清橘站在墨芊雲身旁，環視着四方。她們這會兒似乎是在宮中一個空曠的院落裏，周圍零零散散地站着或走着一些世家小姐公子，女子帶着面紗，各個都是柳腰花態，亭亭玉立；男子則是相貌堂堂，挺拔如松。空曠的院落中卻沒什麼人說話，這大抵就是宮中威嚴。
院落四周，古樹參天，紅牆黃瓦，金碧輝煌。一擡頭便可以看見無比晴好的天空，如一汪碧玉，不見雲彩，偶有幾隻麻雀從枝頭上落下，在刻着蓮草的地磚上彈跳着。
清橘看着那幾只麻雀，突然想着皇帝若是要選秀女，大概也就是讓那些秀女們在這兒集合了吧。只是當今皇帝已經年過半百，早就不再往宮中納秀女了。幾個大些的皇子都已經膝下兒女成雙了。
而且這本不是牡丹花開的季節，皇后開春時身體有恙，直到前不久才養好了身子。宮中就專門派人將牡丹照顧這些名貴的花兒，將它們放在溫室中培養好，等宮宴快到了再種到御花園的土裏，成本花銷極高，足可見皇室對這次宮宴的重視。宮中也轉來的消息是，今日皇后娘娘想借着宮宴給幾位到了年紀，還未娶妻的皇子們做媒，選妻。
方纔在馬車上，她從墨俞柒拉開的車簾縫隙中瞥見了些許這座皇宮前朝的光景。巍然而立的重檐九脊頂的龐大建築,斗拱交錯,黃瓦蓋頂,像是一座座金鑾殿，處處透露着皇族的威儀。
她想起來前世曾經去北京看過那個寶貴的文化遺產，故宮。那已經是世界上保存較爲完好了的古代宮殿，但那個時候，清橘還是忍不住去想象這座古建築羣幾百年前的模樣。
而現在她眼前看到這個雄偉的皇宮，大抵是明白了自己當初是在尋找故宮的古韻吧。
“清橘，走了。”墨芊雲拍了拍清橘的後背，示意她跟上。
她們身邊的墨俞柒也在觀察着周圍的事物，只有墨芊雲已經來過皇宮幾次，一路走去目不旁視，端莊大氣，頗有世家小姐的風範。
她們走到院落門口，就有一個帶路的小太監和幾個穿着一樣的丫鬟早早在那兒等候了。先前她們坐在馬車裏進宮的時候，過了幾道宮門，每一道門前都要經過細細的檢查。這會兒面前的太監竟然提出還要搜查小姐們的隨身物件。
清橘將墨芊雲的荷包從懷裏掏出，放到其中一個婢女端着的盤子上，供她們檢查。她自己是沒有帶什麼的。
婢女檢查的時候，那個太監又是對着墨芊雲和墨俞柒兩位小姐點頭哈腰，說這些都是進宮必須要做的事，防止有什麼人混了進來，又換了個話題誇她們漂亮端莊一類的話。墨芊雲自始至終都只是淡淡地笑着，沒有回話，她已經習慣如此，也不必和一個小太監多說什麼。
墨芊雲的荷包檢查完後，墨芊雲輕飄飄地看了清橘一眼。清橘也是立馬心領神會，從荷包中掏出一個銀錠塞到小太監手中。
那個小太監立刻眉開眼笑地收下，給她們先放了行。
墨俞柒的荷包不在銀伶手上，她從自己懷裏取了一個烏黑的荷包，拿在手中搗鼓了一會才放在托盤中。
檢查的婢女有些狐疑地盯着那個荷包，又不敢擡頭對墨俞柒提出什麼質疑。她認真地翻看了一邊也沒有發現有什麼不妥的地方，照舊還給了墨俞柒。
那個荷包裏不會是塞了什麼暗器吧。清橘心裏揣測着，從側面瞥了墨俞柒一眼，見她只是眉眼彎彎，保持着臉上的笑意，沒有露出一點破綻。
終於都檢查結束了，兩個婢女欠身退下，那個小太監對幾人比了個請的動作，便轉身帶着她們往御花園的方向走去。
御花園佔地大，又位於皇宮的東北角，雖然離後宮很近，但從這兒過去卻也有一條專門的小道通向御花園，不用走過後宮。
穿過了一個幽雅別緻的賞雨小院，便能看見御花園的景緻了。雖然已經到了秋日，園中的溫度卻不低，陽光落在身上還有一絲暖意。石徑兩旁遍地種着奇花異草，鮮豔好看。更有些花樹十幾株，株株挺拔俊秀，纖花已落，枝頭上便結着通紅的小果，珊瑚珠似的一簇又一簇，惹人喜愛。
鑽過一處假山下的洞口，面前的景色豁然開朗了。那個小太監張望了一番，又引着幾人向露清池的方向走去。那兒有一座華麗的樓閣被碧綠而又明淨的池水環繞着，上有點點浮萍漂在水面上。
那個小太監向他們告辭，又匆匆往回趕。接着便是她們自己入場了。
墨芊雲輕車熟路地沿着池畔走去，清橘等人便跟在她身後。一路上有不少目光落到了她們身上，走過幾個人便能聽見他們在背後怯怯思語。
“那是誰啊？”
“不知道，但是看着這身段和氣質，京城中的小姐怕不是隻有墨家那位大小姐了。”
“天吶，她走路都和別人不太一樣，我什麼時候才能想她那樣啊！”
“想得美，你知不知道教導那位墨家的大小姐禮儀的可是宮裏的禮教嬤嬤，還是太后親許的呢。”
“聽說今日皇后娘娘要給幾位皇子選妻，我看這墨家的大小姐一直都沒有婚配，說不定啊是早就訂好了的。”
......
