船上共坐八人。待下得船來，褪下了身上寬大的鮹衣，他們方纔露出了真容——原來其中皆是些剛剛成年的青年姑娘。她們皮膚顯得異常白淨，於月色下泛着皎潔的光。只是所有人的耳後都生有一處明顯的腮裂，手指同腳趾間，也連了層厚厚的蹼膜。
“這便是陸上的世界了？可真美啊——”
女孩們看着天球上皎潔的孿月，忍不住出聲讚歎了起來。可還不等話音落下，便聽身後一塊黑黢黢的礁石後，傳出了一個略顯嘶啞的聲音：
“快些將這些陸上人的衣服穿上。精赤着身子還如此貪玩，便不怕叫旁人看見！”
姑娘們猛地回頭，只見一位身形矮小，滿面皺紋的老婦自礁石後行了出來，將手中捧着的幾疊衣物胡亂拋在了乳白色的沙地上。
女孩們似認得對方是誰，忙嬉笑着將衣物朝彼此的身上披去。老婦又在口中唸唸有詞起來，似在低吟着某種密語。待所有女孩的衣服更換完畢，她們驚異地發現自己的身體竟也在這短短片刻間發生了巨大的變化，變得同地上之人毫無二致了。
“執杖婆婆，您的術法果真高明，現如今估計連我爹爹孃親都認不出我來了！”一個姑娘小聲讚歎着，旋即又抱怨了起來，“只是這些陸上人的衣服穿在身上，怎地如此不舒服，比起我們的鮹衣可差得遠了。”
“陸上人也有如鮹紗一般柔順光滑的織錦，只不過，那都是有錢人家的姑娘方能穿得起的。我們此次上岸不可太過招搖，穿些麻布粗衣便可以了。還有，昆頡大人此前也該同你們說過的，從今日起，切莫再提起執杖二字。尋常時候，大家可以喚我作岑婆婆。”
老婦的語氣間帶了些許斥責之意。方纔多嘴的那姑娘見狀，旋即不敢再放肆作聲，恭恭敬敬地行了一禮，低下了頭去。
“可是婆婆，出發前昆頡大人並未向我等透露此行究竟所爲何事。不知現在可否說明一二，也好讓姐妹們心中有所準備？”
突然又有另外一名姑娘插嘴問道。老婦擡頭瞧了對方一眼，見她比其餘幾人看起來都要年長些，眉宇間的神態也頗爲機敏，卻是少了些謙遜恭順。
“你叫什麼名字？”
“青泠。”
“青泠……老身既用咒術將你等化作陸上之人一般，爲的便是融入人羣之中能夠不被察覺。三年前，我奉昆頡大人之命上岸，已對陸上各國的人情世故、要害關節做了詳細調查。如今，則是需要你們隨我一道，去附近一座陸上人的大城中潛伏下來。”
“潛伏下來，又是要做什麼呢？”對面的姑娘卻是想打破砂鍋追問到底。
“請恕老身暫時不能言明。你們只需知道，此事昆頡大人早已同其餘兩位長老商議過了，計劃周密，大可不必過分擔心。”
老婦微微皺眉，卻是不肯再說，轉而伸手去腰間的一個小兜裏掏了幾下，又將握拳的手掌在姑娘們的面前攤開，鄭重其事地道，“倒是我們一行人多扎眼，若是待到天亮才上官道趕路，怕是會遭到官兵盤問，生出事端來。你們且將這粒藥藏在身上隨手可取之處，莫要再多問，耽擱時間了。”
“這便是傳說中的陸洄丹了？”
“既是有毒，又爲何要讓我們帶在身上？”青泠卻不肯伸手去接。
“陸上可不比海中！如今你們的容貌雖已改變，但若身受重傷，卻是無法用陸上人的藥治癒的。那時唯一能救你們的，便是這粒陸洄丹。”
“毒藥如何能救命？岑婆婆你可別是在騙人。”
“此藥雖有劇毒，但將其服下之後，卻可令人渾身血脈筋骨再造重生，故而所受重傷也將不治而愈。唯一的代價，便是壽命盡損。無論老幼強弱，均只能餘下陽壽五年。你們八人乃是昆頡大人特意甄選上岸，協助於老身的人選，應當早已做好了犧牲的覺悟。”
老婦說罷，將手掌於一衆女子面前晃了晃，示意她們趕緊取藥。可那個名喚青泠的姑娘卻忽然低喝了一聲，竟是將丹藥盡數打落在地，隨後揮起一柄不知藏在何處的短刀，徑直朝着老婦的身上刺來！
“你做什麼？！”
岑婆婆見狀大吃了一驚，忙後退兩步避開了閃着寒光的兵刃。誰知身後沙地上忽然有人影一動，竟是另一名姑娘也欺上前來，手中的短刀“噗”地一聲，便自右側肩胛下刺進了她的體內。
後背的劇痛令老婦登時感到有些眩暈。她踉踉蹌蹌地將身子掉轉過來，不等對方將刀拔出，便從身上披着的大氅下抽出了一支純白色的手杖，用力敲在那姑娘的天靈蓋上。
只見那支手杖長約三尺，乃是由一整根巨鯨的肋骨所制。其上更有巧匠雕琢的精美紋樣，杖頭還嵌着一枚拳頭大小的黑色晶石。行刺的姑娘壓根沒能想到對方的反擊會如此迅速，還未等反應過來便被敲得頭破血流，命喪當場。
“你們根本不是昆頡大人派來的！”
老婦高聲喝道，原本盤在頭頂的螺髻也因爲爭鬥而散落開來，斑白的頭髮披散在額前，遮住了其略顯驚慌的面容。
“自然不是。叛黨內也並非都是些亡命之徒。只須稍作拷問，便自然有人將今晚上岸與執杖長老合流之事和盤托出。否則，我又如何能夠帶人前來會你，又該如何將大司鐸之女帶回滄流城去呢？”
青泠一聲冷笑，伸手示意其餘幾名年輕女子將老婦圍在了當中，一副甕中捉鱉的架勢。看來她此前同對方的那番問答，不過是爲了拖延時間，掩護手下之人好做殺人準備罷了。
“哼，風未殊果真了得，到了陸上都不肯放過我們！”
“大司鐸何許人也？他早已知曉三年前於甘淵下施展咒術擄走女兒的人是你，還特意託我帶話給婆婆，勸你好自爲之。眼下你已深陷包圍，又身負刀傷，不如直接領我們去尋小姐送回滄流城去，或許大司鐸還可饒過你一條性命。”
“做夢去吧！”老婦卻是將手杖高舉過頂，語氣無比果決，“他風未殊當年將我囚入甘淵，便沒打算讓我活着出來！還好上天有眼，令老身逃得一劫！今日是我大意，才讓你們搶得了先機，他難道以爲僅憑几個小丫頭，便能敵得過我堂堂執杖長老的麼！”