身着白衣的少年人也微微欠身還禮，對遇見的每個人都沒有怠慢。然而腳下的步伐卻絲毫未停，直跑得口鼻中氣息急促，面色潮紅。
“哎呀，少主你怎地這時纔回來！我不是早已經用鵡哥兒傳信給你了嗎？”
一個矯健的身影突然從斜刺裏閃將出來，一把拉住了少年的胳膊。
“石頭哥哥，你當真嚇了我一跳！我還以爲被苟夫子堵了個正着呢！”
白衣少年擡起袖口擦了擦額角上晶亮的汗珠。
“你是在哪弄得滿頭滿身這麼髒？不擦還好，一擦臉上盡是灰泥！就這樣去見太傅大人，不是逼他去向國主告狀麼？”
說話之人便是曄國少主身邊名喚萬石的貼身侍衛。他比祁子隱大了整整一旬，已經過了弱冠的年紀，又曾在白沙營中服過幾年兵役，官拜遊擊將軍。因其性格沉穩，行事不苟，故而被國主相中特意調入了宮中，陪同少主習武強身。
“夫子他已經在等了？”
“還沒有，不然我能跑出來迎你嗎？少主你且去梳洗一下，換身乾淨衣服。水我已經命婆子們燒好了。”
“只梳洗，不換衣服——可以嗎？”祁子隱有些不情願地低下了頭。此時他鼻間似乎還能隱約聞到甯月留在自己胸前的淡淡體香，有些捨不得脫下身上的這件長袍。
“就同少主說出門別穿白衣吧，你卻偏偏不肯聽。如今這袍子都快變成土色的了，肯定是不能再穿的！”
萬石不由分說，拉起少年便拐進了長廊側面的一間偏房內。祁子隱被訓斥了一番，也只得低頭默默跟着。
曄國曾名夜國，歷來以穿黑衣爲尚，可偏偏這個小少主卻喜着素衣。他常解釋說白色代表着太陽，況且既已改國名爲曄，便無需一定要着玄衣。
只是這白色乃是大昇天子之色，若在百年以前，此舉定是忤逆不道的大罪。然而如今天子勢微，所以上至曄國公，下至宮內的一衆僕從，都懶得再去管他。
一番洗漱之後，祁子隱不情願地換上了一身帶着皁角清香的新衣，半溼着頭髮繼續向墨竹堂中趕去。然而，還是比夫子約定的時間要晚了半刻。
“萬石，不是讓你早些帶子隱少主過來的麼？白白讓老夫在此等了一盞茶的功夫！”
苟夫子本名清泓，是個乾癟瘦小的老頭，卻是宮內三朝元老，官拜太傅。雖鬚髮皆白，其精神卻依然矍鑠，說起話來也中氣十足。
“太傅大人息怒。少主幾日來晝夜苦讀，先前正在洗漱解乏，故而耽誤了一些兒功夫。是我未能及時提醒，若是要罰，您罰我便是。”
見萬石明顯在幫着自己說話，祁子隱的心中不禁有些愧疚起來，立刻上前深深作了一揖：
“夫子，不關石頭哥哥的事。是我忘記了時間，你罰我便是。”
“不錯，不錯，有了過失便要受罰，豈是能讓別人代替的？治國之道，舉手投足間都需深思熟慮，計較後果。否則便是國之不幸，民之不幸了。誠然，老夫見少主今日表現得頗有擔當，心中甚是欣慰，若是你能答出接下來的試題，這頓戒尺便可免了。”
“夫子請問。”白衣少年忙點了點頭。
對面的苟清泓也不多說，捋着頜下的鬍鬚發問道：
“子隱少主修讀《國策·民賦篇》已半月有餘。老夫且問你，如今曄國偏安宛州，未入戰事，乃致流民繼相涌入，盜匪四起，有何應對之法？”
祁子隱定了定神，思慮片刻之後朗聲答道：
“民者，天下之本也。民侍農以爲生計，若其不務本而事末，則生不遂。曄國境內多平原、大河，故應對流民當以疏代堵，以重賞勵力田者，亦可廣開藉田，許民以糧易戶贖罪，方可休養生息。田租亦可由十五稅一改爲三十稅一，徭律由一年一役改爲三年一役，輕徭薄賦。如此，或可安萬民，令其不致失所流離，尋釁滋事，淪爲匪寇了。”