清橘聽清了一些，還有一些當做沒聽見。她家小姐的氣質確實是沒話說，御花園中形形色色的美女如天邊的雲彩般繁多，而墨芊雲依舊能從中脫穎而出，她端莊大方，高貴典雅，走在哪裏都會是人羣中的焦點。
當然跟在她們後面的墨俞柒也不枉多讓，她體態輕盈，步履間卻多了一番英姿颯爽，也被不少人注目。
“那墨家大小姐身後的那位是誰啊，我怎麼感覺從來沒有見過？”
“是墨家的三小姐吧，和墨芊雲一道來的，也多不出第二個人了，今日這位三小姐看着也很不一般啊。”
“什麼三小姐啊，我剛纔看見墨家的三小姐了，她今日來的早，已經在裏頭了。”
“不會是墨家那個傻子二小姐吧，哈哈哈哈。”
“你也知道那是個傻子啊，她從來不來宮宴。”
“那這位又是誰啊？”
清橘這會真的是感慨萬千啊，她們這一行人真是萬衆矚目，大小姐墨芊雲的名聲就不用說了，京城無人不識的“第一才女”。而墨俞柒嘛，雖然她們認不出來墨俞柒的身份，但這會兒也會因爲她的表面而稱讚她。她們墨家這兩位小姐絕對是整個御花園最靚的崽！
到池中的樓閣需要穿過九曲橋，秋水盪漾，快要與橋面持平了，橋面上卻沒有一絲水痕。
“呦，這不是墨姐姐嗎？”她們才踏入湖心島，一個女子眼尖，直接喚住了墨芊雲。
是蘇家的大小姐蘇嫣。她身邊站着的正是三小姐墨子瑤，兩人周圍還環繞着幾個叫不出名字的世家小姐。清橘先前是看不出來這羣帶着面紗的女子們有什麼差別，只能從聲音辨別，這個身着淺藍色細沙襯底席地長裙的是蘇嫣。
一見墨芊雲來了，蘇嫣和墨子瑤身邊的那些世家小姐們紛紛圍到了墨芊雲的身邊，對着墨芊雲噓寒問暖，她們都算是過去墨芊雲身旁的姐妹團了，熟悉可能說不上有多熟悉，但都能聊上幾句。蘇嫣原本是攜着墨子瑤的手，這會也毫不猶豫地鬆開，隻身擠到了墨芊雲面前。
“姐姐今日怎麼來得晚了。”
墨子瑤身邊除了帶着的丫鬟已經空無一人了，她看着自己被放下的手，神色有些黯淡，但還是快步走到墨芊雲面前欠身行了一禮，規規矩矩地喊了一聲姐姐。
墨芊雲迴應過了身邊那些女子的問候，也向墨子瑤點了點頭。
“來得時候因爲一些事情耽擱了。你妹妹呢？怎麼沒有看見。”
“她呀，呵呵，前些日子犯了些錯，被父親關了禁閉，這幾日還不能出來呢。”蘇嫣淺笑着，眼底卻閃過一絲暗色。
看來在其他這些小姐家中也會有這樣的明爭暗鬥。清橘看出了她臉上的得意之色，本以爲想蘇嫣和蘇冉這樣同一胞母的姐妹應當很少有什麼爭分，如今一看，蘇冉今日缺席，蘇嫣絕對脫不了關係。
墨芊雲怎麼會不知道這些，但這是別人的家事，與她也沒有什麼關係。所以她只是答了一聲，便對衆人說要去樓閣中見一見太后和皇后。
在場的也只有墨芊雲有這個機會，在宮宴開始前先面見太后和皇后，幾個小姐妹就紛紛退開給她讓路。
清橘從人羣中擠了過去，跟芊雲往湖中樓閣走去。