昨夜梓潼街中起的一場大火，足足燒了整夜才終被撲滅。此事不僅嚇壞了城中百姓，更是驚動了宮牆內的曄國公祁和胤。他將此事稱爲暮廬城三十年來從未有過之大災禍，下令禁軍統帥向百里連夜徹查整件事情的前因後果。此時天剛矇矇亮，而這位殿前軍馬大都護卻纔剛剛纔睡下不久。
“莫非是已經查到了什麼線索？”
將軍掙扎了一番，卻只是在牀上翻了個身，便又將被子蒙在了頭上。此刻的他只希望門外那人能稍稍消停一會兒，讓自己再睡片刻。
誰知敲門聲卻經久不息，非但沒有半分停下的意思，反倒敲得更重更響了。不僅如此，來人口中竟還高聲嚷嚷起來：
“百里將軍，百里將軍！昨夜救火的赤翎衛都說你騎馬回了折柳軒，小人知道你肯定在家中！快些開門哪！”
向百里被鬧得再也睡不着了，心道究竟是哪個不知趣的傢伙如此執着，口中嘟囔着翻身坐起身來，又伸手扯過掛在榻邊的青緞長袍，趿着一雙草鞋黑着臉朝院中走去。
可待其卸下門閂推開院門，出現在青衣將軍眼前的卻是一張頭戴布綸，身着皁衣的熟悉面孔。
“你——不是迦芸齋裏送酒的夥計麼？怎會於這個時候前來尋我？”
向百里側開一步，閃身讓對方進門再說。此時城中供人搭乘的牛馬大車還未上路，面前之人竟是提着兩大隻裹着紅封的酒罈，一路走到自家門前來的。
汗透了衣衫的夥計卻搖了搖頭，一動不動地立在門口：“百里將軍，是我家老闆娘讓我來給你送幾壇酒的。”
“可我昨日並未——”
青袍將軍仔細回憶了一下，並不記得自己昨日曾派人去迦芸齋中定過新酒。可話還未說完，面前的小夥計便已將提着的酒罈子硬生生地朝他懷中塞了過來：
“老闆娘說了，前些日子盤帳時發覺少送了幾壇酒，故而讓我一早便給將軍送來，怕晚了將軍又不在家。”
“可爲何沒有讓那個叫將炎的孩子順路捎來？我今日恰好約了他要練刀的。”
向百里知道冷迦芸從來不會毫無緣故便命人冒失造訪折柳軒，隱隱覺得事情有些蹊蹺。
“這小的可就不知了。”夥計卻是聳了聳肩，表示自己只是個跑腿的而已。
向百里遲疑地點了點頭，迅速返身去院內，從已經幾乎快要謝完的海棠樹上摘下了一根仍帶着花冠的枝條，同一串銀毫拴在一起遞到了夥計手中，又額外塞給了他一枚銀毫：
“那便辛苦你跑這一趟了，這是下月預支的酒錢與你的賞銀。還請替我轉告老闆娘，謝謝她的好意。”
“多謝將軍，那小的就不再叨擾了。”
夥計收了錢，笑得合不攏嘴，轉身便一道煙跑得遠了。青衣男子隨即反手將門關上，面上的笑容卻早已不見，眉頭也緊鎖在了一起。
他想也沒想便從地上撿起半塊青磚，朝酒罈上用力拍了過去。只聽嘭地一聲悶響，兩隻酒罈應聲而裂，壇內淡金色的瓊漿汩汩而出，浸溼了門口足有數尺見方的一塊泥地，四溢的酒香也登時在院牆內彌散開來。
向百里頗愛美酒，此時卻根本顧不上心疼，只是伸手於鋒利的碎陶片中翻找了起來，即便被劃破的指尖上鮮血淋漓，也根本不在意。
迎着燈籠裏的燭火，青衣將軍清楚地看見一行娟秀的字跡：
“三人踏月而出，徹夜未歸，望助。”
“子隱少主同那兩個小鬼都不見了？！”
瞬間，青袍將軍腦海中最後殘存的一絲睡意也煙消雲散了。他立刻回屋重新穿戴整齊，又捧了一鞠後院冰冷的井水洗了洗臉，牽出墨雲踏雪便飛身上馬，挎着雙刀徑直朝宮城的方向疾馳而去。
天剛矇矇亮，遠遠地便有一道人影腳步匆忙地朝宮門外奔去，正是祁子隱的貼身護衛萬石。正朝歸鴻苑中趕來的向百里遠遠便看到了他，一把拉住對方厲聲喝道：
“萬石，你果然又未守在少主身邊！他徹夜未歸，你爲何沒有早些知會於我？”
“昨日是那個甯月姑娘的生辰。少主他特意傳信與我，讓屬下不要多嘴，而且一定要等到天明時分纔可以去尋他的……”
萬石誠惶誠恐，根本不敢擡頭去看青衣將軍的眼睛。
“那少主同你說過，他們三人打算去哪裏胡鬧嗎？”
“鵡哥兒帶回的信中說，少主跟着將炎他們一齊去了城外東郊的那片老樹林。”
“簡直胡鬧！自打老國主在位時起，便不再有人敢輕易踏入那片林子，這幾個小鬼難道以爲憑將炎修習了那麼幾天武藝，便什麼地方都能亂闖了？還有你，怎也如此糊塗，由着少主任性妄爲！”
“百里將軍恕罪！”
見對方發怒，萬石撲通一聲跪倒在了地上。向百里卻深知那個喜着白衣的少主脾性古怪，稍稍責備了兩句之後便從身上解下了隨身佩戴的禁軍兵符：
“眼下說什麼都無濟於事了。你速持此符傳令宮內正當值的墨翎衛於集英殿前集合，隨我一道出宮尋人！”
萬石當即叩首，領命而去。只半柱香的功夫，如黑蟻一般的禁軍便自宮內各處陸續匯聚至集英殿前。雖僅有數百之衆，可玄甲墨翎的甲士們卻依然整齊地列作一片方陣，氣勢逼人。
“百里將軍，你這一大早便調兵遣將的——是打算做什麼呀？”
正當向百里點清了人手，準備率隊出宮時，卻聽殿前的長廊下突然響起了一人說話的聲音。他連忙轉過身去，見靖海侯祁守愚不知何時已立在了自己身後。
青衣將軍不明白爲何對方今日這麼早便由侯府入得宮內，只得拱手行了一禮，卻向萬石使了個眼色，並未提及少主失蹤一事：
“昨夜城中大火，想必督軍大人也有所耳聞。在下不才，正是打算領兵追查此事。”
“哦？莫非將軍已有線索了麼？”
祁守愚眯起眼睛，用一種奇怪的目光打量着對面的向百里。
“只是一些零碎的小線索，不勞督軍大人費心。”
“哎，替國主分憂，本就是你我這些爲臣之人的分內事嘛。”矮胖的親王笑了起來，突然擡手指了指立在一旁的萬石，“倒是你，又因何會出現在這裏？”