣，沒有在這件事情上多言，恢復了以往的冷靜狀態。
“鴻傑，這次錦衣衛行動夠隱祕嗎？”
“沒有三法司定罪之前，祕密行事是錦衣衛的慣例。”
“那好，放出風聲趙中書畏罪自殺，不要讓曹吉祥知道他被錦衣衛逮捕。”
“向北，你擔心曹吉祥他會毀滅罪證？”
趙鴻傑反問了一句，他有些不理解沉憶辰這樣做的動機。
“不，我是防止他狗急跳牆。”
“京營那邊是曹吉祥嗣子跟親侄子掌控，基本上滴水不漏很難收買說服。騰驤四衛這邊，雖然中低層將領換上了一部分豢養的番將悍卒，但是御馬監掌印太監卻算不得是曹吉祥的心腹。”