聽着孩子清亮的回答，老者臉上漸漸露出了讚許的笑容。然而就在祁子隱以爲自己僥倖逃過了一劫時，剛剛稱讚了他兩句的老師卻繼續問道：
“然而若只是大幅減免田稅，則需另加商賦才能不致國庫虧空，但如此一來商會利益則必然有所折損。我曄國曆來重商，不知少主對此又有何解？”
“這個……這個……”祁子隱突然支吾了起來。他知道這個問題的答案就在今日自己本該研讀的《商論》一節中。然而在外瘋玩了一整天，他卻是一個字都沒有看。
夫子剛剛舒展開來的眉頭，漸漸重又皺了起來：
“少主怎地答不上來了？若每日依照老夫劃定的章節仔細研修，此題本應輕鬆回答得出纔是。即便有晦澀難懂之處，爲何白天也未曾向老夫請教？莫非今日你並未專心念書麼？”
“太傅大人真是明察秋毫。少主今日確是身體不適，故而未喫午飯便早早回屋歇息了，並非有心偷懶。”萬石連忙上前打起了圓場。
“老夫問你了麼？少主今日是否真的身體不適，又可曾偷懶，明日問問他那些陪讀的伴當便能知道，你們兩個以爲老夫是這麼好騙的？”
“夫子……我今日……確是偷懶了。請夫子莫要生氣，也千萬不要打我手板。我保證明日會補回來的，我保證！”少年見再也瞞不過去，只得低聲哀求起來。
“簡直胡鬧！明日復明日，佈置的功課也當做兒戲一般，少主究竟有沒有將老夫這個太傅放在眼裏！雖說少主並非嫡出，可日後也是要像靖海侯輔佐國主那般，竭盡所能輔佐子修世子的。若是不加管教，倒是老夫有負國主的信任了！”
祁子隱明白夫子一向不會手軟，心道今日怕是要多挨十幾下手板了，在衣襟上揉搓着的一雙小手卻始終不敢伸出去。面前的老者等了片刻，見少年並未主動取來戒尺認罰，登時氣上加氣，摔門徑直自墨竹堂中離去了。
“看樣子苟夫子是向國主告狀去了，少主還不快些隨我追上去道歉？”
萬石眼瞅着吹鬍子瞪眼的老者消失在長廊的盡頭，當即便要拉起男孩去追。可甫一回頭，卻見身後暫時躲過戒尺的祁子隱似乎一點也不着急，反倒推開了身旁的兩扇軒窗，看着窗外竹園上的夜空發起了呆。
“哎呀少主，你怎地一副事不關己的模樣！太傅要打手板便讓他打吧，你可知此事一旦稟奏了國主，接下來的一個月你都要被禁足於宮中，只能專心念書了。”
“那我也寧願被關禁閉。夫子打人手板可疼了呢，我可不像石頭哥哥你學過武藝，滿手磨得都是繭子，挨再多打也不疼不癢的。”
“那——那也不成啊。國主不但會罰你，也會罰我的啊。子隱少主你就行行好，去給太傅大人道個歉吧？”
萬石連忙又勸，可身旁的孩子好似根本沒有聽見他說話一般，只是趴在窗口呆呆地看着天上的一雙明月發呆。
年輕侍衛突然有些可憐起這個成天被逼着讀書的孩子來，只得輕嘆了一聲，掩上房門自行去找苟清泓求情去了。
而此時祁子隱的腦海中，卻浮現起了白日裏新結識的兩個小夥伴的容貌。此時在他眼中，懸在天心的孿月就好似一對帶有法力的銀鏡，其中一隻浮現出了將炎黝黑而倔強的面孔，另外一隻則漸漸化作了那個於房頂上跳轉騰挪、衣裙飄曳、紅髮藍眸的少女來。
夜風漸起，風中夾帶着一絲海潮的鹹腥味，也漸漸降下了四周的溫度。祁子隱卻絲毫不覺得冷，仍穿着單衣一動不動地趴在窗邊，臉上不自覺地露出了一抹淺笑。